Joshua Buatsi über den Kampf mit Dan Azeez: „Selbst ein guter Kumpel wird versuchen, dir wehzutun“

„Stellen Sie sich vor, Sie kämpfen gegen Ihren Kumpel – einen guten Kumpel von Ihnen“, weist Joshua Buatsi an Der Unabhängige über das Telefon. Probieren Sie es jetzt selbst aus. Vielleicht ist es ein lebenslanger Freund, Ihr Lieblingskollege oder ein Geschwister. „Stellen Sie sich vor, es ist in einer großen Arena, die Lichter sind hell, es läuft im nationalen Fernsehen, Sie haben kleine Handschuhe an und sie versuchen, Ihnen wehzutun.“

Dies wäre das moralische Dilemma, vor dem Buatsi am Samstag stehen würde, wenn er nur ein Dilemma darin sehen würde, seinem Freund Dan Azeez ins Gesicht zu schlagen.

„Du wirst dich wehren“, fährt Buatsi fort. „Ich weiß nicht, wie konkurrenzfähig Ihr Geist ist“ – zugegebenermaßen wahrscheinlich nicht ganz so konkurrenzfähig wie seiner – „aber Sie wollen als Sieger hervorgehen.“ Von außen mag man meinen, dass es sehr schwierig sein wird, aber sobald wir drin sind, sind wir drin. Entweder du oder sie.“

Buatsi, 30, und Azeez, 34, haben sich schon einmal gegenseitig ins Gesicht geschlagen. Tatsächlich oft. Freunde und Sparringspartner, die Briten haben im Boxen ähnliche Wege eingeschlagen: Beide wurden 2017 Profi, beide blieben seitdem ungeschlagen und beide hielten den britischen Titel im Halbschwergewicht. Buatsi (17-0, 13 Knockouts) gewann den Gürtel im Jahr 2019, wobei sein bemerkenswertester Erfolg vor diesem Sieg sein Gewinn der olympischen Bronzemedaille in Rio 2016 war. Azeez (20-0, 13 KOs) eiferte dem britischen Titelgewinn seines Freundes nach 2022, und das Gold wird bei ihrem Hauptevent in der Wembley Arena auf dem Spiel stehen.

Ein aktuelles Thema im Boxsport ist, dass Rivalen – insbesondere zwei Promoter – ihre Differenzen beiseite legen. Für Buatsi und Azeez geht es darum, ihre Gemeinsamkeiten und Sympathien beiseite zu legen. Aus Freunden wurden Feinde, aus Verbündeten wurden Gegner. „Natürlich, wie Sie sich vorstellen können, werde ich ihm nicht jeden Tag eine SMS schreiben oder ihn anrufen – oder ihn lustigerweise zum Sparring bitten“, lacht Buatsi, der größere, kampfstärkere Kämpfer in diesem Kampf.

„Dieser Aspekt [of our friendship] hat sich verändert, aber das ist ganz natürlich, Mann. Nach dem Kampf wird die Zeit zeigen, wie die Beziehung aussehen wird, aber im Vorfeld ist jeder für sich selbst. Das nächste Mal, wenn wir uns einen Ring teilen, wird es für einen sein real kämpfen.”

Auf diesem Niveau treten bei großen Ereignissen in der englischen Hauptstadt selten ein Londoner gegen einen Londoner an. Buatsi war jedoch schon einmal in solchen Kämpfen und ist „glücklich und demütigt“, ein weiterer zu sein, drei Monate nachdem er und Azeez zum ersten Mal gegeneinander antreten wollten. Im Oktober erlitt Azeez in seiner letzten Trainingseinheit für den Kampf eine Rückenverletzung, was dazu führte, dass der Kampf mit einer Frist von vier Tagen verschoben wurde.

Damals erkannten sowohl Azeez als auch Boxxer-Promoter Ben Shalom die Entwicklung als „verheerend“ an. Buatsi stimmt zu. „Das hat es schwieriger gemacht: wie knapp es war, in der Nacht zu kämpfen, die Absage“, sagt er. „Es war eine schwer zu schluckende Pille, aber keine davon [the training] ist verschwendet worden, und ich sage mir immer wieder: „Viele Leute waren schon einmal dort, ich kann nicht das Gefühl haben, der Einzige zu sein.“ Aber das würde ich keinem anderen wünschen.“

Etwas, das Buatsi anderen wünscht, ist jedoch ein seltenes Beispiel; Während seiner Amateurkarriere absolvierte der Brite ein Universitätsstudium in Management und Sportwissenschaft, um zu beweisen, dass junge Wettkämpfer sportliche und akademische Leistungen in Einklang bringen können. „Ich habe das Gleiche im College gemacht, aber die Uni war ganz anders und sehr schwierig“, gibt er zu. „Natürlich, weißt du, deine Eltern haben eine Erwartung – eine gute, würde ich sagen, die mich auf Trab gehalten hat.

„Das hat mich dazu gebracht, in der Ausbildung zu bleiben, denn ohne sie hätte ich wahrscheinlich die Ausbildung abgebrochen. Aber ich bin froh, dass sie mich so gedrängt haben und mir klar gemacht haben, wie wichtig es ist. Es gibt eine Menge, die ich daraus mitgenommen habe. Es gab nicht viele Boxer, die einen Abschluss hatten, also sagte ich mir: „Wenn ich zur Uni gehen und trotzdem auf olympischem Niveau antreten kann, kann ich das zeigen.“ dürfen​ getan werden, damit andere es auch tun können.’

„Komischerweise habe ich, als ich Profi wurde, immer von vornherein gesagt: ‚Sehen Sie, ich war auch an der Uni, ich habe einen Abschluss.‘ Es war etwas, das mich von allen meinen Kollegen abhob.“

Am Samstag wird Buatsi dem Kollegen gegenüberstehen, den er besser kennt als alle anderen. Wie er sagt, wird sich die wahre Natur seiner Freundschaft mit Azeez nach diesem Wochenende offenbaren, wenn die beiden maximal zwölf Drei-Minuten-Runden gegeneinander antreten werden.

Und in den kommenden Wochen, wenn ihre Freundschaft in eine neue Phase eintritt, wird Buatsi wahrscheinlich Frieden in Ghana suchen, wo er geboren und aufgewachsen ist. „Ich erinnere mich an vieles“, sagt er und denkt über die ersten neun Jahre seines Lebens nach, die dem Umzug seiner Familie nach London vorausgingen. „Ich bin dort auch zur Schule gegangen, daher ist es noch ganz frisch in meinem Kopf.

„Ich erinnere mich an die Kultur, an bestimmte Dinge, die mir im Gedächtnis geblieben sind – vor allem an das Wetter; „Das Wetter war immer gut“, lacht er. Während Buatsi über Ghana spricht, ist er am anderen Ende des Telefons hörbar animiert.

„Ich hatte viel Familie um mich herum, ich habe viele Lektionen fürs Leben gelernt, die ich auch heute noch halte. Dadurch schätze ich das Leben einfach viel mehr und bin dankbar für die Möglichkeiten, die ich hatte – auf jeden Fall, Mann. Ich bin immer in Ghana; Wenn ich nicht in England bin, um zu kämpfen, oder in den USA, um mich auf einen Kampf vorzubereiten, bin ich in Ghana.“

Bald Westafrika. Zuerst im Nordwesten Londons, wo Azeez auf Sie wartet.