Im Laufe von vier Monaten im Jahr 2018 unternahm eine Gruppe von Wissenschaftlern mehr als ein Dutzend Flüge über den Athabasca-Ölsand in Kanada, einem der größten Bitumenvorkommen der Welt.
In einem mit Kohlendioxidanalysatoren ausgestatteten Flugzeug flogen die Wissenschaftler in die Nähe von Bergbauanlagen, die die schlammige Mischung aus schwerem Rohöl, Wasser, Sand und Ton unterhalb des borealen Waldes von Alberta fördern und in ein nutzbares synthetisches Öl umwandeln. Ziel war es zu beurteilen, welche Auswirkungen die Emissionen der Branche in Windrichtung auf die Luft- und Wasserqualität, das Land und die Tierwelt hatten.
Die am Donnerstag veröffentlichten Ergebnisse überraschten sowohl das Forschungsteam als auch Umweltaktivisten. Die gesamten CO2-Emissionen der Bergbauunternehmen in der Region überstiegen die von der Branche selbst gemeldeten Werte um 1900 Prozent auf über 6300 Prozent.
Die gemessenen Emissionen machten etwa 1 Prozent des geförderten Erdöls aus und entsprachen denen aus allen anderen Quellen in ganz Kanada zusammen, berichteten die Wissenschaftler.
Sie stellten außerdem fest, dass die gesamten Kohlenstoffemissionen von Ölsanden in Megastädten wie Los Angeles höher waren als die aus allen vom Menschen verursachten Quellen, von chemischen Produkten bis hin zu Autos.
Lokale indigene Gemeinschaften und Umweltverbände warnen seit langem davor, dass der Ölsandabbau, der kostspielig ist und große Mengen Wasser verbraucht, einen hohen Tribut an die umliegende Umwelt, die menschliche Gesundheit und die Klimakrise insgesamt fordert.
„Ich nehme an, ‚Holy s***‘ ist nicht druckbar“, schrieb Keith Stewart von Greenpeace Kanada per E-Mail Der Unabhängige.
„Mit der Quantifizierung des erstaunlichen und größtenteils nicht gemeldeten Ausmaßes gesundheitsschädlicher Luftverschmutzung durch Ölsandabbau haben diese Wissenschaftler bestätigt, was indigene Gemeinschaften seit Jahrzehnten in Windrichtung sagen. Das macht die Menschen krank, deshalb können und sollten unsere Regierungen von diesen Unternehmen verlangen, dass sie einen Teil ihrer rekordverdächtigen Gewinne verwenden, um das Chaos, das sie angerichtet haben, zu beseitigen.“
Bei den drei in der Studie entdeckten Anlagen mit den höchsten Emissionen – Syncrude Mildred Lake, Suncor und Canadian Natural Resources – waren die Emissionsraten 20 bis 64 Mal höher als die im Alberta Emissions Inventory Report und Kanadas National Pollutant Release Inventory genannten Industrieanlagen zur Bereitstellung verpflichtet sind.
Nach Angaben der Provinzregierung von AlbertaDerzeit gibt es keine Begrenzung für Ölsandemissionen, weder pro Anlage noch branchenweit.
Der Unabhängige hat diese Unternehmen und Steven Guilbeault, Kanadas Minister für Umwelt und Klimawandel (EEEEC), um einen Kommentar gebeten.
Die neue Studie, veröffentlicht in der Amerikanische Vereinigung zur Förderung der Wissenschaft Tagebuch, ist Teil eines größeren Projekts zur Bewertung der Ölsandverschmutzung, das von den Regierungen Kanadas und Albertas zusammen mit indigenen Gemeinschaften und der Industrie durchgeführt wird und an dem Wissenschaftler der Universitäten Yale und Peking beteiligt sind.
Die traditionelle Methode zur Messung und Überwachung von Emissionen aus Industriebetrieben wie Ölsanden besteht darin, sich auf begrenzte Teilmengen der in die Atmosphäre freigesetzten Gase zu konzentrieren und davon auszugehen, dass diese für die meisten Emissionen verantwortlich sind.
Aber die Flugzeugstudie, begleitet von Labortests, zeigte, dass es in der Atmosphäre viele unerklärte Gase gab.
Die Forscher untersuchten Emissionen sowohl aus Tagebaubetrieben als auch aus der Bitumengewinnung aus tieferen Lagerstätten, wobei letztere trotz steigender Produktion weniger gut erforscht ist. In der Studie wurde auch die Bedeutung der Abfallentsorgung nach der Gewinnung für die gesamten Kohlenstoffemissionen hervorgehoben.
Drew Gentner, außerordentlicher Professor für Chemie- und Umweltingenieurwesen an der Yale, und Dr. John Liggio, ein EEEC-Forschungswissenschaftler, sagten in einer E-Mail an Der Unabhängige dass eine kleinere, von Flugzeugen durchgeführte Studie im Jahr 2016 ergab, dass die Feinstaubbelastung (PM2,5) in Windrichtung durch die Ölsandanlagen der einer Großstadt wie Toronto entspricht.
Die umfassendere Studie aus dem Jahr 2018 enthüllte nicht nur das Ausmaß der zugrunde liegenden Emissionen, die Auswirkungen auf die Luftqualität haben, sondern auch, wie die Emissionsberichterstattung und die routinemäßige Überwachung diese Schadstoffe übersehen, schrieben sie.
„Dennoch war das Ausmaß der Emissionen, die bei der Ölsandförderung beobachtet wurden, überraschend, sowohl im Vergleich zu den gemeldeten Emissionen als auch zur Gesamtmenge aus allen anthropogenen Quellen in ganz Kanada“, schrieben sie.
„Diese Emissionsunterschätzungen wurden nicht nur bei den bekannteren Tagebaubetrieben beobachtet, sondern auch bei In-situ-Gewinnungsanlagen, die mehr als die Hälfte der Produktion ausmachen.“
Sie sagten, die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung umfassender Messungen, die nach „fehlenden Emissionen“ suchen und Schadstoffe während des gesamten Lebenszyklus der Industriebetriebe berücksichtigen.