ichIn den letzten zwei Wochen haben Bewohner einer abgelegenen Stadt im Himalaya in Indien – nahe der Grenze zu China – große Risse in ihren Wänden gesehen.
Mehr als 600 Häuser in Joshimath, einer Stadt mit rund 20.000 Einwohnern, waren betroffen, zusammen mit anderen Gebäuden, Straßen und Feldern. Hunderte Menschen leben jetzt in Evakuierungslagern.
Die Behörden haben das Gebiet, das auf einer Höhe von 6.151 Fuß auf einem Hügel liegt, wo sich zwei Täler treffen, zu einer „sinkenden Stadt“ erklärt – anfällig für Erdrutsche und Absenkungen. Beamte sollen nun einige der beschädigten Gebäude abreißen.
Während Landabsenkungen, ein allmähliches Absinken des Bodens aufgrund der Bewegung von Materialien im Untergrund, durch natürliche Faktoren wie Erdbeben, Bodenerosion und Bodenverdichtung verursacht werden können, können sie auch durch vom Menschen verursachte Aktivitäten wie Bergbau oder ausgelöst werden Bohren nach Öl und Wasser.
Die Situation hat in der ökologisch anfälligen Himalaya-Region Panik ausgelöst. Die Risse in den Mauern sind nichts Neues für die Menschen in der Stadt, die seit langem für den Schutz ihrer Wohngebiete protestieren. Allerdings hat sich die Lage zuletzt deutlich verschlechtert.
„Die Landabsenkung geht in Joshimath seit geraumer Zeit langsam voran, hat aber in der vergangenen Woche zugenommen, wobei riesige Risse in Häusern, Feldern und Straßen auftauchten“, sagte Sushil Kumar, der Kommissar von Garhwal, gegenüber lokalen Medien.
„Die Situation hat sich offensichtlich verschlechtert, nachdem letzte Woche ein Wasserkanal unter der Stadt ausgebrochen war“, sagte er.
Hinter dem plötzlichen Auftreten großer Risse spielen mehrere Faktoren eine Rolle, darunter das sich ändernde Klima und die Geographie des Gebiets. Allerdings warnen auch Experten seit Jahren vor „irreparablen Schäden“, die durch den „wuchernden Infrastrukturausbau“ verursacht werden.
Der indische Bundesstaat Himachal Pradesh ist mit häufigen Naturkatastrophen wie Erdrutschen, Erdbeben und Sturzfluten konfrontiert. Aktivisten und Experten gehen jedoch davon aus, dass Bauaktivitäten in der Region weitere Katastrophen auslösen.
Eine Frau sitzt neben einer rissigen Wand ihres Hauses in Joshimath
(AFP/Getty)
„Wir haben die Behörden wiederholt vor den irreparablen Schäden gewarnt, die durch mehrere Tunnel- und Wasserkraftprojekte in und um Joshimath und anderen Teilen von Uttarakhand verursacht wurden“, sagt Atul Satti, ein lokaler Umweltaktivist.
„Unsere Stimmen wurden jedoch eklatant ignoriert und unser schlimmster Albtraum ist heute wahr geworden.“
Die Katastrophe lenkt auch neue Aufmerksamkeit auf die laufenden Wasserkraftprojekte, da Aktivisten Bohraktivitäten beschuldigen, insbesondere im Zusammenhang mit dem nahe gelegenen Projekt der National Thermal Power Corporation Limited (NTPC).
„Die gesamte Verantwortung für den Einsturz von Joshimath liegt beim Wasserkraftprojekt Tapovan Vishnugad von NTPC. Die ständigen Sprengungen in den Tunneln haben das Fundament unserer Stadt erschüttert“, sagt Herr Satti.
Nachdem in letzter Zeit weitere Risse auftauchten, stoppten die Behörden alle Bauaktivitäten in der Gegend. Aktivisten sagen jedoch, dass diese Projekte, einschließlich des Baus der neuen Straße zur Erleichterung des religiösen Tourismus in der Region, auf Eis gelegt werden müssen.
NTPC hat jegliche Verantwortung zurückgewiesen und erklärt, dass der Tunnelbau und andere Arbeiten nicht für die Risse in der Stadt verantwortlich gemacht werden können, und fügt hinzu, dass in der Region „derzeit keine Sprengungen durchgeführt werden“.
„Der von NTPC gebaute Tunnel führt nicht unter der Stadt Joshimath hindurch. Dieser Tunnel wird von einer Tunnelbohrmaschine (TBM) gegraben und es werden derzeit keine Sprengungen durchgeführt“, sagte NTPC in einer Erklärung.
„Auf keinen Fall steckt das Projekt hinter dem Lebensunterhalt“, sagte ein Regierungsbeamter gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität und fügte hinzu, dass NTPC die Tunnelbauarbeiten in dem Gebiet vor mehr als zwei Jahren eingestellt habe, nachdem eine Bohrmaschine stecken geblieben war.
