KALLUM Watkins besteht darauf, dass Englands WM-Chancen eine Glaubenssache sind – genau wie der Aufstieg von Andy Ackers in den Kader.
Aber er fühlt sich so gut wie 2017, als er wohl einen Knöchelklopfer davon hatte, seinem Land zum Pokal zu verhelfen.
Der Salford-Star ist einer von drei Red Devils in Shaun Wane’s 24-Mann-Partei, Halbverteidiger Marc Sneyd ist der andere.
Und er enthüllte, wie die sensationelle Form der Nutte Ackers, die ihm einen Platz einbrachte, nachdem er Teilzeit-Rugby-Liga bei den Swinton Lions gespielt hatte, größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass er sich selbst davon überzeugt hat, dass er gut genug ist.
Watkins sagte: „Eine Mischung aus erfahrenen Spielern und Trainerstab hat Andy geholfen.
„Salfords Trainer Paul Rowley hat ihm das Selbstvertrauen gegeben, einfach rauszugehen und zu spielen.
„Das hat sich auf dem Feld gezeigt, er war großartig – besonders gegen Ende des Jahres. Er war die beste Nutte in der Super League.
„Andy ist ziemlich bescheiden in seiner Art zu denken und die Dinge zu sehen, aber er war dieses Jahr konsequent in dem, was er getan hat. Er will nur sein Bestes für seine Familie und das Team geben.
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„Wenn du gut spielst, werden sich diese Gelegenheiten ergeben, und für mich ist er ein Top-Operator. Es ging nur darum, dieses Selbstvertrauen und eine Chance zu bekommen, die er mit beiden Händen ergreifen wird.
„Sowohl Andy als auch Marc werden mit ihrer Form Selbstvertrauen in das Turnier bringen, besonders von der Mitte bis zum Ende des Jahres.
„Marc war schon immer ein Spieler, der gerne das Spiel kontrolliert. Sein Trittspiel ist immer genau richtig und Andy hat sich Jahr für Jahr weiterentwickelt, er hat dieses Selbstvertrauen gewonnen, um sich selbst viel mehr zu unterstützen.
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„Wie viel es ihnen bedeutet, zeigte sich in ihren Reaktionen auf die Auswahl. Marc war darüber verblüfft. Er hat lange auf diese Gelegenheit gewartet und war ein paar Mal nah dran – aber diesmal ist seine Zeit.“
Watkins wird in der Mitte spielen, obwohl er sich für Salford in der zweiten Reihe hervorgetan hat, da England versucht, den nächsten Fehlschuss von 2017 zu übertreffen, eine 0: 6-Endspielniederlage gegen Australien.
Der Weg war alles andere als glatt – zwei schwere Knieverletzungen, ein Wechsel in die Mitte der Saison zum NRL und verschiedene andere Probleme.
Aber eine neue Mentalität hat dazu geführt, dass der 31-Jährige zu den Kallum Watkins zurückgekehrt ist, die viele Fans kennen – derjenige, der von Josh Dugan qualvoll auf den Knöchel getappt wurde, als er in Brisbane einbrach.
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Er fügte hinzu: „Die Dinge haben sich außerhalb des Feldes geändert, aber in Bezug auf meinen mentalen Zustand und wie ich auf dem Feld bin, bin ich 2017 ziemlich ähnlich.
„Das ist gut, denn es gibt mir großes Selbstvertrauen, wenn ich ins Camp gehe. Dieses Jahr war wirklich gut, sowohl auf als auch neben dem Platz. Ich bin glücklich darüber, wo ich im Leben stehe.
„Ich bekomme hin und wieder Erinnerungen an den Knöchelklopfer, sie erinnern mich nur daran, wie nah wir daran waren, ihn zu gewinnen. Für uns geht es nur darum, daran zu glauben, und jeder in einem wirklich guten Kader ist aus einem bestimmten Grund hier.
„Wir haben einen harten Gegner vor uns – das ist eine Herausforderung, aber so sollte es sein.“