In ihrer Untersuchung des verheerenden Dixie Fire im letzten Sommer haben die kalifornischen Brandermittler das Versorgungsunternehmen PG&E bemängelt und die Angelegenheit an die örtliche Staatsanwaltschaft verwiesen.
Das Feuer, das am 13. Juli begann, verbrannte fast 1 Million Morgen, zerstörte 1.329 Gebäude und hinterließ weitere 95 Schäden.
Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz, auch bekannt als Cal Fire, gab am Dienstag bekannt, dass Ermittler festgestellt haben, dass der Brand durch elektrische Verteilungsleitungen im Besitz von PG&E verursacht wurde, die mit einem Baum westlich des Cresta-Staudamms im nördlichen Teil des Staates in Kontakt kamen .
Cal Fire sagte in seiner Erklärung, dass es seinen Untersuchungsbericht an die Bezirksstaatsanwaltschaft von Butte County weitergeleitet habe. Die Abteilung verwies Fragen an die Staatsanwaltschaft, die am Dienstagabend für eine Stellungnahme nicht erreichbar war.
PG&E hat am Dienstagabend nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar geantwortet.
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Im Laufe des Sommers wuchs das Dixie Fire zum zweitgrößten Waldbrand Kaliforniens und breitete sich auf fünf Bezirke im nördlichen zentralen Teil des Staates aus. Die Größe des Feuers kam der Überwindung des Feuers im August Complex im Jahr 2020 nahe, das mit 1,3 Millionen Hektar das größte des Bundesstaates ist.
Das Dixie-Feuer zerstörte mehrere Bergstädte in den Bezirken der Sierra Nevada, darunter Greenville und Grizzly Flats, bevor Beamte schließlich im Oktober mit dem Eintreffen von Winterstürmen erklärten, dass es vollständig eingedämmt sei.
PG&E ist ein im Besitz von Investoren befindliches Versorgungsunternehmen, das laut seiner Website etwa 16 Millionen Menschen in einem 70.000 Quadratmeilen großen Versorgungsgebiet versorgt. Die Entschlossenheit von Cal Fire ist nicht das erste Mal, dass PG&E auf seine Rolle bei Waldbränden untersucht wird.
Im November einigte sich PG&E mit den staatlichen Aufsichtsbehörden über das 120 Hektar große Kincade-Feuer im Jahr 2019, das durch seine stillgelegten, aber immer noch mit Strom versorgten Übertragungsgeräte verursacht wurde, die brachen und nahe gelegene Vegetation entzündeten. Das Versorgungsunternehmen stimmte zu, 40 Millionen US-Dollar an den allgemeinen Fonds des Staates zu zahlen und weitere 85 Millionen US-Dollar, um nach dem Vorfall verlassene Übertragungsgeräte zu entfernen.
Im September wurde das Versorgungsunternehmen von der Bezirksstaatsanwaltschaft von Shasta County wegen Totschlags im Zogg Fire angeklagt, bei dem im Jahr 2020 vier Menschen getötet und fast 200 Häuser in der Nähe von Redding verbrannt wurden.
PG & E meldete 2019 Insolvenz an und bekannte sich in 84 Fällen fahrlässiger Tötung im Zusammenhang mit dem Lagerfeuer 2018 schuldig, das durch seine Ausrüstung entzündet wurde und die Stadt Paradise vollständig verbrannte.
Im Laufe des Sommers kündigte PG&E an, 10 Prozent oder 10.000 Meilen seiner Stromleitungen zu einem Preis von 15 bis 30 Milliarden US-Dollar zu vergraben, um Waldbrände zu verhindern.