Antioch, Kalifornien (AP) – Kim Carlsons Wohnung wurde mehrmals mit menschlichen Fäkalien überschwemmt, die Klempnerarbeiten in der Wohnanlage mit niedrigem Einkommen, die sie ihr Zuhause nennt, im Vorort Antioch in der San Francisco Bay Area, wurden nie repariert.
Ihr Hausverwalter ist verbal beleidigend und nennt ihren 9-jährigen Enkel, der Autismus hat, ein Schimpfwort, sagte sie. Ihre Heizung war diesen Winter einen Monat lang kaputt und unter der Spülmaschine wächst Schimmel. Aber im Mai kam das Fass zum Überlaufen: eine Mieterhöhung von 500 US-Dollar, wodurch die Miete für die Zweizimmerwohnung auf 1.854 US-Dollar pro Monat stieg.
Carlson und andere Mieter, die von ähnlich hohen Mieterhöhungen betroffen waren, versammelten sich im Rathaus von Antiochia zu Marathonanhörungen und baten um Schutz. Im September genehmigte der Stadtrat mit 3:2 Stimmen eine Obergrenze von 3 % für die jährlichen Erhöhungen.
Carlson, die behindert ist und wegen eines Lymphoms behandelt wird, beginnt zu weinen, als sie sich vorstellt, wie ihr Leben aussehen könnte.
„Nur Normalität, nur Freiheit, einfach draußen gehen und atmen zu können und nicht draußen gehen und sich fragen zu müssen, was als nächstes passieren wird“, sagte Carlson, 54, die mit ihrer Tochter und zwei Enkeln im Apartmentkomplex Delta Pines lebt . „Weißt du, damit sich die Kinder sicher fühlen. Meine Babys fühlen sich nicht sicher.“
Trotz eines wegweisenden Mieterschutzgesetzes, das 2019 vom kalifornischen Gesetzgeber verabschiedet wurde, gehen Mieter im bevölkerungsreichsten Bundesstaat des Landes an Wahlurnen und Stadträte, um noch mehr Schutzmaßnahmen zu fordern. Sie wollen hart gegen Belästigungen durch Mieter, schlechte Lebensbedingungen und nicht reagierende Vermieter vorgehen, die normalerweise gesichtslose Unternehmen sind.
Gewählte Beamte ihrerseits scheinen bereiter als in den vergangenen Jahren, den privaten Vertrag zwischen Vermieter und Mieter zu regeln. Neben Antiochia haben die Stadträte in Bell Gardens, Pomona, Oxnard und Oakland dieses Jahr alle die maximalen Mieterhöhungen gesenkt, da die Inflation ein 40-Jahres-Hoch erreichte. Andere Stadträte haben das Thema am 8. November zur Abstimmung gestellt.
Leah Simon-Weisberg, Rechtsdirektorin der Interessenvertretung Alliance of Californians for Community Empowerment, sagt, dass lokale Beamte nicht länger so tun können, als würden Angebot und Nachfrage funktionieren, wenn so viele Familien von Obdachlosigkeit betroffen sind. Im Juni, 1,3 Millionen kalifornische Haushalte gaben an, mit der Miete im Rückstand zu seinentsprechend dem US-Volkszählungs-Büro.
Die Situation im Arbeiterviertel Antiochia – wo mehr als die Hälfte der Bevölkerung Schwarze oder Latinos sind – zeigt, wie dürftig selbst ein Gewinn für Mieter sein kann.
Die beiden Ratsmitglieder, die für die Mietstabilisierung gestimmt haben, stehen am Dienstag zur Wiederwahl, wobei eine von ihnen, Tamisha Torres-Walker, einem ehemaligen Ratsmitglied gegenübersteht, das sie vor zwei Jahren knapp geschlagen hat. Die Lokalzeitung unterstützte Joy Motts und nannte Torres-Walker, der als junger Erwachsener obdachlos war, polarisierend.
Bürgermeister Lamar Thorpe, der die dritte Stimme abgegeben hat, sieht sich sexuellen Belästigungsvorwürfen durch zwei Frauen gegenüber, die er bestreitet. Sie sind Teil einer progressiven schwarzen Mehrheit.
Verliert eines der Mitglieder seinen Sitz, könnte die Mietrechtsverordnung außer Kraft gesetzt werden.
Die beiden Ratsmitglieder, die mit Nein gestimmt haben, sind beide in der Immobilienbranche tätig und stellen sich nicht zur Wiederwahl.
Antioch, ein einst weitgehend weißer Vorort, ist politisch liberaler geworden, als schwarze, lateinamerikanische und einkommensschwache Einwohner aus San Francisco und Oakland vertrieben wurden. Befürworter versuchten jahrelang, Mieter zu mobilisieren, aber es dauerte die schockierend hohen Mieterhöhungen und der Ablauf eines landesweiten Räumungsmoratoriums im Juni, um Bewegung zu bekommen.
Empörte Mieter drängten sich in Ratssäle und beschrieben aus Ersatzteilen zusammengestückelte Kühlschränke und Waschmaschinen, die nach faulen Eiern stanken. Sie sprachen davon, Mahlzeiten auszulassen, mehrere Jobs zu haben und in ständiger Angst zu leben, obdachlos zu werden, in ihrem Auto zu schlafen und ihre Kinder mit Mineralwasser zu waschen.
