GARETH BALE holte mit Real Madrid fünf Champions-League-Siegermedaillen und erzielte in zwei Endspielen ein Tor, darunter einen außergewöhnlichen Fallrückzieher gegen Liverpool im Jahr 2018.
Es fällt Ihnen also schwer, den neunjährigen Aufenthalt des Walisers im Bernabeu als Misserfolg zu bezeichnen.
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Dennoch verließ Bale die spanische Hauptstadt weitgehend ungeliebt. Vor allem, weil er deutlich gemacht hat, dass Real nicht seine Lieblingsmannschaft ist und dass Fußball nicht einmal sein Lieblingssport ist.
Bale war „der Golfer“, der es liebte, für Wales zu spielen, aber nie für Real – eine distanzierte Figur, die sich weder mit der Sprache noch der Kultur anfreundete.
Ein Mann, der offenbar nie wirklich zu schätzen wusste, was es bedeutet, für den berühmtesten Verein der Welt zu spielen, und der sich als Glücksbringer auf der Ersatzbank nicht zufrieden gab.
Da Jude Bellingham der jüngste britische Fußballspieler im Bernabeu ist, ist es klar, dass der englische Mittelfeldspieler aus Bales Fehlern lernt.
Der teuerste Fußballer des Landes ist immer noch ein schlaksiger Brummie-Teenager – er wird nächste Woche 20 – und man hätte sich vielleicht vorstellen können, dass er bei der Enthüllung in den Medien letzte Woche etwas unbeholfen aussah.
Vor allem, da er Zinedine Zidanes berühmtes Trikot mit der Nummer 5 erbte und gerade seinen Sechsjahresvertrag in einem Raum unterschrieben hatte, in dem „14 Europapokale auf mich starrten“.
Doch während kein Fußballer in erster Linie nach seinen Auftritten in den Medien beurteilt wird, war Bellinghams Auftritt ein Triumph.
Er war bescheiden und liebenswürdig, sympathisch und amüsant.
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Er hat einen prominenten, in Spanien lebenden englischen Journalisten zum Strahlen gebracht – ein ehrlicher und nicht zynischer Schachzug – und eine anspruchsvolle lokale Pressetruppe hat ihn aus der Hand gefressen.
„Eine Galactico für die nächsten zehn Jahre“, prophezeite eine Zeitung.
Aber „Galactico“ wurde zum Inbegriff einer Ära, in der Real über berühmte, erfahrene Spieler mit kommerziellem Einfluss verfügte, aber nie eine ausgeglichene Mannschaft hervorbrachte und selten etwas gewann.
Bellingham ist Teil eines spannenden Neuaufbaus von Real, bei dem die Jugend im Mittelpunkt steht.
Eduardo Camavinga (20), Aurelien Tchouameni (23) und Bellingham werden schließlich das Mittelfelddreieck bestehend aus Luka Modric (37), Toni Kroos (33) und dem bereits ausgeschiedenen 31-jährigen Casemiro ersetzen.
Der 24-jährige Kylian Mbappe könnte durchaus auch kommen, denn Real bleibt der Anführer der besten jungen Spieler der Welt, ganz gleich, welche Verlockungen die Premier League anlockt.
Es hilft, dass Bellingham bereits eine Weltmeisterschaft beleuchtet hatte und drei Jahre bei Borussia Dortmund verbrachte, wo er manchmal Kapitän eines mächtigen Vereins vor der riesigen Gelben Wand des Westfalenstadions war.
Solche Erfahrungen neigen dazu, einem Kind die Schüchternheit zu nehmen.
In Dortmund freundete er sich mit alten Vereinslegenden an, suchte ihren Rat und wurde Teil des Vereins und nicht nur ein weiterer ausländischer Spieler, der vorbeikam.
In Madrid hat Bellingham einen FA-Spielerbetreuer eingestellt, der ihn bei seiner Eingewöhnung ganztägig unterstützt – ein Schritt, der darauf hindeutet, dass er auch abseits des Spielfelds beeindrucken möchte.
Viele sind überrascht, dass Bellingham sich für Real entschieden hat, anstatt nach England zurückzukehren. Doch diejenigen, die ihm nahe stehen, bestehen darauf, dass dies schon immer sein Traum gewesen sei.
Wie bei vielen seiner Generation fielen seine prägenden Erfahrungen beim Fußballspielen in die Spitzenjahre der Messi-Ronaldo-Klassiker.
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Auf den Spielfeldern von Birmingham hätten weitaus mehr Replika-Trikots von Real Madrid und Barcelona gestanden als die von Liverpool oder den Vereinen aus Manchester.
Die Spielpläne für die nächste LaLiga-Saison werden morgen veröffentlicht und Bellingham wird gespannt auf die Termine sein, an denen er gegen Meister Barca antritt und Teil dieser großen und erbitterten Rivalität wird.
Bellingham, der Birmingham City im Alter von 16 Jahren verließ, hat noch nie in der Premier League gespielt und wird dies wahrscheinlich auch nicht tun, bis er Mitte bis Ende 20 ist.
Das ist bemerkenswert für den besten englischen Fußballer seiner Generation in einer Zeit der überragenden finanziellen Dominanz der Premier League.
Es deutet jedoch auf Mut, Neugier und Unabhängigkeit im Denken hin, die ihm von großem Nutzen sein werden.
Dennoch ist Vorsicht geboten. Bellingham ist ein Spieler mit großer Laufleistung, der als Teenager phänomenale 200 Senior-Einsätze im Vereins- und internationalen Fußball vorweisen konnte.
