Tief im Inneren von Kasigau, einer weitläufigen Wildnis aus schroffen Hügeln und einer von Elefanten durchstreiften Savanne, ist ein mit Klemmbrettern und Maßbändern bewaffnetes Team damit beschäftigt, einen unauffälligen Baum zu untersuchen.
Obwohl es knorrig und blattlos ist, hat es dennoch einen großen Wert: Es speichert Kohlenstoff, und das Team möchte genau wissen, wie viel davon in diesem halbtrockenen, 200.000 Hektar großen Waldgebiet im Süden Kenias gebunden ist.
„Wir wollen absolut sicherstellen, dass wir jeden einzelnen Baum erfassen“, sagte Geoffrey Mwangi, leitender Wissenschaftler beim US-amerikanischen Unternehmen Wildlife Works, als die „Kohlenstoffsammler“ die Ausmaße eines anderen dornigen Exemplars annahmen.
Die Daten werden in CO2-Gutschriften umgewandelt, und durch den Verkauf dieser Daten an Konzernriesen wie Netflix und Shell, die ihre Treibhausgasemissionen ausgleichen und ihre Umweltfreundlichkeit verbessern möchten, wurden Millionen von Dollar verdient.
Da sich der Klimawandel beschleunigt und der Druck auf Unternehmen und Länder zunimmt, ihr Engagement zu verbessern, ist die Nachfrage nach Emissionsgutschriften explodiert – obwohl ihr Ruf angeschlagen ist.
Die finanzschwachen afrikanischen Nationen wollen einen viel größeren Anteil an einem 2-Milliarden-Dollar-Markt, der sich bis 2030 voraussichtlich verfünffachen wird.
Afrika produziert nur 11 Prozent des weltweiten CO2-Ausgleichs, verfügt jedoch über den zweitgrößten Regenwald der Erde und über kohlenstoffabsorbierende Ökosysteme wie Mangroven und Torfmoore.
Der kenianische Präsident William Ruto, der diese Woche einen Klimagipfel in Nairobi ausrichtet, sagte, Afrikas Kohlenstoffsenken seien eine „beispiellose wirtschaftliche Goldmine“.
„Sie haben das Potenzial, jährlich Millionen Tonnen CO2 zu absorbieren, was sich in Milliarden von Dollar niederschlagen dürfte“, sagte er am Montag.
„Massives Interesse“
Ein einzelner Kredit entspricht einer Tonne Kohlendioxid, die aus der Atmosphäre entfernt oder reduziert wird. Unternehmen kaufen Gutschriften, die durch Aktivitäten wie erneuerbare Energien, das Pflanzen von Bäumen oder den Schutz von Wäldern generiert werden.
Die CO2-Märkte sind weitgehend unreguliert und Vorwürfe, dass einige Kompensationen – insbesondere solche aus Wäldern – wenig für die Umwelt tun oder Gemeinden ausbeuten, haben in diesem Jahr zu einem Preisverfall geführt.
Kenia generiert bereits die meisten Ausgleichszahlungen in Afrika und sieht trotz der Marktunsicherheit das Potenzial für eine viel größere heimische Industrie, die in der Lage ist, dringend benötigte Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum zu schaffen.
„Das Interesse ist riesig. Wir haben 25 Prozent des afrikanischen Marktes (für Emissionsgutschriften) in Kenia, und es ist unser Ziel, diesen auszuweiten“, sagte Ali Mohamed, der Sondergesandte des Präsidenten für Klimawandel, gegenüber AFP.
In Kasigau, etwa 330 Kilometer (205 Meilen) südöstlich von Nairobi, werden Landbesitzer und Gemeinden im Rahmen eines Flaggschiff-Emissionsgutschriftprojekts von Wildlife Works, einem gewinnorientierten Unternehmen und größten Kompensationsentwickler in Afrika, dafür bezahlt, den Wald intakt zu halten.
Joseph Mwakima von Wildlife Works sagte, die Projekteinnahmen hätten rund 400 Menschen beschäftigt und die Wasser-, Bildungs- und Gesundheitsinfrastruktur in einem lange Zeit unterversorgten Teil Kenias finanziert.
„Das sind Dinge, die nie wirklich da waren“, sagte er gegenüber AFP.
Mike Korchinsky, Gründer von Wildlife Works, sagte, dass mindestens die Hälfte der Einnahmen an Gemeinden ging.
Die im Rahmen des Programms geschützten Wälder wurden einst für Brennholz und Holzkohle abgeholzt, wodurch eine Kohlenstoffsenke und ein wichtiger Lebensraum für Wildtiere zerstört wurden.
Die Vermeidung von Abholzung dient den Klimazielen, indem Kohlenstoff im Boden und in den Bäumen gehalten wird, anstatt ihn in die Atmosphäre freizusetzen. Das Kasigau Corridor REDD+-Projekt war das weltweit erste, das auf diese Weise zertifizierte Credits generierte.
Laut Wildlife Works wurde das Projekt seit 2011 neun Mal unabhängig überprüft und hat rund 22 Millionen Tonnen CO2-Emissionen vermieden.
Laut Climate Watch, einer vom World Resources Institute verwalteten Plattform, die die nationalen Treibhausgasemissionen verfolgt, stößt Kenia jährlich etwa 70 Millionen Tonnen CO2 aus.
„Falsche Lösungen“
Die von den Vereinten Nationen unterstützte African Carbon Market Initiative, die auf der COP27 im November ins Leben gerufen wurde, geht davon aus, dass bis 2030 jährlich 300 Millionen Gutschriften auf dem Kontinent generiert werden könnten – eine 19-fache Steigerung gegenüber dem aktuellen Volumen.
Für Kenia würde dies mehr als 600.000 Arbeitsplätze und einen Jahresumsatz von 600 Millionen US-Dollar bedeuten.
Diese Prognosen gehen jedoch von einem CO2-Preis aus, der weit über dem aktuellen Handel liegt, und von einem massiven Anstieg der Finanzmittel in einer Zeit großer Volatilität in einem Markt, der darum kämpft, Vertrauen und Integrität aufzubauen.
Im Vorfeld des Afrika-Klimagipfels in Nairobi schrieben mehr als 500 Organisationen der Zivilgesellschaft an Ruto und forderten ihn auf, die Konferenz von Kohlenstoffmärkten und anderen „falschen Lösungen … geleitet von westlichen Interessen“ fernzuhalten.
„In Wahrheit werden diese Ansätze jedoch wohlhabende Nationen und große Unternehmen ermutigen, weiterhin die Welt zu verschmutzen, sehr zum Nachteil Afrikas“, hieß es darin.
Rutos Beauftragter für die Leitung des Gipfels, Joseph Nganga, sagte, die Kohlenstoffmärkte dienten „nicht als Entschuldigung für Emissionen, sondern als Mittel zur Gewährleistung der Rechenschaftspflicht“, da reiche, umweltverschmutzende Nationen die Kosten trügen.
Die Länder sind dabei, den Sektor zu regulieren. Anfang des Jahres kündigte Simbabwe an, dass es die Hälfte aller Einnahmen aus Emissionszertifikaten auf seinem Land an sich reißen würde, was für Aufregung auf den Märkten sorgte.
Kenia ist dabei, seine eigene Gesetzgebung fertigzustellen. Mohamed sagte, die Regierung wolle „Investoren nicht vertreiben“, sondern Transparenz und einen gerechten Anteil für die Gemeinden gewährleisten.
Korchinsky zeigte sich zuversichtlich, dass das Kasigau-Projekt „jeder Prüfung standhalten wird“.
(AFP)