Der Chef der russischen Wagner-Söldnergruppe, Jewgeni Prigoschin, sagte über Nacht, er habe die Kontrolle über die russische Stadt Rostow am Don übernommen, als Teil eines Versuchs, den russischen Verteidigungsminister zu stürzen. Die offene Herausforderung des 62-Jährigen an das Moskauer Militär erfolgt nach Monaten wachsender Spannungen über die Kriegsführung in der Ukraine.
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Wagner-Söldnerchef Jewgeni Prigoschin gab am frühen Samstag bekannt, dass seine Streitkräfte die Kontrolle über das Hauptquartier der russischen Armee in der Stadt Rostow am Don übernommen hätten, einer Stadt mit mehr als einer Million Einwohnern, in der Russland einen seiner Außenposten zur Überwachung der Militäroperationen in der Ukraine stationiert hat .
Prigoschin forderte den russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Stabschef der Streitkräfte Waleri Gerassimow auf, ihn in Rostow, einer Stadt nahe der ukrainischen Grenze, zu treffen.
Zu Prigoschins offener Rebellion kam es, nachdem er am Freitag das russische Militär beschuldigt hatte, Angriffe auf Wagner-Stützpunkte in der Ukraine gestartet zu haben.
„Das Böse, das die militärische Führung des Landes mit sich bringt, muss gestoppt werden“, sagte Prigozhin.
In einer Fernsehansprache an die Nation später am Samstagmorgen bezeichnete der russische Präsident Wladimir Putin den bewaffneten Aufstand der Wagner-Söldner als „Verrat“ und einen „Stich in den Rücken“ und versprach, die Verantwortlichen zu bestrafen.
Russische Sicherheitsdienste sagten, sie würden eine „Anti-Terror-Operation“ in Moskau und der umliegenden Region starten, während die Behörden eine strafrechtliche Untersuchung gegen Prigozhin einleiteten und seine Verhaftung forderten.
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Zunehmende Spannungen
Prigozhins Schritt erfolgt vor dem Hintergrund von Berichten über zunehmende Konflikte zwischen der Wagner-Gruppe und dem Moskauer Militär in den letzten Monaten.
Prigozhin war in einen erbitterten Machtkampf mit dem Verteidigungsministerium verwickelt, da seine Streitkräfte in der Ostukraine Schlachten anführten, die vielen seiner Männer das Leben kosteten, um begrenzte Gewinne zu erzielen.
Zuvor hatte er dem russischen Militär vorgeworfen, Wagner die Siege „stehlen“ zu wollen, und Moskaus „monströse Bürokratie“ dafür kritisiert, dass sie den Fortschritt vor Ort verlangsamte.
Und er machte Verteidigungsminister Shoigu und andere hochrangige Beamte für den Tod vieler seiner Kämpfer verantwortlich und behauptete, Moskau habe nicht genügend Munition bereitgestellt.
Im Gegensatz zu Russlands Generälen, die dafür kritisiert werden, dass sie sich den Schlachten entziehen, ist der untersetzte und kahlköpfige Prigoschin posiert regelmäßig für Fotos neben Söldnern, die angeblich an der Front standen.
Anfang des Jahres veröffentlichte er in den sozialen Medien ein Bild aus dem Cockpit eines SU-24-Kampfflugzeugs und forderte den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einem Luftduell heraus.
Der aus Putins Heimatstadt Sankt Petersburg stammende ehemalige Hotdog-Verkäufer, der während der Sowjetzeit fast ein Jahrzehnt inhaftiert war, wies jahrelang Vorwürfe zurück, er sei mit Wagner verbunden.
Doch letzten September gab er zu, dass er die Kampftruppe gegründet und ihr Hauptquartier in Sankt Petersburg eröffnet hatte.
Letztes Jahr, a Video Es tauchte ein glatzköpfiger Mann auf, der Prigozhin stark ähnelte und in einem Gefängnishof Gefangenen Verträge für den Kampf in der Ukraine unter erschreckenden Bedingungen anbot.
Enge Verbindung
Doch Prigoschins rascher Aufstieg an die Macht trotz seiner bescheidenen Erziehung wäre ohne Putins Unterstützung nicht möglich gewesen, da die Beziehungen zwischen beiden Männern Jahrzehnte zurückreichen.
In den letzten Jahren der Sowjetunion verbüßte Prigoschin nach seiner Verurteilung neun Jahre im Gefängnis Betrug und Diebstahl.
Später besaß er einen Hot-Dog-Stand und dann schicke Restaurants, was das Interesse Putins weckte. In seiner ersten Amtszeit lud der russische Staatschef den damaligen französischen Präsidenten Jacques Chirac zum Essen in eines dieser Lokale ein.
Putin half Prigozhin 2010 bei der Eröffnung einer Fabrik, die mit großzügigen Krediten einer Staatsbank gebaut wurde. Prigozhin organisierte mehrere Jahre lang auch Catering für Kreml-Veranstaltungen – was ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachte – und lieferte Catering-Dienstleistungen für das russische Militär.
Der Oppositionelle und Korruptionsbekämpfer Alexej Nawalny warf den Unternehmen von Prigoschin im Jahr 2017 vor, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem sie sich um Aufträge des Verteidigungsministeriums im Wert von rund 387 Millionen US-Dollar beworben hatten.
Unklare Details
Prigozhin wurde als Milliardär mit einem riesigen Vermögen beschrieben, das auf Staatsverträgen beruhte, obwohl die Höhe seines Vermögens unbekannt ist. Gerüchten zufolge stammte ein Teil seines Vermögens aus Wagners Einsätzen in Afrika und Syrien.
Eine Untersuchung der französischen Zeitung „Libération“ aus dem Jahr 2018 ergab, dass Prigozhin erhalten hatte 25 Prozent des Umsatzes aus den Gas- und Ölfeldern, die russische paramilitärische Kräfte bei der Rückeroberung von Militanten der Gruppe Islamischer Staat halfen.
Berichten zufolge schützen Söldner der Wagner-Gruppe eine Goldmine im Sudan, die vermutlich von einem Unternehmen betrieben wird, das indirekt von Prigozhin kontrolliert wird.
Washington verhängte Sanktionen gegen Prigozhin und Mitarbeiter der Internet Research Agency, die Prigozhin beschuldigten, sich über seine Internet-„Trollfabrik“ in US-Wahlen einzumischen.
Prigozhin bestritt jede Beteiligung und forderte 50 Milliarden Dollar Entschädigung aus den USA im Jahr 2020. Im Februar dieses Jahres gab er schließlich zu, die Internet Research Agency gegründet zu haben.
(FRANCE 24 mit AP, AFP und Reuters)