Die „Star Wars“-Prequels wurden oft wegen ihres hölzernen Schauspiels kritisiert, und vielleicht hatte das zum Teil mit Lucas‘ Entscheidung zu tun, den Schauspielern ihre Drehbücher bis kurz vor ihrem Auftritt zu verweigern. Wie dem auch sei, „The Phantom Menace“ war keineswegs Knightleys Durchbruchsrolle. Sowohl sie als auch Portman sprachen mit seltsam monotoner Stimme, und die gesamte Lockhandlung war zugegebenermaßen eher verwirrend als aufregend.
Die Rolle verschaffte Knightley zwar einen Fuß in die Tür, es folgten größere und bessere Rollen, aber es bedeutete auch, dass sie ihre frühe Karriere damit verbrachte, (zumindest teilweise) als Discount Natalie Portman bekannt zu sein. Anfang der 2000er schien es sie ein wenig zu stören, da Knightley schnell darauf hinwies, dass die beiden sich eigentlich gar nicht so ähnlich sehen. „Wir haben beide braune Haare und braune Augen“, sagte sie, „ich kann mit Sicherheit sagen, dass hier die Ähnlichkeiten enden.“
Glücklicherweise hatte Knightley viele Gelegenheiten, ihr schauspielerisches Können unter Beweis zu stellen, mit emotionalen Hauptrollen in Filmen wie „Pride & Prejudice“ und „Never Let Me Go“. Je mehr Zeit vergeht, desto klarer wird, dass Knightly und Portman völlig unterschiedliche Darsteller mit unterschiedlichen Fähigkeiten sind. Knightley wirkte vielleicht wie eine Kopie von Portman in „Die dunkle Bedrohung“, aber ihre Karriere in den letzten 25 Jahren war definitiv einzigartig.