Es gibt keinen Beweis dafür, dass Jon Rahm im Begriff ist, der PGA Tour den Rücken zu kehren und sich LIV Golf anzuschließen. Es gibt keine Bestätigung, dass die Nummer 3 der Welt im Begriff ist, einen 500-Millionen-Pfund-Vertrag mit der saudischen Liga zu unterzeichnen. Ehrlich gesagt gibt es fast überhaupt keine Informationen. Aber tagelang konnten heftige Gerüchte wachsen und sich verbreiten, ohne dass Rahm oder sein Lager darauf reagierten, und die Stille ist ohrenbetäubend.
Es scheint klar zu sein, dass es Gespräche gegeben hat, obwohl LIV in den letzten zwei Jahren jeden Elite-Golfer angesprochen hat, so dass dies keine wirkliche Überraschung ist. Vielleicht dreht sich Rahm doch noch um und sagt Nein. Aber im Golfsport wächst das Gefühl, dass LIV bald seinen bisher größten Coup verkünden wird, noch größer als die Abwerbung von Phil Mickelson, Brooks Koepka oder Cameron Smith.
Es wäre etwas Seismisches. Rahm wäre der erste europäische Gigant, der gehen würde. Er ist der amtierende Masters-Champion und einer der vier besten Spieler der Welt. Er ist das realistischste Ziel der Saudis, wenn man bedenkt, wie heftig Tiger Woods und Rory McIlroy LIV verunglimpft und sich selbst von einem Wechsel ausgeschlossen haben.
Wenn die Gerüchte wahr sind, wäre das ein schwerer Schlag für die PGA Tour, nicht nur, weil Rahms Ausstieg die Qualität und Attraktivität ihrer Preisveranstaltungen schwächen würde, sondern auch wegen dem, was er symbolisieren würde: ein allmächtiges Machtspiel im Vorfeld entscheidender Friedensgespräche zwischen PGA Tour-Kommissar Jay Monahan und dem Gouverneur des öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens, Yasir Al-Rumayyan, um die Zukunft des Golfsports zu gestalten.
Viele Beobachter schlossen aus der bombastischen Ankündigung der Vereinigung im Juni, dass es diese aggressive Jagd nach PGA-Stars nicht mehr geben würde und dass LIV möglicherweise sogar geschlossen werden würde, während sich die PIF stattdessen bereit erklären würde, ihr Gewicht hinter die traditionellen Golfrunden zu werfen. Doch der saudische Angriff auf den Sport geht unvermindert weiter. In den letzten Jahren gab es zahlreiche Coups, von der Sicherung eines Rennens im F1-Kalender bis hin zur Verpflichtung von Cristiano Ronaldo. Rahm wäre ein weiterer mutiger Sieg: ein Spitzensportler auf höchstem Niveau, der von einer fragilen PGA Tour abgeworben wurde.
Angesichts von Monahans erklärtem Ziel, das Spiel zu vereinheitlichen, können Sie verstehen, warum Rahm denken könnte, dass es sich lohnt, ein oder zwei Jahre lang für die Crushers oder Fireballs einen atemberaubenden Gehaltsscheck in Kauf zu nehmen, um einige prestigeträchtige PGA-Events aufzugeben. Wenn die PGA-PIF-Gespräche gut verlaufen, wird er möglicherweise sogar rechtzeitig wieder willkommen geheißen, um sich für den nächsten Ryder Cup im Jahr 2025 in New York zu qualifizieren.
Selbst Kenner scheinen nicht genau zu wissen, was als nächstes passieren wird. Tiger Woods steht im Mittelpunkt der Verhandlungen zwischen der PGA Tour, der DP Tour und PIF und sagte, er wäre überrascht, wenn Rahm das Schiff verlassen würde. Jordan Spieth, der sich nach dem Rücktritt von Rory McIlroy kürzlich Woods im Policy Board der PGA Tour anschloss, sagte, Rahms Abgang „wäre wirklich nicht sehr gut für uns“.
„Rahm ist einer der größten Aktivposten, die wir auf der PGA Tour haben“, sagte Spieth. „Ich weiß, dass es einige Leute gab, die mit ihm gesprochen haben. Ich weiß, dass er vielleicht einige Entscheidungen abwägt … Ich könnte wahrscheinlich im Namen von über 200 PGA-Tour-Spielern sprechen und sagen, dass wir wirklich hoffen, dass er mit uns weitermacht.“
Vor Ablauf der Entscheidungsfrist am 31. Dezember besteht noch keine Klarheit darüber, wie der Zusammenschluss in der Praxis aussehen wird. Einer der vielen Knackpunkte ist die Frage, wie LIV-Rebellen wieder in die PGA Tour integriert werden können, nachdem sie entweder zurückgetreten sind oder nach ihrem Überlaufen gesperrt wurden. Es ist eine heikle Zeit, und sollte Rahm die Seite wechseln, würde das die saudische Seite nur stärken.
„Alles steht jetzt unter Zeitdruck“, sagte Woods über die Gespräche. „Man versucht 24 Stunden am Tag, es herauszufinden. Teil des Deals, an dem wir arbeiten [is] versuche einen Weg zu finden [for LIV rebels], wie auch immer das aussieht. Es gibt so viele verschiedene Szenarien und viele schlaflose Stunden damit, herauszufinden, wie es aussieht.“