Kai Havertz sorgte mit einem späten Siegtreffer für Schlagzeilen und führte Arsenal an die Spitze der Premier League, aber Aaron Ramsdale wird erleichtert sein, nach einer nicht überzeugenden Leistung in Brentford ohne Gegentor davonzukommen.
Brentford blieb in seiner Taktik und seinem Pressing entschlossen und zwang das Spiel zeitweise fast zum Stillstand. Es schien auf ein torloses Unentschieden zuzusteuern, doch Havertz köpfte aus kurzer Distanz ins Netz, sicherte den Gunners in der 89. Minute alle drei Punkte und sorgte dafür, dass sie das Wochenende zum ersten Mal in dieser Saison an der Spitze der Tabelle abschlossen.
Bei jeder Standardsituation kam es zu längeren Spielunterbrechungen, und keine der beiden Mannschaften setzte sich im Spiel durch, bis sich die kluge Entscheidung, Gabriel Martinelli gegen Havertz auszutauschen, in den letzten Minuten auszahlte.
Vor dem Sieger lag der Fokus vor allem auf Ramsdale, der seit dem 7. September nicht mehr im Tor stand, aber da David Raya nicht für ein Spiel gegen seinen Stammverein spielberechtigt war, bekam er die seltene Gelegenheit, zu beeindrucken.
Es war jedoch während des gesamten Spiels klar, dass der Druck auf den Torhüter zunahm, insbesondere nach der Aussage von Gareth Southgate, dass er möglicherweise aus dem EM-2024-Kader ausgeschlossen werde, wenn er sich nicht für die Gunners durchsetze.
Weniger als 15 Minuten vor Schluss hätte Ramsdale Brentford beinahe den Führungstreffer beschert. Er unterbrach einen Abstoß und versuchte, Gabriel Magalhaes seinen Platz einnehmen zu lassen, aber der Verteidiger gab den Ball an den Torwart zurück, der einen Fehler machte. Yoane Wissa schloss ihn ab und blockte den Freiwurf, und so war es nur Declan Rices schnelle Auffassungsgabe, zur Linie zu rennen und einen entscheidenden Block zu machen, der den Spielstand auf Augenhöhe hielt.
Brentford hätte wohl zuschlagen sollen, aber Bryan Mbeumo brauchte etwas zu viel Zeit, um seinen gewundenen Schuss vorzubereiten, und der Nachschuss von Wissa ging am Ziel vorbei.
Ramsdale stand bereits seit Beginn des Spiels unter Druck und machte zu Beginn einen etwas riskanten Freiwurf, der die Fans nur noch mehr anspornte, die ihn von Anfang an verspotteten und ihn unvorteilhaft mit Raya verglichen.
Aaron Ramsdale schien von hinten nervös zu sein, blieb aber weiterhin ohne Gegentor
(AFP über Getty Images)
Das erhöhte den Druck auf den Torwart, der jedes Mal nervös wirkte, wenn er etwas so Einfaches wie den Ball klären musste. In der ersten Halbzeit machte er einen weiteren Fehler, als es ihm nicht gelang, einen Wurf abzufeuern, wodurch der Ball an seine Zehen geschleudert wurde und er sofort nach hinten laufen musste, als Brentford versuchte, daraus Kapital zu schlagen.
Sie stellten ständig bis zu sechs Spieler um Ramsdale herum auf, sodass es zu einer Ecke kam, die den 25-Jährigen nur noch mehr belastete.
Arsenal glaubte, den Druck auf seinen Torhüter verringert zu haben, als Leandro Trossard zur Stelle war, um den Ball über die Linie zu nicken, was jedoch nach einer langen VAR-Debatte als Abseits gewertet wurde.
Trossard hatte bereits einige Chancen vertan, war aber an der richtigen Stelle, als Mark Flekken den Kopfball von Gabriel Jesus nach oben und nicht in die Ferne lenkte, aber der vierte Offizielle entschied über die Abseitsstellung der Belgier und zur Pause war der Spielstand ausgeglichen.
In der zweiten Halbzeit war klar, dass sogar Mikel Arteta zumindest ein wenig besorgt war, als seine frühere Nummer eins aufgerufen wurde, indem er Ramsdale mit Handbewegungen zur Ruhe brachte, als er einen Abstoß ausführen musste. Aber er schien sich, zumindest etwas, beruhigt zu haben, während das Spiel ohne nennenswerte Chancen für beide Seiten verlief und er von seiner Linie abkam, um den Ball in entscheidender Weise zu klären.
Super-Einwechselspieler Kai Havertz nickt zu und schickt Arsenal an die Spitze der Premier League
(PA)
Ramsdales Gegenspieler hätte beinahe seinen Fehler aus der ersten Halbzeit wiederholt, als er beinahe von Eddie Nketiah in Ballbesitz gebracht worden wäre, aber er konnte gerade noch einen riskanten Pass über das Tor spielen und der Spielstand blieb torlos.
Das Spiel, das eine eintönige Angelegenheit gewesen war, erwachte in den letzten 15 Minuten zum Leben. Oleksandr Zinchenko musste Rices Versuch in der ersten Halbzeit wiederholen, indem er einen entscheidenden Block machte, um den Kopfball des eingewechselten Neal Maupay daran zu hindern, die Linie vor dem Siegtreffer von Havertz zu überqueren.
Arsenal wird an der Spitze der Premier League stehen, aber es war alles andere als eine vollständige Leistung.