Rebecca Frecknalls bemerkenswerte Neuinszenierung von Kabarett. Damit Sie nicht in Versuchung geraten, ein Foto zu machen, werden beim Betreten des „Kit Kat Club“, dem vorläufigen neuen Namen des Playhouse Theatre, Aufkleber über den Telefonkameras angebracht. Der Ort hat sich in den prächtigen Louche-Kabarett-Club des Weimarer Berlins der 1930er Jahre verwandelt. Schilder für die Toiletten sind in Englisch und Deutsch; die Bäder sind in rotes Licht getaucht; Tänzer sitzen sich windend auf der Bar.
Treten Sie Eddie Redmayne als Emcee ein, eine schelmisch-quecksilberne Präsenz, die sowohl als Moderator des Kabaretts als auch als eine Art allsehender Erzähler dient. In der seltsamen und verführerischen Eröffnungsnummer „Wilkommen“ verspricht er eine Flucht aus der realen Welt – aber seine brennende Präsenz wird verstörender, seine Lieder eine Metapher für die sich verdunkelnde Seele Deutschlands, die im Nationalsozialismus absteigt. Redmayne ist exzellent, verzerrt seinen sehnigen Körper und singt mit einem geschlossenen Kehlkopf-Vibrato und einem aufgebauschten deutschen Akzent.
Die Produktion gehört jedoch Jessie Buckley. Als Headliner des Clubs ist Sally Bowles, eine Engländerin mit mittelmäßigem Talent und großem Ruhmwahn, sowohl ein freier Geist als auch eine verlorene Seele. Wir treffen sie zuerst als eine Art Clownsbaby verkleidet, zwinkert, leckt sich die Lippen und blitzt das Publikum auf, während sie das verspielt schräge „Don’t Tell Mama“ singt. Von der Bühne aus entdeckt Sally Cliff (Es ist eine Sünde‘s Omari Douglas), ein armer amerikanischer Schriftsteller, der mit der Hoffnung nach Berlin gekommen ist, einen Roman zu schreiben. Sally findet Gefallen an Cliff, und als sie aus dem Club gefeuert wird, zieht sie prompt in sein winziges Zimmer in einer Pension von Fräulein Schneider (Liza Sadovy, mit leiser Empathie).
Die aufkeimende Romanze des Schneiders mittleren Alters mit einem jüdischen Obstverkäufer (Elliot Leveys Herr Schultz) fällt zusammen mit der Welle antisemitischer Gefühle, die über Deutschland hinwegfegt. Sobald das erste Hakenkreuz auftaucht – auf dem Arm von Cliffs Freund Ernst Ludwig (Stewart Clarke), eine Enthüllung, die das Publikum nach Luft schnappen lässt –, entwickelt sich etwas, das als vibrierender, camp- und anspielungsgeladener Aufruhr begann, zu etwas wirklich Beängstigendem. Als Redmayne einmal ein Glas in Stoff wickelt und darauf stempelt – eine Anspielung auf die jüdische Hochzeitstradition – wird ein Ziegelstein durch Schultz’ Fenster geworfen und wir hören das ohrenbetäubende Geräusch von zerschlagendem Glas. Es ist eine unheimliche Vorahnung der Kristallnacht. Das 1966 uraufgeführte Musical sollte schockieren, und obwohl unsere Schwelle dafür von Jahr zu Jahr höher wird, schafft es Frecknall immer noch – nicht zuletzt, als ein Mitglied der Truppe (Bethany Terry) anfängt, zu masturbieren mein Kampf.
Sally ist unterdessen in ihrer eigenen Welt. Sie wird von ihrem ehemaligen Chef schwanger und erwägt, das Kind mit Cliff aufzuziehen, mit dem sie in eine scheinbar platonische Beziehung geraten ist (es wird normalerweise mit unterschiedlicher Subtilität je nach Produktion impliziert, dass Cliff schwul ist). Buckley nagelt die Nuancen und erschütternden Widersprüche von Sally auf den Punkt, die so viele undurchdringliche Schichten von Getöse und Draufgänger trägt, dass sie in weniger guten Händen schwer zu fassen sein könnte. Als Buckley „Maybe This Time“ singt, Sallys einzige wirklich verletzliche Szene, hält sie während des gesamten Songs die Arme verschränkt, stattdessen stehen die jahrzehntelangen Enttäuschungen in ihrem Gesicht.
Der wohl kraftvollste Moment – und vielleicht die beste Musical-Theater-Performance, die ich je live gesehen habe – ist Buckleys Interpretation des Titelsongs. Während es in vielen Produktionen (einschließlich des Films von 1972 mit Liza Minnelli) mit peppigem Razzmatazz gespielt wird, ist Buckley hier eine Frau am Rande des Zusammenbruchs. „Das Leben ist ein Kabarett alt Kumpel“, brüllt sie, erst triefend vor Sarkasmus, dann spuckend vor Wut. Es ist erstaunlich.
In den sechziger Jahren rief der ursprüngliche Regisseur des Musicals Hal Prince an Kabarett „ein Gleichnis der zeitgenössischen Moral“. In solch fähigen Händen ist es ein Gleichnis, das immer noch einen Schlag versetzen kann.