Ägyptens langjähriger Ehrgeiz, ein regionaler Gasknotenpunkt und ein wichtiger Exporteur von Flüssigerdgas (LNG) zu werden, scheint in Gefahr zu sein, da die Lieferungen nach Europa im Juni zum Erliegen kamen.
Erschwerend kam hinzu, dass es im Land in den Sommermonaten häufig zu Stromausfällen kam, da es an Gas zur Versorgung der eigenen Kraftwerke mangelte.
Dies alles geschieht zu einer Zeit, in der Ägypten mit einer schweren Schuldenkrise konfrontiert ist, was bedeutet, dass die Devisenexporte, die LNG-Exporte eingebracht hätten, jetzt mehr denn je benötigt werden.
Die Situation wirft die Frage auf: Ist der Exportstopp lediglich ein Hindernis für die Ambitionen Ägyptens, oder sind die Probleme eher struktureller Natur?
Erhöhte Inlandsnachfrage
Ägypten verfügt über die einzigen beiden Verflüssigungsanlagen im östlichen Mittelmeerraum, was bedeutet, dass Länder wie Zypern und Israel – die über große Felder verfügen, aber nicht viel für den Inlandsmarkt benötigen – diese benötigen, um ihr Gas in LNG umzuwandeln, damit es dorthin verschifft werden kann Europa.
Sein größtes Gasfeld, Zohr, das 2015 im Mittelmeer entdeckt und 2017 in Betrieb genommen wurde, hat seine Gasambitionen verstärkt, da es genug für die Inlandsnachfrage und den Export produzierte.
Auf Zohr entfallen fast 40 Prozent der gesamten Gasproduktion Ägyptens, mit geschätzten 850 Milliarden Kubikmetern Gas, was laut Zahlen für 2022 etwa 14 Jahren des ägyptischen Inlandsverbrauchs entspricht.
Die Energiekrise in Europa infolge des Ukraine-Krieges erhöhte die Gaspreise dramatisch und bot Ägypten eine Chance. Die LNG-Exporte erreichten im Jahr 2022 mit 8,9 Milliarden Kubikmetern ihren Höhepunkt und generierten einen Umsatz von 8,4 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 3,5 Milliarden US-Dollar im Jahr zuvor.
Allerdings sagte Energieminister Tarek el-Molla im Februar, Ägypten erwarte aufgrund eines weltweiten Rückgangs der Erdgaspreise 50 Prozent weniger Einnahmen aus Gasexporten.
Im April stieg Ägyptens Handelsdefizit im Jahresvergleich um fast 24 Prozent, was auf einen Rückgang des Wertes der Gasexporte zurückzuführen war.
Im Juni wurde überhaupt kein LNG exportiert, da die Gasverfügbarkeit die höhere inländische Stromnachfrage im Sommer nicht decken konnte, was in den Sommermonaten zu planmäßigen Stromausfällen in Ägypten führte.
El-Molla sagte, die LNG-Lieferungen würden im Oktober wieder aufgenommen, wenn die Stromnachfrage mit Beginn des Herbstes sinke.
Bezüglich der gestiegenen Inlandsnachfrage wies Karim Elgendy, ein nicht ansässiger Wissenschaftler am Middle East Institute, auf einen „Anstieg der Nachfrage energieintensiver Industrien aufgrund von …“ hin [an earlier] Entscheidung der Regierung, diese Industrien zu unterstützen“.
Ein Marktanalyst, der anonym genannt werden wollte, sagte, Ägypten habe den Import von Diesel und Heizöl eingestellt und benötige daher mehr Gas, um seine eigenen Kraftwerke zu versorgen.
Der Analyst bezeichnete die Entscheidung als „eine Fehleinschätzung“, da die Regierung die Entscheidung im Juli rückgängig machte und wieder begann, mehr Heizöl und Diesel zu importieren.
Als Grund für den höheren Gasbedarf nannte die Regierung selbst einen unerwartet hohen Strombedarf im Sommer aufgrund der ungewöhnlich heißen Witterung.
Darüber hinaus wächst der Strombedarf Ägyptens natürlich jedes Jahr aufgrund des Bevölkerungswachstums und der Anbindung weiterer Haushalte an das Stromnetz.
Abhängigkeit von Importen
Auf der Angebotsseite ist das Bild eher eindeutig: Die inländische Gasproduktion in Ägypten ging zurück, insbesondere aufgrund eines Rückgangs der Produktion des Zohr-Feldes.
Die gesamte Gasproduktion fiel im zweiten Quartal 2023 auf ein Dreijahrestief, wie die Öl- und Gasanalyseplattform MEES berichtete.