„Wir haben viel Angst und Verzweiflung gesehen“, sagte Rhea Laughlin, Organisatorin bei First 5 Contra Costa, einer Initiative des Landkreises, die sich auf die frühe Kindheit konzentriert. Aber sie sagte, sie habe auch gesehen, wie Menschen den Mut aufbrachten, „vor den Rat zu gehen, sich zu versammeln, zu marschieren, mit der Presse zu sprechen und auf eine Weise bloßgestellt zu werden, vor der die Mieter meiner Meinung nach zu viel Angst hatten, die sie jetzt aber wirklich empfanden sie hatten wenig zu verlieren.“
Teresa Farias, 36, sagte, sie habe Angst, in der Öffentlichkeit zu sprechen, aber sie habe noch mehr Angst, dass sie, ihr Mann und ihre drei Kinder im Alter von 3 bis 14 Jahren ihr Zuhause verlassen müssten. Als die Familie im Mai eine Mitteilung über eine Mieterhöhung in Höhe von 361 US-Dollar erhielt, rief sie die East County Regional Group an, eine von First 5 unterstützte Elternvertretungsorganisation. Sie forderten sie auf, an Türen zu klopfen und mit ihren Nachbarn zu sprechen.
„Ich weiß wirklich nicht, woher meine Kraft kam, in der Öffentlichkeit sprechen zu können, vor dem Stadtrat sprechen zu können … sie zu bitten, uns bei dieser Angelegenheit zu helfen“, sagte sie auf Spanisch außerhalb ihres Hauses in den Casa Blanca Apartments.
Das kalifornische Mieterschutzgesetz begrenzt Mieterhöhungen auf maximal 10 % pro Jahr. Viele Arten von Wohnungen sind jedoch ausgenommen, einschließlich Komplexe mit niedrigem Einkommen, die durch staatliche Steuergutschriften finanziert werden und zunehmend im Besitz von Unternehmen, Gesellschaften mit beschränkter Haftung oder Kommanditgesellschaften sind.
Die Mieter, die die Sitzungen des Stadtrats überschwemmten, stammten größtenteils aus vier erschwinglichen Wohnkomplexen, darunter die Schwesterimmobilien Delta Pines und Casa Blanca, wo schätzungsweise 150 Haushalte im Mai große Mieterhöhungen erhielten. Die Liegenschaften sind mit Shaoul Levy, dem Gründer der Immobilieninvestmentfirma Levy Affiliated in Santa Monica, verbunden.
Die Mieterhöhungen traten nie in Kraft und wurden vom Vermieter rückgängig gemacht, als der Stadtrat zur Genehmigung der Mietstabilisierung überging. Levy antwortete nicht auf E-Mails, in denen um einen Kommentar gebeten wurde.
Ratsmitglied Michael Barbanica, dem eine Immobilien- und Immobilienverwaltungsgesellschaft gehört, bezeichnete die Mieterhöhungen als unverschämt, sagte jedoch, die Stadt hätte mit der Staatsanwaltschaft zusammenarbeiten können, um preistreibende Unternehmensvermieter strafrechtlich zu verfolgen.
Stattdessen bestraft der Mietendeckel alle lokalen Vermieter, von denen einige jetzt einen Verkauf planen, sagte er.
„Sie sind nicht diejenigen, die 30-40-50 % Erhöhungen machen“, sagte Barbanica, „und dennoch gerieten sie ins Kreuzfeuer.“
Aber, sagte Carlson, die Stadt muss noch mehr Mieterschutzmaßnahmen durchsetzen. Der Apartmentkomplex sei von Kakerlaken befallen und ihre Nachbarn hätten zu viel Angst, sich zu äußern, sagte sie.
Ihre Wohnung sei in den acht Jahren, in denen sie dort lebte, mindestens sieben Mal überschwemmt worden, sagte sie und blätterte durch Handyfotos ihrer Toilette und Badewanne, die mit dunkelgelbbraunem Wasser gefüllt waren. Im Oktober 2020 rutschte sie von Wasser aus, das aus der Wohnung im Obergeschoss strömte, und verrenkte sich die Hüfte.
Sie wurde nie entschädigt, einschließlich all der Geschenke, die verloren gingen, als die Wohnung am Heiligabend 2017 mit Wasser überflutet wurde. Zwei Monate später, im Februar 2018, sprudelten Fäkalien und Urin aus der Wanne und den Toiletten.
„Wir bekamen zwei Fünf-Gallonen-Eimer und eine Tüte Plastiktüten, die uns gebracht wurden, und wir mussten fünf Tage lang in diesen Eimern (urinieren und defäkieren), weil die Toiletten vom Boden gesprengt wurden“, sagte Carlson.
Die Toiletten gurgeln immer noch, was auf eine Verstopfung hinweist. Dann stellt sie das Wasser ab und wartet darauf, dass die Klempner die Sicherung beseitigen.
Der Mieterorganisator Devin Williams wuchs in Antiochia auf, nachdem seine Eltern 2003 aus San Francisco weggezogen waren, Teil einer Migration schwarzer Einwohner, die die Stadtzentren verließen und billigere Wohnungen in sichereren Vororten suchten. Der 32-Jährige ist am Boden zerstört, dass Mietern wie Carlson jetzt nicht die gleiche Möglichkeit geboten wird.
„Die Menschen haben die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass die Menschen bewohnbare Lebensbedingungen haben“, sagte er. „Und ihr Leben wird nur ausgebeutet, weil die Leute Geld verdienen wollen.“