Jesse Jacksons Präsidentschaftskandidatur ebnete den arabischen Amerikanern den Weg in die US-Politik

Vor vierzig Jahren war ich mit Rev. Jesse Jackson bei einem arabisch-amerikanischen Abendessen, als er sich zu mir beugte und zu mir sagte: „Ich kandidiere für das Präsidentenamt und ich möchte, dass Sie sich meinem Wahlkampfstab anschließen.“ Meine unmittelbare Reaktion war, geehrt zu werden, aber widersprüchlich.

Ich war in meinem vierten Jahr als Exekutivdirektor des American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC), einer Gruppe, die ich 1980 zusammen mit dem ehemaligen Senator James Abourezk gegründet hatte. Und so antwortete ich: „Ich muss darüber nachdenken. Ich habe die letzten vier Jahre damit verbracht, meine Gemeinde zu organisieren, und ich bin mir nicht sicher, ob ich sie jetzt aufgeben kann.“ Seine Antwort, die ich nie vergessen werde, war einfach und direkt: „Wir werden in den nächsten vier Monaten mehr für Ihre Gemeinde tun, als Sie in den letzten vier Jahren tun konnten.“

Die Beziehung der Gemeinschaft zu Rev. Jackson begann in den 1970er Jahren, als er sich, wie so viele andere schwarze Bürgerrechtler, für die Rechte der Palästinenser einsetzte und die arabisch-amerikanische Beteiligung an politischen Koalitionen verteidigte, die versucht hatten, sie auszuschließen. Auf unserem Kongress der Palestine Human Rights Campaign (PHRC) von 1979 waren zwei prominente Führer der Southern Christian Leadership Conference von Martin Luther King vertreten. Sie waren gerade aus dem Libanon zurückgekehrt, wo sie Yasser Arafat getroffen hatten, der mit der Palästinensischen Befreiungsorganisation gegen Amerikas „No Talk“-Politik protestierte. Auf der Tagung war auch Rev. Jackson zu Gast, der am nächsten Tag abreiste, um Arafat zu besuchen.

Obwohl PHRC und ADC erfolgreich Koalitionen mit schwarzen, Latino- und US-Friedensorganisationen gebildet hatten, um Gerechtigkeit für die Palästinenser zu erreichen, war unser Weg zur politischen Ermächtigung blockiert worden – hauptsächlich von pro-israelischen Gruppen, die uns als Bedrohung betrachteten.

Politische Kandidaten, die arabisch-amerikanische Fundraising-Veranstaltungen durchgeführt hatten, gaben die Beiträge zurück, als sie wegen der Annahme von „arabischem Geld“ herausgefordert wurden. Einige Kampagnen wurden unter Druck gesetzt, arabisch-amerikanisches Personal zu entlassen. Andere Kandidaten und einige politische Koalitionen und Parteien lehnten arabisch-amerikanische Unterstützung und Beteiligung an ihren Bemühungen ab.

Nach vielen Diskussionen mit meiner Frau und Abourezk (der den ehemaligen Senator George McGovern unterstützte) beschloss ich, die Position als stellvertretender Manager von Rev. Jacksons Wahlkampf 1984 anzunehmen. Ich konnte einen jungen arabischen Amerikaner für die Arbeit im Wahlkampfbüro einstellen und reiste durch das Land, um Veranstaltungen zu organisieren und Spenden zu sammeln.

Da das Rennen von Rev. Jackson 1984 die allererste große Präsidentschaftskampagne war, bei der arabische Amerikaner namentlich willkommen geheißen wurden, löste es in der Gemeinde eine enorme Aufregung aus. Die Kundgebungen waren riesig und enthusiastisch, und die Mittelbeschaffung war bedeutend.

Ich erinnere mich an ein Gespräch mit Rev Jackson in Kalifornien, kurz vor dem Hauptwettbewerb des Bundesstaates. Er hatte gerade eine Multi-City-Kampagne abgeschlossen, bei der an jedem Ort Veranstaltungen mit arabischen Amerikanern stattfanden. Er sagte zu mir: „Ich denke, Ihre Gemeinschaft hat die Akzeptanzschwelle überschritten. Bis vor kurzem berichtete die Presse nach jeder Spendenaktion: ‚Jackson sammelt arabisches Geld.’ Aber nach den letzten paar gab es überhaupt keine Geschichten mehr. Es war nur eine weitere Spendenaktion.“

Wir wählten vier arabisch-amerikanische Delegierte für den Kongress von San Francisco 1984, und ich wurde gebeten, eine der Reden zu halten, in der Rev. Jacksons Name zur Nominierung vorgeschlagen wurde. Es war mir eine Ehre, der erste arabische Amerikaner zu sein, der auf einem Kongress sprach, und ich nutzte die Gelegenheit, um die Geschichte, die Vielfalt und die Beiträge meiner Gemeinschaft zu den Vereinigten Staaten zu diskutieren.

