Kenias Faith Kipyegon: Vom Barfußlaufen zur „Königin der 1.500 m“

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Doha, Katar – In einem weiteren glorreichen Moment in einem rekord- und medaillenreichen Jahr auf der Leichtathletik hat Kenias Mittelstreckenlauf-„Königin“ Faith Kipyegon diese Woche bei der Leichtathletik-Weltmeisterschaft in Budapest einen Hattrick mit Goldmedaillen im 1.500-Meter-Lauf geschafft.

Der Doppelolympiasieger hat über die Distanz seit zwei Jahren nicht mehr verloren.

Obwohl Kipyegon ihre Saison im Mai mit einem etwas weniger komfortablen Sieg bei der Doha Diamond League startete, hat sie seitdem in einer erstaunlichen Saison ihre Konkurrenten besiegt und Rekorde aufgestellt.

Im Mai überquerte sie die Ziellinie beim 1.500-Meter-Lauf der Frauen in Doha vor einer großen Schar kenianischer Fans, die sich auf der Tribüne vor ihr verneigten.

Die 29-Jährige beendete das Rennen mit einer Zeit von 3:58,57, fast neun Sekunden hinter dem Weltrekord der Äthiopierin Genzebe Dibaba, was eine ihrer schlechtesten Platzierungen darstellte.

Das Warten auf den Weltrekord dauerte nicht lange.

Einen Monat später brach Kipyegon beim Treffen in Florenz nicht nur den Rekord, sondern durchbrach auch die Drei-Minuten-50-Sekunden-Marke. Und sobald sie dieses Mal die Ziellinie überquerte, fiel Kipyegon auf die Strecke und schlug in einem Anflug von Unglauben und Ekstase auf ihre Hände.

„Sie ist zu 100 Prozent die Beste aller Zeiten“, rief die Fernsehkommentatorin, während die Kenianerin mit Tränen im Gesicht zu ihrem Trainer ging.

„Ein Weltrekord für den besten 1.500-Meter-Läufer aller Zeiten“, rief der Kommentator. Nur wenige könnten an dieser Aussage etwas auszusetzen haben, da Kipyegon drei der zehn besten Platzierungen im Frauenrennen hat.

Was sie jedoch in der darauffolgenden Woche in Paris erreichte, machte sie zu einer der größten Läuferinnen aller Zeiten – in jeder Kategorie.

Kipyegon lief nach acht Jahren Pause ein 5.000-Meter-Rennen und verblüffte die Welt, als sie den Weltrekord auf dieser Distanz brach.

Kipyegon genoss einen komfortablen Vorsprung, als sie sich der Ziellinie näherte. Als sie vorbei war, schaute sie auf, um die Zeit zu überprüfen, und hielt ungläubig ihren Kopf in den Händen, bevor sie in den Armen der Äthiopierin Letesenbet Gidey zusammenbrach, deren Rekord sie gerade in 14 Minuten und 5,20 Sekunden gebrochen hatte.

Es war ein Rennen, das sie, wie sie sagte, einfach aus „Spaß“ lief, ohne große vorherige Planung.

Am Samstagabend wird sie im 5.000-Meter-Finale in Budapest antreten und hofft, ihrer glitzernden Sammlung ein Doppelgold bei der Weltmeisterschaft hinzuzufügen.

In einem Interview Anfang des Jahres erzählte Kipyegon Al Jazeera, dass sie das Laufen seit ihrem fünften Lebensjahr liebt und mehr junge Mädchen für den Sport begeistern möchte.

„Ich bin sehr weit gekommen“

Der zierliche 1.500-Meter-Läufer aller Zeiten wuchs im Rift Valley im Westen Kenias auf, das als Nährboden für Läufer bekannt ist.

Die Reise des Weltrekordhalters begann im ständig wechselnden schlammigen, staubigen und hügeligen Gelände des Dorfes Ndababit, 233 km (144 Meilen) westlich von Kenias Hauptstadt Nairobi.

„Früher bin ich barfuß von meinem Dorf zur Grundschule gelaufen, weil die Schulen in Kenia so weit entfernt sind, dass man am Ende immer rennen muss, um sie rechtzeitig zu erreichen“, sagte Kipyegon gegenüber Al Jazeera vor dem Diamond League-Event in Doha.

“Ich habe geliebt [running] Schon als kleines Mädchen hätte ich nie gedacht, dass ich eines Tages Olympiasiegerin werden würde“, sagte sie lachend.

