JOSHUA BUATSI gewann den Kampf im Halbschwergewicht von Südlondon gegen seinen besten Kumpel Dan Azeez und holte sich den britischen Titel.
Das Paar musste einen langjährigen Respekt aufgeben, um eine brillante Darbietung des britischen Boxens von seiner würdevollen und zerstörerischen Seite zu zeigen.
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Am Ende waren es zwei Niederlagen in der 11. Runde, die dem 30-jährigen Croydon-Jungen JB den Sieg über seinen 34-jährigen Kumpel aus Catford bescherten, denn die Punktrichter werteten zu Recht: 116-110, 117-109 und 117-109.
Der Auftakt war eng und schwer zu teilen, aber Buatsi, der die Mitte des Rings hielt, beeindruckte die Kampfrichter wahrscheinlich. Der beste frühe Schlag von Azeez kam im zweiten Durchgang, als er seinen Kumpel mit einem rechten Haken traf.
Buatsi grinste nervös, weil er frustriert darüber war, dass seine Verteidigung nachließ und seinem alten Sparringspartner eine Chance bot.
Der Kampf entbrannte am Ende der dritten Runde so richtig. Nachdem Buatsi mit einigen Körperangriffen Erfolg hatte, landete Azeez zwei rechte Hände am Kopf.
Es fühlte sich wie eine knappe Runde an, aber dann änderte sich etwas und sie tauschten mit echtem Trotz aus, bis die Glocke das Spiel stoppte.
Als Buatsi in der vierten Runde mit weiteren Körperangriffen erfolgreich war, wagte Azeez den Sprung über den Ring.
Aber sein Selbstvertrauen wurde durch zwei scharfe linke Haken bestraft, die seine rechte Wange trafen und das Lächeln auslöschten.
Die fünfte Runde war ein Knaller, schon früh gab es erstklassiges technisches Boxen, präzise Schläge und Spielpläne. Dann kam es zu einer Schießerei, bei der zwei mutige Männer ihre Taktik beiseite legten, um den Ball vor dem Publikum in der Wembley-Arena zu schlagen.
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Aber Buatsi wurde definitiv zurückgemeldet und die Richter dürften sich schwer getan haben, sie aufzuteilen.
Azeez ignorierte alle Befehle von Trainer Buddy McGirt, Buatsi ins Visier zu nehmen, und das zahlte sich im sechsten Durchgang aus, als ein Schlag mit der rechten Hand an den Kopf der beste Schlag der Strophe war.
Azeez wurde am Ende der achten Runde verletzt, als ihn ein rechter Haken zu betäuben schien. Er ging so tief in die Hocke, dass es vom Ring aus aussah, als würde er zählen, aber er sprang wieder auf und kämpfte weiter.
Vor der neunten Runde gab es einen bizarren Moment, als ein weißes Handtuch aus der Azeez-Ecke hineingeworfen wurde, aber es wurde hineingeschickt, damit der Schiedsrichter eine nasse Stelle im Ring aufwischen konnte, und nicht damit Azeez kapitulierte.
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Ten war eine weitere großartige Werbung für den britischen Boxsport, denn beide tapferen Männer boxten gut und schlugen hart zu.
Azeez landete in der elften Runde auf dem Deck, als eine rechte Hand ihn seiner Besinnung zu berauben schien, er sprang auf und wischte sie ab, um in den Krieg zurückzukehren.
Doch kurz vor der Glocke wurde er für eine 10:7-Runde wieder auf die Leinwand geschleudert und verließ das Stadion mit der verzweifelten Notwendigkeit eines Knockouts in letzter Sekunde.
Aber es war ein dominanter Abschluss von Buatsi, der beinahe die späte Unterbrechung abgewehrt hätte, die Glocke kam genau zum richtigen Zeitpunkt, um Azeez vor seiner eigenen Tapferkeit zu bewahren, und die echte Umarmung, die sie danach teilten, war Faustkampf-Perfektion.
Der Sieg bedeutet, dass Buatsi nun Pflichtherausforderer der WBA ist – sein ungeschlagener Landsmann Dmitry Bivol hält diesen Titel.