Monate später gründete eine kleine Gruppe von uns das Arab American Institute, um auf den Lehren aufzubauen, die wir während der Kampagne von 1984 gelernt hatten. Wir beschlossen, unsere Arbeit auf die Wählerregistrierung und -mobilisierung zu konzentrieren, arabische Amerikaner zu unterstützen, die um ein Amt kandidierten, und arabisch-amerikanische Anliegen in die politische Arena einzubringen.

Als Rev. Jackson 1988 ein zweites Mal kandidierte, waren die Früchte unserer Arbeit bereits sichtbar. Wir wählten 55 Delegierte für den diesjährigen Kongress, verabschiedeten Resolutionen zur Unterstützung einer ausgewogenen US-Politik, die die Rechte der Palästinenser in 10 Staaten anerkennt, schafften es, den Libanon zu erheben und negative Vorurteile gegenüber Arabern und arabischen Amerikanern in der Demokratischen Partei zu verurteilen. Wir haben auch die erste nationale Debatte über die Rechte der Palästinenser auf dem Podium des Konvents abgehalten.

In den Jahrzehnten seitdem haben die arabischen Amerikaner eine noch tiefgreifendere Veränderung in der Befähigung und Fähigkeit unserer Gemeinschaft, Veränderungen herbeizuführen, erlebt. In Städten, in denen sie einst gemieden oder ignoriert wurden, haben die Menschen arabisch-amerikanische Bürgermeister gewählt, die sich Hunderten von anderen angeschlossen haben, die in lokale, staatliche und föderale Ämter gewählt wurden. Arabische Amerikaner betrachten den öffentlichen Dienst heute als Karriere, und während einige aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder sogar ihrer politischen Ansichten immer noch vor Herausforderungen stehen, werden diese Herausforderungen fast immer rundheraus abgelehnt.

Was wir auch entdeckt haben, ist, dass politisches Empowerment andere Türen öffnet. Wir haben zum Beispiel gelernt, dass andere in der Lage sind, dich zu definieren und dafür zu sorgen, dass du gemieden wirst, wenn du schwach bist. Aber wenn Sie an Stärke gewinnen, werden Sie respektiert und können sich selbst definieren. Infolgedessen spielen arabische Amerikaner eine führende Rolle in Bürgerrechts-, multiethnischen und Friedens- und Gerechtigkeitskoalitionen, die uns einst abgelehnt haben. Ebenso wird jetzt unser Beitrag dazu gesucht, wie Araber in den Medien dargestellt und arabische Geschichte und Kultur gelehrt werden können.

Herausforderungen bleiben natürlich, aber unser Weg zum Fortschritt wurde dieses Jahr mit der Herausgabe einer allerersten formellen Proklamation des Arab American Heritage Month durch Präsident Joe Biden und mit Veranstaltungen gekrönt, die die 80 arabischen Amerikaner feiern werden, die in dieser Regierung dienen. ein Abend zur Feier der arabischen Kultur und ein vom Weißen Haus veranstaltetes Politikforum mit arabisch-amerikanischen Führern.

Es ist ohne Übertreibung zu sagen, dass der Weg zur arabisch-amerikanischen politischen Ermächtigung mit Rev. Jacksons unwahrscheinlicher, aber bedeutsamer Präsidentschaftskampagne im Jahr 1984 begann. Sein Slogan in jenem Jahr lautete: „Unsere Zeit ist gekommen.“ Es wurde von einigen so interpretiert, dass es sich an Afroamerikaner richtete, aber arabische Amerikaner nahmen es als ihren eigenen Aufruf zur Ermächtigung an. Vier Jahrzehnte später sehen wir in Gemeinden im ganzen Land eine neue Generation, die auf den erzielten Fortschritten aufbaut – immer noch wächst und gedeiht und deutlich macht, dass „unsere Zeit jetzt ist“.

Veröffentlicht: 21. April 2023, 7:00 Uhr