Präsident Joe Bidens Kandidat für die seit langem unbesetzte Position des Botschafters in Peking bot einige der stärksten Ansichten der Regierung zu China, als er am Donnerstag vor einem Senatsausschuss aussagte.
Der erfahrene Diplomat Nicholas Burns nahm im Kapitol kein Blatt vor den Mund, als er beschrieb, dass die Volksrepublik China (VR China) Ambitionen hegt, “der mächtigste militärische, wirtschaftliche und politische Akteur im Indopazifik zu werden”. Er sagte dem Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen, dass die Vereinigten Staaten zusammen mit amerikanischen Verbündeten in den kommenden Jahrzehnten “kommerzielle und militärische Überlegenheit” wahren müssen.
Der Posten des obersten US-Gesandten für China ist seit dem Rücktritt von Botschafter Terry Branstad im vergangenen Oktober über 12 Monate leer. In einer Zeit intensiven Wettbewerbs und einer verschärften militärischen Rivalität zwischen den größten Volkswirtschaften der Welt erschien die anhaltende Vakanz für Experten rätselhaft, während chinesische Beamte ein Gefühl der Respektlosigkeit andeuteten.
Burns, der seine Karriere als Sprecher des Außenministeriums unter dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton begann, unterstützte Bidens werteorientierte Außenpolitik sowie sein Sammeln demokratischer Verbündeter und Partner. Bedenken über Pekings Menschenrechtspraktiken, seine Aggression und Einschüchterung von Nachbarn waren bei seiner Anhörung zur Bestätigung ein roter Faden.
Senatoren auf beiden Seiten des Ganges fragten ihn auch nach der besten Reaktion auf den chinesischen Zwang gegen Taiwan, das seit Jahrzehnten mit dem schlimmsten militärischen Druck konfrontiert war.
„Der Völkermord der VR China in Xinjiang und die Missbräuche in Tibet, die Erstickung der Autonomie und Freiheiten Hongkongs sowie die Schikanen gegen Taiwan sind ungerecht und müssen aufhören“, sagte Burns in seiner Eröffnungsrede und nannte die jüngsten Militärmanöver gegen Taiwan „besonders verwerflich“.
„Wir können nicht schweigen, wenn es zu Gräueltaten oder, im Fall von Xinjiang, zu einem Völkermord kommt. Wir müssen unsere Stimme erheben“, sagte er gegenüber Senator Ben Cardin (D-MD).
“Die VR China ist keine olympische Macht”, fügte Burns hinzu, der zuvor in Griechenland und bei der NATO als Botschafter tätig war. Er erklärte Senatorin Jeanne Shaheen (D-NH) seine Wortwahl: “Ich meinte es ganz konkret. Sie haben enorme Stärken. Sie haben nur sehr wenige Freunde, sie haben keine wirklichen Verbündeten.”
Der designierte Botschafter sagte, die USA müssten mehr “Selbstvertrauen” in ihre eigenen Fähigkeiten und Allianzen haben. “Peking verkündet, dass der ,Osten aufsteht und der Westen im Niedergang ist.’ Ich bin von unserem Land überzeugt und glaube, dass wir ihnen gemeinsam mit unseren Verbündeten und Partnern das Gegenteil beweisen werden”, sagte er.
Chinas schnelle militärische Expansion
Mehr als ein Gesetzgeber äußerte sich zu Chinas rascher militärischer Expansion und seiner nuklearen Aufrüstung. Burns sagte dem Ranking-Mitglied Senator Jim Risch (R-ID), dass Peking sein erklärtes Ziel, eine „minimale nukleare Abschreckung“ aufrechtzuerhalten, „überschreitet“, während es sich weigert, an Rüstungskontrollgesprächen teilzunehmen. Er zitierte die Entdeckung Hunderter neuer Raketensilos in Chinas westlicher Wüste und jüngste Berichte über seine Hyperschalltechnologie.
Die sich verschlechternde Sicherheitslage in der Taiwanstraße – die jetzt im Mittelpunkt der angespannten Beziehungen zwischen den USA und China steht – führte zu einigen der deutlichsten Kommentare von Burns zu den amerikanischen Absichten.
Im Rahmen der “Ein-China”-Politik der USA unterhält Washington formelle diplomatische Beziehungen zu Peking, während es inoffizielle Verbindungen zu Taipeh aufrechterhält. Im Mittelpunkt der letztgenannten Beziehung steht der Taiwan Relations Act (TRA), der die USA verpflichtet, taiwanesische Verteidigungswaffen zu verkaufen und gleichzeitig ihre eigene militärische Abschreckung in der heutigen expansiven indopazifischen Region zu gewährleisten.
Trotz einer langen Geschichte der Sicherheitskooperation mit der demokratischen Insel gibt es kein US-Gesetz oder einen Pakt zur gegenseitigen Verteidigung, der eine amerikanische Militärbeteiligung im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan erzwingt. Diese Haltung der “strategischen Mehrdeutigkeit”, die über vier Jahre lang gehalten wurde, sollte laut Burns beibehalten werden.
Die TRA biete dem Kongress und der Exekutive bereits “enormen Spielraum”, um die US-Sicherheitskooperation mit Taiwan zu vertiefen, sagte er dem Ausschussvorsitzenden Bob Menendez (D-NJ). Burns bezeichnete das 1979 verabschiedete Gesetz als “bemerkenswert modern für die strategischen Fragen, mit denen wir 2021 konfrontiert sind”.
Waffenverkäufe nach Taiwan
Während der Anhörung kündigte Senator Ted Cruz (R-TX) seine Absicht an, den Taiwan Arms Act einzuführen, der Taiwans Status für Waffenverkäufe anheben und mit einigen der engsten Verbündeten Amerikas gleichsetzen würde. Der republikanische Gesetzgeber argumentierte, dass China die US-Position der “strategischen Ambiguität” als Schwäche wahrnehme.
Als Reaktion darauf sagte Burns Cruz, dass die Bestimmungen der TRA dem Kongress und der Exekutive erlauben, “mehr zu tun, wenn Sie sich dafür entscheiden, mehr zu tun”.
Da China seine Verpflichtungen gegenüber der Regierung Hongkongs “auf alle zurückgenommen” habe, sagte Burns: “Wir können China offensichtlich nicht darauf vertrauen, dass es die Verpflichtungen einhält, die es in der Taiwan-Frage eingegangen ist.”
„Als der Kongress den Taiwan Relations Act verabschiedete; als Regierung nach Regierung eine ‚Ein-China‘-Politik verfolgte, taten wir dies offensichtlich unter der Annahme, dass es Frieden in den Beziehungen zwischen Taiwan und China über die Taiwanstraße geben würde“, sagte er gegenüber Senator Risch. “Und heute gibt es nicht viel Frieden. Es gibt Durchsetzungsvermögen und Aggression. Wir können den Chinesen in dieser Frage sicherlich nicht trauen.”
Am Donnerstag sagte das chinesische Außenministerium, die Aussage von Burns sei „voller Kalter Krieg, Nullsummenmentalität und ernsthaft unvereinbar mit der Realität“.
Der Sprecher des Ministeriums, Wang Wenbin, forderte Burns auf, „eine rationale Sicht auf Chinas Entwicklung und die Beziehungen zwischen China und den USA zu haben“ und „eine konstruktive Rolle“ bei der Förderung der bilateralen Beziehungen zu spielen.
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