In einer Anhörung am Donnerstag zum Thema Zugang für Behinderte, die vom Sonderausschuss des Senats zum Thema Altern abgehalten wurde, sagte Senator John Fetterman (D-Penn.) beim Erzählen zu Tränen gerührt seine Erfahrungen nachdem ein Schlaganfall letztes Jahr seine Fähigkeit, Sprache zu verarbeiten, beeinträchtigte. Während er vor dem Ausschuss sprach, hielt Fetterman sein Telefon hoch, zeigte die von ihm verwendete Transkriptions-App und erklärte, dass dies der Fall sei „Ermöglicht es mir, voll an dieser Besprechung und den Gesprächen mit meinen Kindern sowie an der Interaktion mit meinen Mitarbeitern teilzunehmen.“
„Ich hatte vor etwa 18 Monaten einen Schlaganfall. Ich habe meine Fähigkeit verloren, Sprache vollständig zu verarbeiten“, sagte Fetterman. „Ich denke gerne, dass ich wirklich ein einfühlsamer Mensch war. Aber seitdem das passiert ist, bin ich auf ein ganz anderes Niveau gestiegen.“
Während ich hörbar verschluckt wurde, fuhr der Senator fort: „Weil ich in einem politischen Umfeld lebe, wurde ich verspottet und ausgelacht, weil ich manchmal nicht in der Lage war, Dinge zu verarbeiten.“
Im Wahlkampf und seit seinem Amtsantritt sah sich Fetterman persönlichen, behindertenfeindlichen Angriffen sowohl der rechten als auch der Mainstream-Medien ausgesetzt. Letzten Oktober sprach ein CBS-Journalist, als er sich auf Fettermans Verwendung von Bildunterschriften bei Interviews bezog fragte, „Werden sich die Einwohner von Pennsylvania wohlfühlen, wenn jemand sie vertritt, der auf diese Weise ein Fernsehinterview führen musste?“ Ungefähr zur gleichen Zeit wurde Tucker Carlson (der damals noch bei Fox News war) grausam behauptet dass Fetterman war „Gehirn geschädigt“ und könnte „kaum sprechen.“ Fettermans Kampagne und die Ärzte hatten es getan erklärt dass seine sein Verständnis war nicht beeinträchtigt und er hat einfach Probleme mit der auditiven Verarbeitung.
„Es tut mir so leid, dass ich sicher bin, dass viele von Ihnen so etwas durchmachen mussten“, sagte Fetterman bei der Anhörung am Donnerstag und wandte sich dabei an andere Menschen mit Behinderungen, die anwesend waren und ebenfalls aussagten. Er machte weiter:
Ich bewundere jeden, der mit solchen Kämpfen leben und sie überwinden muss. Die Frage, die ich habe, ist eher eine offene Frage an alle Mitglieder des Gremiums: Wie können wir einfühlsamere, reaktionsschnellere und effektivere Senatoren werden, um die Art von Unterstützung und Dienstleistungen zu bieten, die jeder in diesen Gemeinschaften verdient?
Vor der Wahl im letzten Jahr, Fettermans Wahlkampf sagte in einer Erklärung an Isebel dass der damalige Kandidat „in Interviews Untertitel verwendet, um präzise zu sein und fehlende Wörter zu vermeiden“, und fügte hinzu, dass er „gesund ist und außerdem immer noch ein anhaltendes Problem mit der Hörverarbeitung hat, von dem seine Ärzte erwarten, dass es verschwinden wird.“ Während Fettermans Der Gesundheitszustand hat sich weiter verbesserter ist weiterhin Gegenstand rechter Angriffe und sogar Verschwörungstheorien– einschließlich der seltsamen, die Fetterman nicht wirklich wiedererlangt hat, und sein Senatsbüro verwendet eine Körperdouble.
Republikaner und einige Medienvertreter verbrachten einen Großteil des letzten Jahres damit, Fettermans Probleme nach seinem Schlaganfall als Grund dafür darzustellen, dass er nicht Senator werden sollte. Aber wenn überhaupt, zeigen seine leidenschaftlichen und persönlichen Überlegungen bei der Anhörung diese Woche, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass Stimmen und Erfahrungen wie er im Kongress vertreten sind.