Einwohner von Yellowknife, einer der größten Städte im hohen Norden Kanadas, wurden am Mittwoch zur Flucht aufgefordert, da sie gewarnt wurden, dass am Wochenende wütende Waldbrände die Stadt erreichen könnten.
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Die Krise in der Stadt Yellowknife ist das neueste Kapitel eines schrecklichen Waldbrandsommers in Kanada, in dem sich die Flammen schnell über das ganze Land ausbreiteten, Zehntausende Menschen zur Evakuierung zwangen und weite Landstriche verkohlten. Im riesigen Land brennen mehr als 1.000 Waldbrände.
„Leider hat sich unsere Waldbrandsituation noch einmal verschlimmert, da ein Feuer westlich von Yellowknife nun eine echte Bedrohung für die Stadt darstellt“, sagte Shane Thompson, Umweltminister der Nordwest-Territorien, auf einer Pressekonferenz.
Er befahl den fast 20.000 Einwohnern, die Stadt bis Freitagmittag zu verlassen. Es gibt nur eine Autobahn, die nach Süden hin offen ist. Auch kommerzielle und militärische Flüge wurden organisiert.
Das verheerende Feuer breitete sich am späten Mittwoch im Umkreis von 17 Kilometern um Yellowknife, die Hauptstadt der Region, aus.
„Ich möchte betonen, dass die Stadt nicht in unmittelbarer Gefahr ist“, sagte Thompson. Aber er fügte hinzu: „Ohne Regen ist es möglich, dass (das Feuer) bis zum Wochenende die Außenbezirke der Stadt erreicht.“ „Sie gefährden sich selbst und andere, wenn Sie sich entscheiden, länger zu bleiben“, sagte er.
Yellowknife rief Anfang dieser Woche den Notstand aus, der sich bald auf das weite nördliche Gebiet ausweitete, da die Feuerwehrleute in einigen Gebieten gezwungen waren, sich zurückzuziehen.
Starke Winde haben die Flammen angeheizt und mehrere Städte und indigene Gemeinschaften unterliegen bereits Evakuierungsbefehlen.
Tausende vertrieben
Die Evakuierung von Yellowknife war bereits die größte Evakuierung der Nordwest-Territorien aller Zeiten und bedeutet nun, dass bald die Hälfte der Bevölkerung des arktischen Gebiets vertrieben wird.
Das kanadische Militär begann am Montag mit der Luftbeförderung von Bewohnern vieler kleinerer Gemeinden in den Nordwest-Territorien, nachdem Straßen in Flammen standen. Für viele war es das zweite Mal in den letzten Monaten, dass Bewohner ihre Häuser verlassen mussten.
Bilder, die in sozialen Medien und im kanadischen Fernsehen geteilt wurden, zeigten einen orangefarbenen Rauchschleier über der Region, große Flächen geschwärzter Wälder sowie geschmolzene Scheinwerfer und abgeblätterte Farbe durch die Hitze der Autos und Lastwagen, die es in Sicherheit schafften, bevor mehrere Straßen unbefahrbar wurden.
Ein Mann namens Jordan Evoy sagte AFP diese Woche, er sei gezwungen gewesen, umzukehren, nachdem vor ihm im „schrecklichsten Moment meines Lebens“ Feuer über die Autobahn ausgebrochen seien.
„Flammen sprangen über meinen Lastwagen“ und er sagte, er habe Angst, dass seine Reifen in der Hitze schmelzen würden. „Der Asphalt stand in Flammen.“
In dieser Saison haben sich Megabrände mit bemerkenswerter Intensität über ganz Kanada ausgebreitet, 168.000 Menschen zur Flucht aus ihren Häusern gezwungen und 13,5 Millionen Hektar verbrannt – fast doppelt so viel wie beim letzten Rekord von 7,3 Millionen Hektar, so das Canadian Interagency Forest Fire Centre.
Bei den diesjährigen Waldbränden sind bislang vier Menschen ums Leben gekommen.
Am Mittwoch brannten in ganz Kanada immer noch fast 1.100 Brände, davon mehr als 230 in den Nordwest-Territorien.
(AFP)