Es gab Berichte, dass technische Probleme wie das Eindringen von Wasser in das unterseeische Gasreservoir den Rückgang verursachten, doch die Regierung bestritt solche Probleme.
Branchenquellen nennen die natürliche Erschöpfung der Bohrlöcher im Zohr-Feld, fehlende Investitionen zur Aufrechterhaltung der Produktion und weniger neue Entdeckungen als Gründe für die rückläufige Gasförderung.
„Gasproduktion […] leidet unter hohen Rückgangsraten, die die Ölkonzerne dazu zwingen, ihre Felder kontinuierlich zu bearbeiten und auch neue Entdeckungen zu machen“, sagte Peter Stevenson, Redakteur bei MEES, gegenüber Al Jazeera.
Im August traf Präsident Abdel-Fattah el-Sisi mit den CEOs der internationalen Öl- und Gaskonzerne BP und Eni zusammen, die nach Angaben der ägyptischen Präsidentschaft milliardenschwere Investitionspläne in Ägypten ankündigten.
Diese Investitionen würden sich über mehrere Jahre erstrecken und könnten die lokale Produktion ankurbeln oder zumindest stabilisieren.
„Hauchdünne“ Ränder
Der Produktionsrückgang von Zohr ist nicht neu, die Produktion ist seit zwei Jahren rückläufig.
Ägypten konnte aufgrund der israelischen Gasimporte weiterhin LNG exportieren, doch im Sommer 2022 sei der Überschuss bereits „hauchdünn“ gewesen, sagte Stevenson.
„Im Wesentlichen waren die Daten vom letzten Jahr nicht mehr wegzudenken, aber die Behörden rechneten nicht damit, dass es in diesem Jahr zu einem weiteren Rückgang der Zohr-Produktion kommen würde.“
Das israelische Gasnetz ist durch eine Pipeline mit Ägypten verbunden und somit für den Transport geeignet.
Im Jahr 2022 exportierte Israel 5,81 Milliarden Kubikmeter Gas nach Ägypten, ein Rekordwert. Auch Ägypten, Israel und die Europäische Union unterzeichneten im Juni letzten Jahres ein „historisches Abkommen“ zur Steigerung der Gasexporte in die EU, und im August stimmte Israel einer weiteren Erhöhung der Gasexporte nach Ägypten zu.
Um einen solchen Anstieg des israelischen Gasflusses bewältigen zu können, ist jedoch eine Modernisierung der Infrastruktur erforderlich, die voraussichtlich erst 2025 oder 2026 abgeschlossen sein wird.
Der andere gasreiche Nachbar ist Zypern.
Damit Ägypten zyprisches Gas wieder exportieren kann, müsste eine Pipeline von den Gasfeldern in Zypern nach Ägypten gebaut werden.
Ein Konsortium internationaler Ölkonzerne plant, in eine solche Pipeline zu investieren, doch Zypern bevorzugt einen eigenen schwimmenden LNG-Terminal, der Ägypten umgehen würde.
Die US-Regierung bevorzugt eine Pipeline nach Ägypten gegenüber dem schwimmenden LNG-Terminal. Eine US-Quelle teilte der Nachrichtenagentur Reuters Anfang September mit, dass die Einbindung Ägyptens in das Gasvorhaben „bei der Spitze des Inlandsverbrauchs im Sommer helfen, für mehr Stabilität sorgen und Spannungen abbauen“ würde in der Region und ermöglichen Exporte nach Europa.“
Auf jeden Fall würde die Fertigstellung dieser Pipeline Jahre dauern.
Laut Elgendy bedeutet dies jedoch nicht, dass Ägypten seine Ambitionen als Gasdrehkreuz aufschieben sollte.
„Beim Hub-Status ging es um das östliche Mittelmeer und nicht um Ägyptens eigenes Gas, solange ein erhöhter israelischer und zypriotischer Gasfluss in die LNG-Anlagen gewährleistet war [in Egypt] „Die ägyptischen Ambitionen werden hoch bleiben“, sagte er.
Stevenson bemerkte jedoch: „Eine Erhöhung des israelischen oder sogar zypriotischen Gases wird erst in einigen Jahren erfolgen.“
Er geht davon aus, dass Ägypten in den Wintermonaten „einige Mengen LNG“ exportieren kann, in den Sommermonaten jedoch mit Engpässen konfrontiert sein wird, die erneut zu Stromausfällen führen könnten, „bis es entweder weitere Entdeckungen machen oder mehr regionales Gas importieren kann“.