CWenn man mit Jelani Blackman zusammen ist, ist es leicht zu verstehen, warum jemand sich ihm, einem völlig Fremden, anvertrauen möchte. Warm und rätselhaft, der Musiker ist die Art von Typ, dem man sich gerne öffnet. Fragen Sie einfach den Komiker Seann Walsh, der offenbar 2018 in einer Tapas-Bar in der Portobello Road über den Süd-Londoner Künstler gestolpert ist, unmittelbar nachdem Fotos von ihm aufgetaucht sind, wie er seine Verheiratete küsst Kommen Sie unbedingt tanzen Partner, Katya Jones.
„Es war so verrückt“, erinnert sich der 29-Jährige und nimmt einen Schluck von seinem Pint. „Ich wusste nicht wirklich, wer er war, aber er weinte. Wir hatten ein langes Herz-zu-Herz, als wir einfach vor dem Restaurant standen, nachdem alles herausgekommen war …”
Die Begegnung mit Walsh ist wohl ein seltenes Beispiel dafür, dass Blackman zur richtigen Zeit am richtigen Ort war. Trotz seiner einzigartigen Stimme – ein Bariton-Knurren, das so tief ist, dass es in der Magengrube nachhallt – ist er in den letzten Jahren unter dem Radar geflogen. Erst jetzt, fast ein Jahrzehnt später, bereitet er die Veröffentlichung seines Debütalbums vor, nachdem er von Veteranen wie Ghetts und Damon Albarn ermutigt wurde. Blackman vermutet, dass es etwas mit Brancheneinteilung zu tun haben könnte; Er ist Rapper, aber auch Sänger, Produzent und Multiinstrumentalist.
„Ich glaube, es gab so etwas wie: Wo sitze ich? [in the industry],” er sagt. „Ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der es nicht wirklich den gleichen Appetit oder das gleiche Verständnis dafür gab, wie diese Musik funktioniert. Früher hieß es: „Du bist ein Rapper und das war’s“. Die Leute konnten sich nicht mit der Tatsache abfinden, dass du auch andere Dinge sein könntest.“
Wie Blackman es auf seiner Single „Hello“ aus dem Jahr 2021 ausdrückt, ist er da, „seit Ghetts Ghetto war“. Geboren in Brixton und aufgewachsen in Ladbroke Grove, kam er schon früh auf den Geschmack von Rap und spuckte mit seinen Kumpels Bars auf dem Schulhof. Seine Mutter schickte ihn an den Wochenenden zu einem örtlichen Musikkurs, weil er wie Lisa Simpson Saxophon spielen wollte. Auf einer seiner allerersten Veröffentlichungen, dem ominösen „Repeater“ von seiner Debüt-EP von 2016, kann man es zwischen zitternden Synthesizern knistern hören 1-4. Ambitionierte Nachfolge 5-8 brachte Orchesterstreicher und ruckelnden Bass; Blackman rappte aus den Schatten mit einer kehligen Drohung: „Ich könnte das niemals tun, folge, folge.“
Seine jüngsten Projekte sind klanglich verspielter, aber genauso sozial scharfsinnig. 2021 wurde er von Damon Albarn für die EP Gorillaz engagiert In der Zwischenzeit, ein Macédoine aus elektronischen Riffs, gleitenden Streichern und roboterhaften Störungen. Im folgenden Jahr tat er sich mit dem für den Mercury Prize nominierten Rapper Kojey Radical für „Izit“ zusammen. Der Track hüpft entlang einer munteren Synthesizer-Linie, während das Duo laserfokussierte Takte mit einer Energie austauscht, die zunehmend rasend wird: „Revolution Manna Finding Guerillas/ Trust me When the Losers Turn Winners/ These Days never know saints and sinners/ No one innocious, Fleischantennen.“
Dieses Jahr läutet die Veröffentlichung seines lang erwarteten Debütalbums ein, das derzeit für den Herbst geplant ist. Während Blackman nicht vor dem sozialen Kommentar zurückschreckt, werden die Fans bei diesem neuen Projekt eine persönlichere Seite an ihm sehen. „Ich neige dazu, nicht unbedingt zynisch zu sein … aber ich sage, was ich denke“, sagt er. Eine Untertreibung für jeden, der gehört hat, wie er Matt Hancock in „Gone Freestyle“ von 2021 zum „D***head“ erklärt hat. Auf dem Album, das noch keinen Titel trägt, vertieft er sich in „Familienkram“, den er zuvor nur schwer ansprechen konnte, einschließlich seiner Beziehung zu seinem Vater.
„Es war ziemlich kathartisch für mich, eine Situation zu betrachten und sie als das zu sehen, was sie ist“, sagt er und lehnt sich gegen seinen Stuhl. Blackman ist besorgt über das, was er als Mangel an Gemeinschaft wahrnimmt, nicht nur in Großbritannien, sondern weltweit. „Es ist im Moment sehr spaltend und polarisiert. Und das hat viele Gründe – soziale Medien, die Wirtschaft – aber ich denke, der Hauptgrund ist egoistische Politik. Offensichtliche Lösungen werden bewusst ignoriert, weil die Leute einfach gierig sind. Ich denke, das wurde während der Pandemie mit hervorgehoben [politicians] auf der Suche nach ihren besten Interessen.“
Wenn es um Rassendiskussionen geht, bevorzugt er Nuancen. Er mochte die Behandlung von Micheal Wards Figur Stephen in nicht Reich des Lichts, Sam Mendes’ in Margate gesetzte Hommage an das Kino mit Olivia Colman in der Hauptrolle. „Dieser Film hat sich sehr grob mit Rennen befasst“, sagt er mit einem Stirnrunzeln. Besonders beunruhigend fand er die Szene, in der Stephen von einer Bande Skinheads brutal angegriffen wird. „Das ist für die Story nicht nötig. Es fühlte sich so an, wie ich denke, wie sich eine weiße Person Rassismus vorstellt“, sagt er. „Offensichtlich sollte es schockieren, aber meistens [racism] ist viel heimtückischer als das.“
„Empire of Light“ fühlte sich so an, wie sich eine weiße Person Rassismus vorstellt
Blackman möchte neue Wege finden, um über aktuelle Themen zu sprechen, „denn sonst werden wir nie einen Mittelweg finden. Und nur so kann ein Gespräch funktionieren.“ Dieser Geisteszustand hat es ihm anscheinend ermöglicht, seine eigene Einstellung zu ändern. „Ich bin eigentlich sehr glücklich“, sagt er plötzlich. „Es ist überraschend für mich – ich kann mich ehrlich gesagt nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so wirklich glücklich war, wie … alles ist gut. Ich versuche, nicht zu antizipieren, dass es jeden Moment endet.“
In der Vergangenheit hat sich Blackman von dem, was um ihn herum vor sich geht, entfernt gefühlt; ein „äußerer Beobachter“ seines eigenen Lebens. Jetzt ist er im Moment. „Das wird ein großes Jahr“, grinst er. „Es ist gut, hier zu sein und alles aufzusaugen.“
Jelani Blackmans neueste Single „Izit“ mit Kojey Radical ist ab sofort erhältlich. Sein Debütalbum soll dieses Jahr angekündigt werden