Er hat die letzten beiden Spiele Englands wegen eines seit langem bestehenden Knieproblems verpasst, und Spieler, die zu viel und zu früh spielen, halten oft nicht über die Distanz durch.
Aber wie Bale vor ihm verfügt Bellingham über das Talent, die Anpassungsfähigkeit, die Einstellung und den Körperbau, um in Madrid ein großer Erfolg zu werden.
Am Ende wird er vielleicht nicht fünf Champions-League-Siegermedaillen gewinnen, aber Bellingham wird höchstwahrscheinlich die Zuneigung und Akzeptanz entdecken, die Bale vermisst hat.
Gehen Sie aufrecht, Tyler
Als Chefkommentator von Sky seit der Gründung der Premier League vor 31 Jahren war MARTIN TYLER möglicherweise die Stimme der kühnen neuen Ära der Weltherrschaft im englischen Fußball.
Aber einer der Hauptgründe für seinen Erfolg war seine starke Bindung zu den Wurzeln des Spiels.
Tyler verzögerte seinen Einstieg in den Rundfunkjournalismus um mehrere Jahre, da er ein nützlicher Mittelstürmer für die Corinthian Casuals war.
Und er trainierte weiterhin bei Nicht-Liga-Mannschaften wie Woking, dem Verein, den er immer unterstützt hat, und Dartford, während er Spiele in der reichsten Liga der Welt anrief.
Dies verlieh ihm neben seiner Beredsamkeit auch Authentizität.
Tyler – der Sky im Alter von 77 Jahren verlässt, aber darauf besteht, dass er sich nicht vom Kommentieren zurückgezogen hat – wird uns fehlen.
O’Neils Entlassung ist so verblüffend
GARY O’NEIL und Bournemouth passten perfekt zusammen – zurückhaltend, übertrieben und unterhaltsam.
Und obwohl es einige völlig unerwartete Entlassungen von Managern gab, die sich für die Vereine bewährt haben, deutet die Entlassung von O’Neil – nachdem er den Verein vor dem Abstieg gerettet hatte – auf einen neuen amerikanischen Besitzer mit ernsthaftem Größenwahn hin.
Gewinnen Sie einfach den Ball in Eile
ALS die Spurs Ange Postecoglou zu ihrem neuen Trainer ernannten, erzählten uns die Celtic-Fans, dass sie eine Überraschung erwarten würden, wenn sie den revolutionären „Angeball“-Ansatz des Australiers beobachten würden.
Es stellte sich heraus, dass Postecoglou von seinen Spielern erwartet, dass sie viel herumlaufen, den Ball schnell zurückerobern und versuchen, viele Tore zu schießen – genau wie jeder andere Elitetrainer.
Das bringt uns zu Kai Havertz – dem von Arsenal verfolgten Chelsea-Stürmer.
In einer Fußballlandschaft, die von Tempo besessen ist, ist hier ein moderner Dimitar Berbatov, bei dem es auf subtile Berührungen ankommt, das Spiel zu verlangsamen und die Zeit und den Raum zu finden, etwas anderes zu tun.
Arsenal könnte einen absoluten Torschützen gebrauchen, was Havertz – obwohl er im Champions-League-Finale 2021 den Siegtreffer erzielte – nicht ist.
Aber seine Verpflichtung könnte sich als Meisterleistung von Mikel Arteta erweisen. Und Arsene Wenger würde das auf jeden Fall gutheißen.
Der Allrounder von Treble
SCHÖN zu sehen, dass Jack Grealish die Antwort von Manchester City auf Freddie Flintoff wird, indem er die Trinktour in der Parade im offenen Bus seines Clubs anführt.
Wenn ein sympathischer, gut aussehender, junger Multimillionär den Gewinn des Triple nicht in vollen Zügen genießen kann, welchen Sinn hat es dann, ein sympathischer, gut aussehender, junger Multimillionär zu sein, der das Triple gewonnen hat?
Als nächstes erwartet Sie, dass Grealish mit einem Tretboot in die Karibik aufbricht – im Flintoff-Stil, mehrere Segel in den Wind – und dann einer unserer Top-Licht-Entertainer wird.
Nehmen wir einen Vorschlaghammer
WARUM all die überhebliche Leistung unserer australischen Freunde, nachdem der englische Bowler Ollie Robinson Usman Khawaja nach dem Scheitern des Auftaktspiels in Edgbaston „verdammt, du Scheißkerl“ zugerufen hatte?
Als ich das letzte Mal in Australien war, galt das als herzlicher Ausdruck der Zärtlichkeit.
Der Vorfall bestätigt jedoch den größten Mythos im Cricket – dass Rodeln oft einfallsreich und witzig ist.
Die Langsamkeit muss weitergehen
WÄHREND die schnellen Tore des englischen Bazball-Ansatzes die Nation begeistern, bahnte sich Dom Sibley – der vor zwei Jahren von der Nationalmannschaft im Stich gelassen wurde – seinen Weg zum langsamsten Jahrhundert in der Geschichte der County Championship.
Surreys Eröffnungsspieler Sibley brauchte fast neun Stunden, um einen dreistelligen Betrag zu erreichen.
Als Ausdruck der Widersprüchlichkeit, die dem Zeitgeist widerspricht, ist es einiges wert.
Aber es hat funktioniert. Surrey erreichte ein Ziel von 501, um Kent zu schlagen.