Erst mit 15 Jahren begann das Mädchen aus einer Läuferfamilie – ihr Vater war 400-Meter- und 800-Meter-Läufer und ihre Schwester Spezialistin für 10-km- und Halbmarathonläufe – eine Ausbildung zur Leichtathletin.

„Ich war 2009 in der weiterführenden Schule, als mich durch einen glücklichen Zufall ein Trainer sah und mir den Lebensstil eines Läufers vorstellte. Er versorgte mich mit der richtigen Ernährung und allem, was ich brauchte, um Profisportler zu werden.“

Laut dem Autor und Laufexperten Adharanand Finn stammen die meisten kenianischen Läufer aus „armen, ländlichen Familien“ und sind mit schwierigen Bedingungen konfrontiert, bis sie auf der internationalen Bühne Erfolg haben.

„Ich erinnere mich, dass ich einen Zeitungsbericht darüber gelesen habe, dass Faith beinahe die nationalen Prüfungen verpasst hätte, weil sie in der Schule von einem Lehrer schwer geschlagen worden war“, sagte Finn, Autorin des Buches „Running With the Kenyans“, gegenüber Al Jazeera.

„Zum Glück lief sie immer noch und gewann die Junioren-Weltmeisterschaft im Cross Country“, sagte er.

Den ersten Eindruck von internationalen Wettkämpfen bekam Kipyegon 2010, als sie bei den Crosslauf-Weltmeisterschaften in Polen barfuß lief und in der Juniorenkategorie den vierten Platz belegte.

Ein Jahr später, bei den Jugendweltmeisterschaften in Frankreich, brach die bescheidene 16-Jährige auf dem Weg zu ihrer ersten Goldmedaille den Junioren-Weltrekord über 1.500 Meter.

Finn, die Kipyegon schon in jungen Jahren beobachtet, sagte, sie habe eine „nahezu perfekte Laufform“.

„Viele Kenianer haben das Talent und die Motivation, erfolgreich zu sein, aber Kipyegons flüssige Laufbewegung stach heraus und zeichnete sie schon als Juniorin aus“, sagte er.

Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio machte die Kenianerin die Welt auf ihr taktisches Geschick aufmerksam, als sie einen langsamen Start zum letzten Rennen ausnutzte, mit den Spitzenreitern mithalten konnte und dann in der letzten Runde an ihnen vorbeisprintete.

Die damals 22-Jährige, die zum ersten Mal an Olympischen Spielen teilnahm, ließ die damalige Weltrekordhalterin Genzebe Dibaba aus Äthiopien hinter sich und erreichte ein starkes Ergebnis, das mit einem ungläubigen Schluchzen über ihr olympisches Gold endete.

Unter der langen Liste von Meilensteinen in Kipyegons Karriere sticht der Gewinn eines zweiten olympischen Goldes in Tokio im Jahr 2021 nach der Rückkehr aus einer Mutterschaftspause als Beweis für ihre Hartnäckigkeit und Zielstrebigkeit hervor.

Glaube Kipyegon
Faith Kipyegon feiert den Gewinn der Goldmedaille im 1.500-Meter-Finale der Frauen während der Olympischen Spiele 2020 in Tokio [File: Kirby Lee/USA TODAY Sports]

Kipyegon schreibt der Mutterschaft und ihrer Tochter Alyn zu, dass sie ihr zu einem konkurrenzfähigen Comeback verholfen haben.

„Es war nicht einfach, da ich kaum 20 Minuten laufen konnte, als ich das erste Mal wieder auf die Laufbahn ging“, sagte sie 2022 in einem Social-Media-Video, als sie über die Schwierigkeiten nachdachte, nach der Geburt wieder auf die Laufbahn zurückzukehren.

„Aber die Kraft, die Alyn mir gibt, hat mir geholfen, alle Herausforderungen zu meistern.“

Der kenianische Star wurde vom Präsidenten des Landes, William Ruto, gefeiert, der ihre beiden Weltrekordläufe mit einem Haus im Wert von sechs Millionen Kenia-Schilling (42.000 US-Dollar) in Nairobi und fünf Millionen Schilling (35.000 US-Dollar) in bar belohnte.

Bei der Zeremonie im Juni wurde Kipyegon von ihrem Ehemann Timothy Kitum, dem Olympia-Bronzemedaillengewinner (800 Meter), sowie ihren Eltern und der vierjährigen Alyn begleitet, die mit ihrem breiten, zahnigen Lächeln und ihren schelmischen Possen allen die Show stahl.

Kipyegon lebt heute in Nairobi, wird von einigen der größten Sportbekleidungsmarken der Welt gesponsert und ist zu einer nationalen Sportikone geworden. Sie ist stolz, ein Haus für ihre Familie gekauft zu haben.

