Simon Calder, auch bekannt als Der Mann, der seinen Weg zahltSeit 1994 schreibt er für The Independent über Reisen. Nach 28 langen Jahren in der Wildnis nahm er diese Woche endlich dankbar den Reisepreis der British Journalism Awards entgegen; besser spät als nie. In seiner wöchentlichen Meinungskolumne untersucht Simon ein wichtiges Reisethema – und was es für Sie bedeutet.
Stellen Sie sich ein Unternehmen vor, das im Laufe von drei Jahren jeden fünften seiner Kunden verloren hat. Die Einnahmen sind noch weiter geschrumpft, auf nur noch 71 Prozent gegenüber 2019. Das bedeutet, dass sie 10 Millionen Pfund weniger einnehmen pro Tag als 2019.
Es wird schlimmer. Drei verschiedene Bosse in sieben Wochen. Eine Preispolitik, die so irrational und voller Anomalien ist, dass immer mehr Kunden zwei oder mehr Käufe tätigen, um ein einziges Produkt zu erhalten, und dabei normalerweise 40 Prozent sparen. Und verwirrende Arbeitsregelungen für die Mitarbeiter.
In einer Einheit dieses Unternehmens hängen die Anstellungsbedingungen davon ab, auf welcher Seite einer Hügelkette Ihre Arbeit stattfindet. Es ist ein Betrieb an sieben Tagen in der Woche, und das Personal im Osten könnte an jedem Tag eingeteilt werden. Diejenigen auf der Westseite können jedoch nur dann sonntags arbeiten, wenn sie Lust haben, Überstunden zu machen.
Dies ist eine Organisation, die eindeutig von Grund auf neu aufgebaut werden muss, mit weitaus niedrigeren Kosten, größerer Flexibilität, vernünftigen Preisen und frischen Ideen. Doch im Gegenteil, der Dienst rutscht mit giftigen Arbeitsbeziehungen und einem offensichtlichen Todeswunsch bergab: Das Unternehmen empfiehlt potenziellen Kunden, ihn in den nächsten drei Wochen für einen Großteil der Zeit zu meiden.
Wie Sie wissen, beschreibe ich die Eisenbahnen Großbritanniens in den letzten Tagen eines chaotischen Jahres.
Diese Passagier- und Umsatzzahlen (veröffentlicht diese Woche für Juli bis September 2022) verdeutlichen das Ausmaß des Einbruchs seit der Coronavirus-Pandemie.
Mark Harper übernahm das Amt des Transportsekretärs von Anne-Marie Trevelyan, die Grant Shapps ersetzte, der selbst von Liz Truss entlassen wurde, weil er Rishi Sunaks Führungskampagne unterstützt hatte. Und das alles während eines langen und erbitterten Bahnstreiks, der sich seit sechs Monaten hinzieht und die Reiseplanung im Vereinigten Königreich zunichte macht.
Während Sie auf eine zersplitterte Industrie verweisen können, die Dutzende von einzelnen Unternehmen umfasst, von denen viele in Privatbesitz sind, hat in Wirklichkeit der Staatssekretär für Verkehr Seiner Majestät das Sagen.
Einige Bahnbetreiber sind im privaten Sektor tätig und erheben tatsächlich Gebühren für laufende Dienste, wie vom Verkehrsministerium (DfT) festgelegt. Andere werden von der öffentlichen Hand geführt, wie Northern Trains – deren Arbeitsverträge entsprechend der Position des Arbeiters relativ zu den Pennines entschieden werden.
Es gibt gute Argumente für eine vollständig staatseigene Bahn und umgekehrt für die derzeit weitgehend ausgelagerten Strukturen. Aber die Vorstellung, dass Milliarden von Pfund aus der Branche an „ausländische Aktionäre“ abfließen und einfach umgeleitet werden könnten, um inflationsgerechte Lohnerhöhungen zu erzielen, ist absurd. Nach aktuellem Stand blutet die Bahn bares Geld und der Steuerzahler kassiert die Rechnung.
„Split-Ticketing“, bei dem Sie Anomalien in der Tarifstruktur legal ausnutzen, um die Kosten für Bahnreisen zu senken, ist zum Mainstream geworden. Mit Ticket-Apps, die Ihnen Möglichkeiten zum Sparen bieten, werden die Einnahmen weiter verringert. Sicherlich kauft niemand jemals ein Vollpreis-Ticket von Bristol nach London mit dem „Didcot Dodge“ (Kauf eines Tickets bis zur Oxfordshire-Kreuzung und eines weiteren von dort), das die Kosten um 40 Prozent senkt.
Jeder in der Branche erkennt die wenig ansprechende Wahrheit, dass sich viel ändern muss. Doch von den meisten Beteiligten gibt es keine Anzeichen für sinnvolle Fortschritte, um Dienstleistungen zu verbessern, Kosten zu senken und das Geschäft anzukurbeln. Im Gegenteil, die Regierung und die Gewerkschaften sind in eine lange ideologische Schlägerei verwickelt, bei der der Reisende und der Steuerzahler nur Zuschauer sind.
Die RMT-Gewerkschaft, die das Jahr beendet und 2023 mit 12 Streiktagen beginnt, glaubt, dass die Regierung über ein Fass ohne Boden verfügt und schließlich mehr davon aushändigen wird. Im Gegensatz dazu glauben die Minister, dass sie den Streikenden die Stirn bieten und ein Beispiel für andere Beschäftigte im öffentlichen Dienst geben können. Eine Plage auf Ihren beiden Bahnsteigen, sagen Passagiere, wenn wir Flüge buchen, Autos mieten oder einfach zu Hause bleiben, wie es die Bahnunternehmen fordern. Jeder Tag, an dem sich die Streitigkeiten hinziehen und die grundlegenden Probleme der Eisenbahn nicht angegangen werden, wird die Lust auf Bahnreisen dämpfen und die Spirale des Niedergangs beschleunigen, die beide Seiten zu unterstützen beschlossen haben.