Der Pitcher der Chicago Cubs, Justin Steele, lobte die 54.662 Fans, die das Londoner Stadion füllten, um zu sehen, wie seine Mannschaft einen 9:1-Sieg über den erbitterten Divisionsrivalen St. Louis Cardinals errang.
Die Schläger der Cubs verschafften Starter Steele, der in sechs Innings acht Strikeouts erzielte und einen Run aufgab, einen komfortablen Vorsprung und lagen nach vier Innings an einem schwülen Abend, an dem auch Outfielder Ian Happ zwei Homeruns erzielte, mit 7:0 in Führung.
Die Zuschauerzahl am Samstag überstieg die Kapazität der meisten Stadien der Major League Baseball und Steele freute sich darüber, wie stark die Fans – oder in manchen Fällen die Baseball-Interessierten in Blau – hinter seinem Team standen.
Er sagte: „Es ist etwas, das ich nie vergessen werde. Wirklich etwas Besonderes. Es fühlte sich an, als wären alle mit mir auf dem Hügel, eine wirklich aufregende Energie. Es war wirklich cool, das Ganze so abzurunden, die Seite rauszuhauen, es war wirklich cool und ich kann einfach nicht genug über die Atmosphäre sagen.“
Steeles Kommentare werden Musik in den Ohren von MLB-Kommissar Rob Manfred sein, der am Freitag sagte, dass positive Spielererfahrungen in Serien wie dieser von zentraler Bedeutung dafür sein werden, ob die Liga nach ihrem letzten geplanten Spiel an diesen Küsten im Jahr 2026 an Orte wie London zurückkehrt oder nicht.
Das ist das gleiche Jahr, in dem der aktuelle Tarifvertrag (CBA) der MLB ausläuft und internationale Serien erneut eines der Themen sein werden, die mit der Spielervereinigung auf dem Tisch liegen.
Das Tempo dieses Eröffnungsspiels der London Series war wahrscheinlich eine Erleichterung für Fans und Organisatoren, nachdem das allererste MLB-Spiel in London, der Schlagabtausch zwischen den New York Yankees und den Boston Red Sox mit 17:13 im Jahr 2019, nahezu rekordverdächtige vier Stunden dauerte 42 Minuten.
Die Außenfeldzäune wurden für diesen Wettbewerb weiter nach hinten verschoben, der nach vergleichsweise kurzen zwei Stunden und 40 Minuten endete und für die Cubs durch den Two-Run-Homerun des Shortstops Dansby Swanson am Ende des neunten Durchgangs gekrönt wurde.
Der erste Baseman der Cardinals, Paul Goldschmidt, schrieb in London Geschichte, indem er der erste Spieler in der MLB-Geschichte wurde, der in fünf verschiedenen Ländern spielte, und beendete den Abend auch als einziger Spieler, der in England einen Run Batted In (RBI) erzielte.
David Ross, Manager der Cubs, gab zu, dass Ungewissheit darüber bestehe, wie sich die Überquerung des Großen Teichs auf sein Team auswirken würde, und war von der Leistung auf unbekanntem Rasen begeistert.
Er sagte: „Ich glaube, die Gruppe hat einiges an Nervosität verloren, vor allem von meinem Platz aus, wo man nicht sicher ist, wie sich die Jungs angesichts der vielen Reisen und allem fühlen werden.
„Sie gehen da raus und die Fledermäuse haben getan, was sie getan haben. Ich fand, dass es von allen Seiten eine wirklich gute Leistung unserer Mannschaft war, sie haben einen phänomenalen Job gemacht.“ Wenn Happer uns mit einem Homerun startet, können sich alle ein bisschen entspannen und trotzdem großartig sein.“
Die Mannschaft von Ross bleibt in der Division auf dem dritten Platz und wird daher gespannt auf die Chance warten, die Tabellenletzten der Division, die Cardinals, zu besiegen, wenn die Serie am Sonntag zu Ende geht.
Er freut sich auch auf das einzigartige Erlebnis, den „Go Cubs go“-Gesang zum zweiten Mal in Folge in England zu hören.
„Das hörte sich gut an“, stimmte er begeistert zu. „Das ist das Erste, was mir aufgefallen ist. Es war schön laut. Ich hoffe, dass ich das irgendwann heute Abend oder morgen irgendwo auf Video sehen kann. Hoffentlich hören wir es morgen noch einmal.“