Der Medienmagnat ist die prominenteste Person, die nach dem von China im Jahr 2020 eingeführten Gesetz vor Gericht steht.
Der Hongkonger Medienmagnat Jimmy Lai hat sich in seinem mit Spannung erwarteten Prozess nach dem nationalen Sicherheitsgesetz des Territoriums, das ihm eine lebenslange Haftstrafe droht, in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt.
Der 76-jährige Lai sitzt seit Dezember 2020 im Gefängnis und wird in zwei Fällen wegen „Verschwörung zur Absprache mit ausländischen Streitkräften“ nach dem von China auferlegten Sicherheitsgesetz sowie „Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen“ nach einem Aufruhrgesetz aus der Kolonialzeit angeklagt.
Sein Prozess verzögerte sich um ein Jahr – nachdem die Hongkonger Regierung seine Wahl des Anwalts in Frage gestellt hatte – und forderte eine Intervention Pekings – und begann schließlich im Dezember.
Der Gründer der inzwischen aufgelösten Tageszeitung Apple Daily ist einer der schärfsten Kritiker Pekings und wurde bereits wegen geringerer Vorwürfe im Zusammenhang mit der Führung des Medienunternehmens und seiner Beteiligung an einer Mahnwache anlässlich des Massakers auf dem Platz des Himmlischen Friedens 1989 verurteilt.
„Nicht schuldig“, antwortete Lai auf Englisch, als die drei Anklagepunkte verlesen wurden.
Lai trug ein weißes Hemd und eine dunkelblaue Jacke und war auf der Anklagebank des Angeklagten von drei Gefängniswärtern umgeben.
Laut seinem Anwalt trug er Kopfhörer, um die Verhandlung besser verstehen zu können.
Zu den weiteren Angeklagten in dem Fall gehören drei Apple-Daily-Unternehmen, die von der Hongkonger Regierung übernommen wurden, sechs ehemalige Führungskräfte der Zeitung und zwei junge Aktivisten, die einer Interessengruppe namens Stand With Hong Kong Fight For Freedom (SWHK) nahestehen.
Peking erließ im Juni 2020 das weit gefasste nationale Sicherheitsgesetz und erklärte, es sei notwendig, die Stabilität nach den Massenprotesten im Vorjahr wiederherzustellen, die mit dem Widerstand der Bevölkerung gegen einen Plan für ein Auslieferungsgesetz mit dem Festland begonnen hatten.
Amnesty sagte, das Gesetz habe die Freiheiten Hongkongs „dezimiert“ und viele demokratiefreundliche Politiker und Aktivisten hätten das Gebiet verlassen.
Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich haben die sofortige Freilassung von Lai gefordert und Bedenken geäußert, ob er ein faires Verfahren erhalten wird. Lai ist auch britischer Staatsbürger.
„In diesem Fall geht es um eine radikale politische Persönlichkeit … die sich mit anderen verschworen hat, um Hass zu schüren und Opposition gegen die Regierung von ([Hong Kong] und den Zentralbehörden und mit dem Ausland oder externen Elementen zusammenzuarbeiten, um die nationale Sicherheit zu gefährden“, sagte der leitende Staatsanwalt Anthony Chau am Dienstag vor Gericht.
Chau bezeichnete Lai als „den Mastermind“, der sein Mediengeschäft „als Plattform zur Verfolgung seiner politischen Agenda nutzte … und eine Verschwörung mit der sogenannten Interessenvertretung für Demokratie und Freiheit Stand with Hong Kong Fight for Freedom inszenierte“.
Die Staatsanwaltschaft nannte 161 Veröffentlichungen von Apple Daily zwischen April 2019 und dem letzten Tag der Zeitung im Juni 2021 als „Beispiele für aufrührerische Veröffentlichungen … mit dem Ziel, den Geist der Beeinflussbaren zu verunreinigen“.
Lai wurde außerdem vorgeworfen, der SWHK Anweisungen und finanzielle Unterstützung gegeben zu haben, um ausländische Länder für Sanktionen zu gewinnen, darunter die USA, Großbritannien, Australien, Japan und Portugal.
Der Prozess wird von drei speziell ausgewählten Richtern für Sicherheitsrecht verhandelt und es gibt keine Jury.
Es soll 80 Tage lang bis März nächsten Jahres andauern.