„Ich habe es sehr weit gebracht“, sagte Kipyegon vor ihrem Saisoneröffnungsrennen in Doha und sprach über den Weg vom Barfußlaufen zu einem der bekanntesten Gesichter des Landes.

„Mädchen wollen erwachsen werden und wie Faith sein“

Caren Kibbett, eine Sportjournalistin aus Kenia, sagte gegenüber Al Jazeera, dass Kipyegon zu den angesehensten Sportlern Kenias gehöre.

„Sie ist ein Vorbild für aufstrebende Sportler, insbesondere für Mädchen, die sagen, sie wollen erwachsen werden und wie Faith sein.“

Kibbett würdigt Kipyegons tadellose Bilanz, obwohl ihr Land in jüngster Zeit Schwierigkeiten hatte, Sperren aufgrund einer schlechten Anti-Doping-Bilanz und einer in Korruptionsvorwürfe verwickelten Leichtathletikorganisation zu entkommen.

„In Kenia nennen wir Faith die Königin über 1.500 Meter und jetzt wollen wir sehen, wie sie Marathons meistert und weitere Rekorde bricht“, sagte Kibbett.

Kipyegon wollte ihre Dominanz auf der Leichtathletik von 1.500 Metern auf 5.000 Meter und schließlich auf Marathons ausbauen.

Laufexpertin Finn glaubt, dass die Kombination aus Kipyegons „unglaublich flüssiger Laufform“ und ihrem Hintergrund im Ausdauerlauf statt im Kurzstreckenlauf sie zur idealen Kandidatin für einen Übergang zum Marathonlauf macht.

„Wie bei vielen Kenianern ist ihre Ausdauer ihre Stärke, daher ist es für sie nicht ungewöhnlich, 5.000 Meter zu laufen“, sagte er.

Weniger als eine Woche nach der Eroberung des 1.500-Meter-Rekords sagte Kipyegon, sie wolle ihre eigene Zeit verbessern und „3:49 brechen“ und sich dann an den Marathon wagen.

„Ich werde mit den 5.000 Metern Schritt halten und mich auf längere Distanzen konzentrieren“, sagte sie Anfang des Jahres.

Kipyegon gab zu, dass mentale Stärke eine wichtige Rolle dabei spielte, sie zur Olympiasiegerin zu machen, sagte aber, dass „es in beide Richtungen funktioniert“, da der Sport ihr geholfen habe, die mentalen Herausforderungen zu meistern, mit denen sie als Erwachsener konfrontiert war.

„Sport hat mir geholfen, geistig fit zu werden, und mir das Gefühl gegeben, etwas Sinnvolles mit meinem Leben zu tun“, sagte Kipyegon und blickte auf ihren Weg von den Tagen des Barfußlaufens bis zur Auszeichnung als Weltbeste in ihrer Kategorie zurück.

Trotz ihres Erfolgs besteht die Olympiasiegerin darauf, dass ihre Arbeit als Sportlerin unvollständig sein wird, wenn sie jungen Mädchen keinen Weg vorgibt, dem sie folgen kann.

„Ich muss ein Vermächtnis hinterlassen, das muss ich tun, bevor ich meine Schuhe an den Nagel hänge“, sagte sie.

Kipyegon gibt ihre Erkenntnisse gerne an junge Sportler weiter und hilft ihnen bei der mentalen Konditionierung, wann immer sie wieder im Rift Valley Camp ist.

Ihr wichtigster Rat an junge Läufer ist, „alle Ablenkungen auszublenden“ und sich auf ihr Ziel zu konzentrieren.

Kibbett, die Journalistin aus Nairobi, sagte, Kipyegon habe dazu beigetragen, „Tiefe und Kontinuität in Kenias 1.500-Meter-Erbe“ zu bewahren, indem sie in die Berge zurückgekehrt sei, in denen sie aufgewachsen sei.

Laut Finn wird Kipyegons anhaltender Erfolg aufstrebenden Sportlerinnen Hoffnung geben und beweisen, dass sie „aus den normalen Rollen heraustreten und erfolgreich sein können“.

In einer Videodokumentation von World Athletics über ihr Erbe sagt Kipyegon, sie möchte, dass Mädchen wissen, dass „Sport auch ein Beruf sein kann“.

„Ich habe geduldig auf die Weltrekorde gewartet und dieses Jahr habe ich drei gebrochen. Deshalb möchte ich der jungen Generation zeigen, dass dies der richtige Weg ist, und junge Frauen auf der ganzen Welt motivieren.“



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