FRANKFORT, Kentucky (AP) – Befürworter von medizinischem Marihuana haben am Donnerstag einen lang ersehnten Sieg errungen, als der Gesetzgeber von Kentucky eine Maßnahme zur Legalisierung des Zugangs zu medizinischem Cannabis für Menschen, die an einer definierten Liste von schwächenden Krankheiten leiden, endgültig verabschiedete.
In den letzten Stunden der diesjährigen Legislaturperiode stimmte das von den Republikanern dominierte Repräsentantenhaus mit 66 zu 33 Stimmen dafür, die Maßnahme an den demokratischen Gouverneur Andy Beshear zu senden. Der Gouverneur antwortete schnell, dass er „dankbar sei, dass diese Fortschritte erzielt wurden“ und sagte, er werde das Gesetz unterzeichnen.
Die Befürworter haben die Rechnung nach Jahren der Rückschläge über die Ziellinie geschoben, als andere Versionen, Kentucky für legales medizinisches Cannabis zu öffnen, starben. Medizinisches Cannabis ist in mindestens 37 Staaten legal.
„Dies ist ein wirklich historischer Tag hier im Commonwealth und einer, den viele Menschen verdienen – insbesondere die Wähler, die sich im Laufe der Jahre an mich gewandt haben, um ihre Geschichten zu teilen“, sagte der republikanische Senator Stephen West, der Hauptsponsor des Gesetzesentwurfs von Kentucky, in a triumphale Erklärung nach der Abstimmung im Repräsentantenhaus.
Einwohner von Kentucky mit qualifizierten medizinischen Bedingungen müssen warten, um im Rahmen des Gesetzentwurfs Zugang zu medizinischem Cannabis zu erhalten. Senat Bill 47 legt fest, dass das Programm für medizinisches Marihuana erst Anfang 2025 in Kraft treten wird, um den staatlichen Gesundheitsbehörden Zeit zu geben, Vorschriften zur Überwachung des Programms zu entwerfen.
Der Gouverneur ergriff Exekutivmaßnahmen letztes Jahr, um das staatliche Verbot von medizinischem Cannabis zu lockern, aber er sagte, es sei kein Ersatz für eine vollständige Legalisierung, die eine gesetzliche Genehmigung erforderte. Die Aktion von Beshear ermöglicht es Einwohnern von Kentucky, die unter einer Reihe von schweren Gesundheitsproblemen leiden, legal kleine Mengen an medizinischem Marihuana zu besitzen, die ordnungsgemäß in einem anderen Bundesstaat gekauft wurden.
Laut dem Gesetzentwurf, der dem Schreibtisch des Gouverneurs vorgelegt wurde, könnte medizinisches Cannabis für eine Liste von Erkrankungen verschrieben werden, darunter Krebs, Multiple Sklerose, chronische Schmerzen, Epilepsie, chronische Übelkeit und posttraumatische Belastungsstörung. Der Gesetzentwurf würde rauchbare Cannabisprodukte verbieten.
„Wir brauchen Ihre Hilfe, um uns sicherer zu machen, damit wir nicht all diese Medikamente und Opioide verwenden müssen“, sagte der langjährige Befürworter von medizinischem Marihuana, Eric Crawford, einem Komitee des Repräsentantenhauses, das das Gesetz früher am Donnerstag vorgebracht hatte. „Hilf uns, keine Kriminellen zu sein. Lassen Sie uns das für kranke Menschen legalisieren.“
Crawford hat über seine Verwendung von medizinischem Marihuana als Alternative zu Opioiden gesprochen, um Schmerzen und Muskelkrämpfe aufgrund von Verletzungen zu behandeln, die er vor Jahrzehnten bei einem Autounfall erlitten hat.
„Cannabis hilft mir“, sagte er dem Gesetzgeber früher im März. „Ich weiß, was das Beste für mich ist. Ich will nicht high sein. Ich möchte mich einfach besser fühlen.“
Gemäß dem Gesetzentwurf müsste eine Person für eine Karte zugelassen werden, die ihre Verwendung ermöglicht. Ein Patient unter 18 Jahren konnte medizinisches Cannabis nicht ohne die Hilfe einer bestimmten Pflegekraft besitzen oder erwerben.
Der Gesetzentwurf erzielte Mitte März einen entscheidenden Durchbruch, als er vom Senat verabschiedet wurde, wo in der Vergangenheit einige frühere Versionen gestorben waren. Die Republikaner haben in beiden gesetzgebenden Kammern Supermehrheiten.
Die Gegner des Gesetzentwurfs hielten ihren Widerstand aufrecht, obwohl das Repräsentantenhaus bereit war, ihn zu verabschieden.
Michael Johnson, der die Family Foundation vertritt, sagte am Donnerstag vor dem Ausschuss des Repräsentantenhauses, er habe „wirkliches Mitgefühl“ für Menschen, die an chronischen Schmerzen und anderen schwächenden Krankheiten leiden. Aber er behauptete, es gebe „unzureichende wissenschaftliche Beweise dafür, dass Marihuana als Medikament sicher und wirksam ist“.
Johnson warnte davor, dass die Gesetzesvorlage den Menschen den Zugang zu „rohem Pflanzenmaterial“ ermöglichen würde, von dem er sagte, dass es „äußerst wahrscheinlich geraucht wird, unabhängig davon, was auf der Verpackung steht“.
Gesetzgeber, die sich dem Gesetz widersetzten, brachten während der Debatte im Repräsentantenhaus ähnliche Argumente vor.
„Manchmal geben wir Menschen, was sie wollen, nicht was sie brauchen. Dies ist einer dieser Momente“, sagte der republikanische Abgeordnete Shane Baker.
Ein führender Befürworter des Gesetzentwurfs antwortete auf die Behauptungen der Gegner, dass der Gesetzentwurf bei der Durchsetzung schwach sei.
„Sie werden Ihre Karte verlieren, wenn Sie beim Rauchen erwischt werden, und Sie werden ins Gefängnis gehen, wie Sie es sollten“, sagte der republikanische Abgeordnete Jason Nemes. „Dies ist kein medizinisches Programm mit einem Wink, Wink, Nick, Nick. Dies ist ein medizinisches Programm.“
Die führenden Befürworter des Gesetzentwurfs sagten, sie seien offen für Überarbeitungen in der Legislaturperiode im nächsten Jahr. Dazu gehört auch die Klarstellung, dass Schulbezirke ihren Mitarbeitern, einschließlich Schulkrankenschwestern, verbieten dürften, Schülern medizinische Marihuana-Produkte zu verabreichen, sagten sie.
„Dies ist eine lange, komplizierte Rechnung, die über einen Zeitraum von fünf Jahren ausgearbeitet wurde“, sagte West dem Gremium des Repräsentantenhauses. „Es ist klar, dass es in Zukunft technische Änderungen geben wird, nächstes Jahr bin ich mir sicher.“
Ein paar Stunden später, als der Gesetzentwurf endgültig verabschiedet wurde, waren die Befürworter in Feierlaune.
„Es hat viel Zeit gekostet, viele Jahre lang überlegt und diskutiert, aber wir haben es geschafft“, sagte West.