Johnny Sexton feierte stilvoll sein 100. Länderspiel mit einem Versuch in der zweiten Halbzeit, als Irland seine Herbstkampagne mit einem vernichtenden 60:5-Sieg gegen Japan startete
Andy Farrells Männer waren in Dublin in dominanter Stimmung und bereiteten sich für den Showdown am nächsten Wochenende gegen Neuseeland vor, indem sie funkelndes, frei fließendes Rugby produzierten.
Kapitän Sexton markierte seinen Meilenstein-Auftritt, indem er den fünften von neun Punkten in einem Aviva-Stadion mit geringerer Kapazität holte, zusätzlich zu 11 Punkten mit seinem Schuh.
Einen Hattrick gab es auch für Andrew Conway, während James Lowe, Jamison Gibson-Park, das Mittelfeld-Duo Bundee Aki und Garry Ringrose sowie der Ersatz-Requisiteur Cian Healy ebenfalls auf der Torschützenliste der kommandierenden Gastgeber standen.
Japans Trost kam von Siosaia Fifita, aber sie waren deklassiert und machtlos, um zu verhindern, dass die Iren ihre Siegesserie auf sechs Spiele in Folge ausdehnen.
Sexton war erst der siebte Ire, der ein Jahrhundert von Auftritten erreichte – nach Brian O’Driscoll, Ronan O’Gara, Rory Best, Paul O’Connell, John Hayes und dem aktuellen Teamkollegen Healy – und erhielt vor dem Kick stehende Ovationen -aus.
Jegliche Negativität in Bezug auf die leeren Sitze und Irlands Entscheidung, ihre traditionellen grünen Trikots zugunsten einer violetten Alternative aufzugeben, zerstreute sich schnell in einem faszinierenden Eröffnungsquartal.
Der in Neuseeland geborene Lowe – zurückgerufen, nachdem er für den Guinness-Six-Nationen-Sieg im März gegen England abgesetzt wurde – brachte den Ball ins Rollen, indem er nur vier Minuten in die linke Ecke tauchte.
Andrew Conway ging dreimal für die Gastgeber (Brian Lawless/PA)
(PA-Draht)
Die Scrum-Hälfte Gibson-Park, ein weiterer gebürtiger Kiwi, spielte eine zentrale Rolle im Opener und war auch im zweiten maßgeblich beteiligt.
Die Gastgeber machten mit einer Reihe ordentlicher Offloads ordentlich Boden gut, bevor ihre Nummer neun – vor Conor Murray gestartet – einen reizvollen, verteidigungsspaltenden Kick hinlegte, um Conway einen direkten Abschluss in der Ecke zu bescheren.
Münstermann Conway war einer von nur drei Nicht-Leinster-Spielern in der irischen Aufstellung.
Er dehnte die Anzeigetafel mit nur 19 Minuten auf der Uhr weiter aus und profitierte von einem schnellen Cross-Field-Ball nach einem rollenden Maul auf der linken Seite, um erneut über das Weite zu stürmen.
Japan, das Anfang Juli auf diesem Boden von einer experimentellen irischen Mannschaft knapp geschlagen wurde, hatte die Gastgeber in der Poolphase der WM 2019 schockiert.
Da Jamie Josephs Männer seit diesem Heimturnier aufgrund der Coronavirus-Pandemie erst ein viertes Spiel bestritten hatten, sah es aus, als würden sie nie eine weitere Überraschung erleben und hatten Mühe, während einer einseitigen Eröffnungsphase aus ihren eigenen 22 auszubrechen.
Nach einem einfachen Sexton-Elfmeter vor den Pfosten übernahm Irland weiter die Kontrolle, als Gibson-Park sieben Minuten vor der Pause seinen ersten Versuch für Irland forderte, nachdem er sich an einen Ringrose-Pass geklammert hatte.
Die schwierigen ersten 40 Minuten für die Brave Blossoms wurden noch dadurch verschlimmert, dass die Nutte Atsushi Sakate in der Nachspielzeit wegen wiederholter Verstöße sündhaft gemacht wurde.
Irland setzte nach dem Restart weiter vorne und der 36-jährige Sexton brachte die Zuschauer erneut auf die Beine.
Johnny Sexton feiert seinen Versuch (Brian Lawless/PA)
(PA-Draht)
Der einflussreiche Talisman stürmte zu einem Gibson-Park-Offload, um eine Lücke in der japanischen Verteidigung zu finden und zu landen, bevor er von Teamkollegen gemobbt wurde und dann seine Fassung wiedererlangte, um die Statisten zu platzieren.
Für die Brave Blossoms wurde es schnell peinlich, als Aki in der 55. Minute vorbeizog.
Aber nur zwei Minuten später – nachdem Irland die Nutte Dan Sheehan für ein Länderspieldebüt geholt hatte – fand Fifita Platz, um den Rückstand geringfügig zu reduzieren.
Sexton wurde begeistert empfangen, als er 18 Minuten vor dem Ende zugunsten von Joey Carbery ausgeruht wurde.
Der Ersatz 10 verwandelte sich erfolgreich, nachdem Ringrose überrollt hatte, bevor Conway die Niederlage fortsetzte, indem er sechs Minuten vor dem Ende mit seinem 13. Länderspielversuch sein Triple komplettierte.
Der eingewechselte Healy hatte das letzte Wort, indem er nach dem Tod unter die Pfosten wechselte, wobei Carberys zweite Umwandlung die Wertung vervollständigte.
Cheftrainer Farrell hätte sich vom Eröffnungsspiel des Monats nicht viel mehr wünschen können, aber am kommenden Samstag stehen die All Blacks in der Stadt vor einer weitaus ernsteren Bewährungsprobe, gefolgt von Argentinien am darauffolgenden Wochenende.