Es ist schon eine Weile her, seit Jimmy Garoppolo in einem einzigen Spiel vier Touchdown-Pässe geworfen hat. Das letzte Mal war der 8. Dezember 2019. An diesem Tag trat Garoppolo gegen Drew Brees an und gewann 48-46 im Superdome. Das war das Spiel, das die Meinung vieler änderte, die nicht glaubten, dass Garoppolo die 49ers zu einer sechsten Super Bowl-Meisterschaft führen könnte.
Letzte Nacht warf Jimmy G im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt vier Touchdowns in einem weitaus weniger überzeugenden Spiel. Die 49ers gingen mit 17:10 gegen die unterbesetzten Arizona Cardinals in die Halbzeit. In der 10-Minuten-Marke des vierten Quartals zogen die Cardinals den zweiten Stringer – den verletzungsbedingten Starter von gestern Abend – Colt McCoy, und San Francisco erwiderte den Gefallen, indem er Garoppolo sagte, er solle seine Baseballmütze für den Rest des Spiels aufbehalten es ging weiter, um das Spiel 38-10 zu gewinnen.
Mit acht verbleibenden Spielen in der regulären Saison haben die 49ers den ersten Platz in der NFC West übernommen. Hoffentlich wird für die NFL-Zuschauer der Abstand in dieser Division zwischen dem ersten und dem zweiten Platz eng genug sein, dass die Rivalität zwischen San Fran und Seattle Seahawks aus dem letzten Jahrzehnt am 15. Dezember im Lumen Field wieder entfacht wird.
Auch wenn sich die 49ers bei den wichtigsten durchsetzen Donnerstagabend Fußball Matchup dieser Saison, das wird wahrscheinlich nicht ausreichen, um die eine dunkle Wolke zu entfernen, die über dem Team hängt. Kann Garoppolo alles gewinnen?
Fußball ist der mannschaftlichste aller Mannschaftssportarten, daher ist Garoppolo bei weitem nicht allein auf dem Feld. Tatsächlich ist die Offensive, die er anführt, talentierter als die, die er in der Saison 2019 zu einem heimischen NFC-Meisterschaftsspiel und einem Auftritt im Super Bowl geführt hat.
Deebo Samuel war damals ein Rookie, und jetzt hat er sich voll und ganz als eine der besten Offensivwaffen der NFL etabliert. Anstelle eines 32-jährigen Emmanuel Sanders haben die 49ers in dieser Saison den 24-jährigen Brandon Aiyuk als ihren anderen Top-Wideout. Das Backfield ist mit Christian McCaffrey und Elijah Mitchell tödlich. In der Verteidigung haben Fred Warner, Nick Bosa, Talona Hufanga und Co. die Smashmouth-Methoden fortgesetzt, die das Franchise in den letzten 10 Spielzeiten definiert haben.
Doch selbst mit diesen vier Touchdown-Pässen sah Garoppolo nicht aus wie der Spieler, der er 2019 war. Er fädelte Aiyuk bei diesem ersten Touchdown-Pass die Nadel ein, aber die anderen drei wurden hauptsächlich von den YAC-Talenten der Passfänger der 49er erreicht .
Kittle tat am Montagabend dasselbe wie 2019 mit den Verteidigern der Saints. Er schüttelte sie auf dem Weg in die Endzone wie eine Erkältung von seinem Körper. Aiyuks zweiter Touchdown-Catch erforderte einen geschickten Lauf, und Samuels einziger Treffer des Tages war ein rauschender Touchdown bei einem End-Around.
Gegen die Saints hielt Garoppolo die Verteidiger mit seinen Augen fest und machte ein paar enge Würfe in der Mitte des Feldes. Es war genug, um einige kritische NFL-Analysten dazu zu bringen, sich an diesem Tag zu weigern, ihn zu bemängeln. Es ist jedoch nicht so, als würde er 17-Yard-Darts die Naht hinauf werfen oder Mondbälle 50 Yards über das Feld zu einem Pass-Catcher im Schritt schießen. Bei einem 75-Yard-Touchdown-Pass war es Sanders, der diesen 50/50-Ball in einen Score verwandelte. Bei Kittles Spielgewinner drehte sich alles um seine Bemühungen nach dem Fang.
Gegen die Cardinals warf Garoppolo nur 229 Yards, im Gegensatz zu den 349, die er in den letzten Monaten eines Amerikas vor der Pandemie auf Drew Brees ‘Saints fallen ließ. Er hielt die Pässe der letzten Nacht viel kürzer und süßer, im Durchschnitt knapp unter acht Yards pro Versuch im Gegensatz zu fast 10 an diesem Sonntag in New Orleans.
Die 49ers als Team sahen aus, als wären sie der böse Troll, den der Rest der NFC nach der Playoff-Zeit überwinden muss, aber Garoppolo zeigte zu keinem Zeitpunkt ein besonderes Spiel, das sich von dem Spieler unterscheidet, der er war. Der Spieler, dessen Leistung bei der NFC-Meisterschaft in der vergangenen Saison bestand, sollte sein letzter in einer 49ers-Uniform sein.
Er und die 49ers stecken so lange zusammen, wie diese Saison dauert. Wenn sie einen Titel wollen und Garoppolo will, dass seine Vertragsangebote im Frühjahr 2023 besser aussehen, muss er einen Weg finden, um ein anderes Niveau zu erreichen, auch wenn es nur vorübergehend ist. Wenn nicht, werden diese acht Touchdowns in drei Spielzeiten der Höhepunkt seiner Karriere sein.