JOSEPH PARKER sprang ZWEIMAL vom Deck, überholte Zhilei Zhang und festigte seinen Platz im Rennen um den Weltmeistertitel im Schwergewicht.
Die 32-Jährige – deren Frau mit dem fünften Kind und dem ersten Sohn schwanger ist – war mit dem dritten und dem achten Kind geschmückt, erwachte aber in der Wüste zum coolen Daddy wieder auf.
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Zwei Monate nachdem er Deontay Wilder mit einer Meisterklasse verblüffte, tat er das Gleiche mit dem 21. China-Star – abgesehen von zwei Ausrutschern.
„Das ist ein toller Sieg“, strahlte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich gerade auf dem Vormarsch bin.
„Zhang ist ein harter Mann, aber mein Team hat mir immer wieder gesagt, ich solle dem Plan folgen.
„Jetzt möchte ich nach Hause gehen und feiern und dann werden wir zurückkommen und das Rückspiel bestreiten.
Die drei Richter am Ring in Riad gaben an: 113-113, 114-112 und 115-111 für eine Mehrheit für Parker.
Der erste Angriff war zurückhaltend, aber im zweiten Durchgang erwischte Rechtsausleger Zhang seinen kleineren und leichteren Rivalen mit einem rechten Haken und brachte ihn ins Stolpern.
Der Dritte rollte gut dahin, bis Parker abschaltete und schwer fallen gelassen wurde.
Eine lehrbuchlange linke Hand schoß aus Zhang hervor, traf ihn auf die Nase und raubte ihm das Gleichgewicht.
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Parker sprang wieder auf und starrte direkt auf den hervorragenden Trainer Andy Lee – der ihm klugerweise sagte, er solle ruhig bleiben, atmen und wieder zu Sinnen kommen, was er genug tat, um die Sitzung zu überstehen.
Dieser pfeilartige Schlag löste einen Schwall Blut aus Parkers Nase aus und ließ sein hübsches Gesicht für den in den USA ansässigen Schießstandsregulären wie ein Volltreffer aussehen.
Aber Parker schien Zhang kurz vor der Glocke mit einer Doppelkombination zu überwältigen, doch der 40-Jährige grinste verschmitzt.
Parker musste seine überlegene Geschwindigkeit und Ausdauer einsetzen – wie er es beim großartigen Punktsieg gegen Wilder tat –, aber das ist leichter gesagt als getan gegen einen 1,80 m großen Rechtsausleger mit Betonschädel.
Und trotz eines glänzenden Starts in den achten Durchgang wurde er um die Schläfe geschleudert, musste sich niederknien und einen Fünfer zählen, verlor eine weitere Strophe mit 10:8 und stellte sich vor eine schwierige Aufgabe, die große chinesische Mauer zu überwinden.
Parker leistete in den Runden 10 und 11 gute Arbeit, aber Zhang schien gegen Schmerzen immun zu sein und schüttelte die Punkteschläge ab.
Die Zwölf kamen vorbei, Parker landete früh eine rechte Hand und Zhang blieb aus Schwierigkeiten heraus, in der Hoffnung, dass ihm zwei Niederlagen die Entscheidung sichern würden, aber er wurde enttäuscht.
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