Ein Bericht von Der indische Express behauptete, dass es seit Dezember 2009 entlang des Tunnels des Wasserkraftprojekts Tapovan Vishnugad eine Reihe von „Aquifer Ingress“-Ereignissen gegeben habe – Vorfälle, bei denen eine TBM in das Gestein einbrach, das Grundwasser enthält. Der Unabhängige hat NTPC um weitere Klärung gebeten.
Joshimath liegt auf den Trümmern eines Erdrutsches. Während die Bautätigkeit in der Region seit Jahren Anlass zur Sorge lokaler Aktivisten gibt, haben mehrere Studien auch darauf hingewiesen, wie große Wasserkraftprojekte die bestehende Landnutzung beeinträchtigen und das ökologische Gleichgewicht der Region stören.
Experten sagen, dass die Apathie der lokalen Behörden und die Klimakrise die Probleme, mit denen das Gebiet in den letzten Jahren konfrontiert ist, ebenfalls verschärft haben.
„Das Joshimath-Problem hat zwei Aspekte“, erklärt Dr. Anjal Prakash, die zuvor Hauptautorin der Berichte des Zwischenstaatlichen Ausschusses der Vereinten Nationen für Klimaänderungen (IPCC) war. „Erstens ist die zügellose Entwicklung der Infrastruktur, die in einem sehr fragilen Ökosystem wie dem Himalaya stattfindet, und dies geschieht ohne großen Planungsprozess.
Ein Autofahrer navigiert sich durch einen Riss auf einer Straße in Joshimath, Indien
(AP)
„Zweitens ist der Klimawandel ein Kraftmultiplikator“, sagt er. „Die Art und Weise, wie sich der Klimawandel in einigen der hügeligen Bundesstaaten Indiens manifestiert, ist beispiellos.“
Die Temperaturerwärmung, schmelzende Gletscher und sich verändernde Monsunmuster haben zu einer erhöhten Anzahl von Katastrophen in der Region geführt, bei denen häufig Erdrutsche und Überschwemmungen Menschenleben forderten.
Das Katastrophenmanagement des Staates Himachal Pradesh Planen zum Klimawandel hat festgestellt, dass die durchschnittliche mittlere Oberflächentemperatur des Staates im letzten Jahrhundert um etwa 1,6 ° C gestiegen ist.
Meteorologen und geologische Experten sind sich darüber einig, dass der Himalaya-Staat erheblichen Auswirkungen der globalen Erwärmung und der Klimakrise ausgesetzt ist.
„Extreme Wetterereignisse haben im ganzen Bundesstaat erheblich zugenommen, mit einem steilen Anstieg der Häufigkeit sowie der Intensität von unerbittlichen Regenfällen, Wolkenbrüchen, Sturzfluten, Erdrutschen und Schlammlawinen. Die Entwaldung war auch die Hauptursache dieser Katastrophen“, sagt Mahesh Palawat, Meteorologe bei Skymet Weather.
Laut offiziellen Angaben kamen in den letzten fünf Jahren in der Region aufgrund von Überschwemmungskatastrophen mehr als 1550 Menschen ums Leben. Allein im Jahr 2021 starben während der Monsunzeit im Großraum Himachal Pradesh 476 Menschen.
Professor YP Sundriyal, Leiter der Abteilung für Geologie an der HNB Garhwal University, sagt, die Regierung müsse eine Lehre aus vergangenen Katastrophen ziehen.
„Der Himalaya ist ein sehr fragiles Ökosystem. Die meisten Teile von Uttarakhand befinden sich entweder in der seismischen Zone V oder IV, die anfällig für Erdbeben sind. Der Klimawandel verschlimmert die Situation mit noch extremeren Wetterereignissen weiter“, sagt er.
„Wir brauchen die Bildung einiger strenger Regeln und Vorschriften und die erzwungene und rechtzeitige Umsetzung dieser Regeln. Wir sind nicht gegen Entwicklung, aber nicht auf Kosten von Katastrophen.“
Dr. Prakash betont auch, dass die steigenden Herausforderungen aufgrund der Erwärmung des Planeten „einen sehr starken Planungsprozess“ erfordern, bei dem der Schutz der Region an erster Stelle steht.
Die Situation in Joshimath ist ein Warnzeichen für andere lokale Gebiete. Nahe gelegene Städte wie Karnaprayag und Gopeshwar im Chamoli-Distrikt, in dem Joshimath liegt, haben ebenfalls über kontinuierliche Bodensenkungen berichtet.
Experten sagen, um Schäden wie in Joshimath zu vermeiden, sollte die Planung in der Region auf einer breiteren regionalen Ebene erfolgen und die Priorisierung von Entwicklungsprojekten gegenüber ökologischen Schäden muss gestoppt werden.
Dr. Prakash schlägt vor, dass es für die indische Regierung an der Zeit sein könnte, nach anderen Wegen der Energieerzeugung zu suchen. „Die Investitionskosten bei Wasserkraftprojekten sind sehr gering im Vergleich zu den Kosten, die mit Umwelt- und Umweltschäden verbunden sind“, sagt er.
„Joshimath ist ein klares Beispiel dafür, was man im Himalaya nicht tun sollte“, fügt er hinzu.