NEW YORK (AP) – Einen Tag nach Sprecherin Nancy Pelosi angekündigt, dass sie zurücktreten werde, startete Rep. Hakeem Jeffries aus New York am Freitag ein geschichtsträchtiges Angebot, um als erster Schwarzer eine große politische Partei im Kongress als Vorsitzender der Hausdemokraten zu leiten.
In einem Brief an Kollegen nickte Jeffries den „legendären Figuren“ vor ihm zu: Pelosi, der ersten weiblichen Rednerin in der US-Geschichte, und ihrem Führungsteam. Er ermutigte seine Hauskollegen, eine „einmalige Gelegenheit“ zu ergreifen, um ihr „volles Potenzial als Team“ freizusetzen. Und er versprach, sich auf die vielfältige demokratische Fraktion zu stützen, um in einem gespaltenen Kongress zu regieren und die Mehrheit zurückzugewinnen, nachdem die Republikaner des Repräsentantenhauses bei den Zwischenwahlen knapp die Kontrolle übernommen hatten.
„Der House Democratic Caucus ist die authentischste Darstellung des großartigen Mosaiks des amerikanischen Volkes“, schrieb Jeffries.
„Ich schreibe, um Sie demütig um Ihre Unterstützung für die Position des Demokratischen Führers des Repräsentantenhauses zu bitten, während wir uns wieder einmal darauf vorbereiten, den Moment zu treffen.“
Zusammen mit Pelosi kündigten auch die beiden anderen führenden Hausdemokraten – Rep. Steny Hoyer aus Maryland, der Mehrheitsführer, und Rep. James Clyburn aus South Carolina, der Peitsche – ihre Absicht an, von den Spitzenposten zurückzutreten. Alle drei sind in ihren 80ern. Clyburn tritt als Peitsche zurück, sagt aber, er wolle in Führung bleiben.
Eine neue Generation verschwendete keine Zeit damit, sich darauf vorzubereiten, ihren Platz einzunehmen. Zusammen mit Jeffries schrieben die Abgeordneten Katherine Clark aus Massachusetts und Pete Aguilar aus Kalifornien – die als Führungsteam auf niedrigerer Ebene zusammengearbeitet haben – schnell an Kollegen mit ihren Angeboten für die zweit- und drittrangigen Positionen in der Führung der Demokraten. Jeffries und Clark sind in ihren 50ern, während Aguilar in seinen 40ern ist.
Das Trio arbeitet seit Jahren zusammen, bereitet sich auf genau diesen Moment vor und versucht, einen reibungslosen Übergang zu gestalten, als Pelosi, Hoyer und Clyburn beschlossen, zu gehen.
Pelosi unterstützte die potenziellen neuen Führer von Herzen.
„Mit Stolz, Dankbarkeit und Vertrauen in ihre Fähigkeiten begrüße ich den Vorsitzenden Hakeem Jeffries, die stellvertretende Sprecherin Katherine Clark und den stellvertretenden Vorsitzenden Pete Aguilar dafür, dass sie bereit und willens sind, diese großartige Verantwortung zu übernehmen“, sagte Pelosi am Freitag in einer Erklärung.
Die Hausdemokraten werden sich in zwei Wochen nach den Thanksgiving-Feiertagen hinter verschlossenen Türen als Caucus treffen, um ihre Mitglieder auszuwählen. Bisher haben Jeffries, Clark und Aguilar keine erklärten Herausforderer.
Der in Brooklyn geborene Jeffries gilt seit langem als charismatischer neuer Anführer, der für seinen scharfen, aber vorsichtigen Stil bekannt ist, zuerst in der New Yorker Politik und dann, als er 2012 die nationale Bühne betrat, als er die Wahl zum Kongress gewann.
Als ehemaliger Unternehmensanwalt und Parlamentsabgeordneter vertritt Jeffries Brooklyn und Teile von Queens seit einem Jahrzehnt und stieg schnell durch die Ränge im Kongress auf, wo er als fünfthöchstes Mitglied der Partei als Vorsitzender des House Democratic Caucus diente.
„Man konnte spüren, dass er einen Zweck hatte“, sagte Rev. Al Sharpton, der Bürgerrechtler, und erinnerte sich an den ruhigen und nachdenklichen jungen Gesetzgeber, den er vor Jahrzehnten zum ersten Mal getroffen hatte.
„Er schien immer wie ein Typ zu sein, der irgendwo hinwollte, aber bereit war, sein Tempo aufzugeben, um dorthin zu gelangen“, sagte Sharpton. „Du triffst viele Leute, die ehrgeizig sind, die alles tun würden. Diesen Eindruck hattest du nie von Hakeem.“
Während Jeffries Teil des Congressional Progressive Caucus war, wird er als gemäßigter, geschäftsfreundlicher Gesetzgeber angesehen, der manchmal mit den am weitesten links stehenden Mitgliedern des Repräsentantenhauses uneins ist.
Aber seine Anziehungskraft beruht auf seinem politischen Geschick in einer transformativen Zeit, in der Pelosi und ihr Team den Weg in eine neue Ära ebnen.
Carl Heastie, ein demokratischer Gesetzgeber, der als erster Schwarzer Sprecher der New York State Assembly wurde, verband sich vor zwei Jahrzehnten im Wahlkampf mit Jeffries über seine Liebe zum Hip-Hop.
„Hakeem hatte diesen It-Faktor“, sagte Heastie. „Er sticht aus dem Raum heraus.“
Wenn Jeffries als Minderheitsführer ausgewählt wird, werden die Demokraten in beiden Kammern des Kongresses von Männern aus Brooklyn geführt – der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, stammt aus Brooklyn und lebt in einem Viertel in der Nähe von Jeffries mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen .
Sein Bezirk umfasst das schwarze Kulturzentrum des Stadtteils Bedford-Stuyvesant, Heimat von Jackie Robinson und einst von Shirley Chisholm vertreten, der ersten schwarzen Frau, die in den Kongress gewählt wurde.
Der Job des Minderheitenführers bringt Jeffries dazu, Sprecher zu werden, wenn die Demokraten die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückerlangen.
„Eine weitere Glasdecke ist gebrochen“, sagte Rep. James McGovern, D-Mass., über den Aufstieg seines Kollegen. „Ich freue mich darauf, ihn Sprecher nennen zu können.“
Jeffries gewann 2012 erstmals die Wahl zum Repräsentantenhaus und ersetzte den Demokraten Edolphus Towns, der sich entschied, in den Ruhestand zu gehen, anstatt sich einer erwarteten harten Hauptherausforderung von Jeffries zu stellen.
Jeffries wuchs in Brooklyns Stadtteil Crown Heights auf und besuchte öffentliche Schulen in New York City, bevor er seinen Abschluss an der State University of New York in Binghamton machte, wo er Politikwissenschaften studierte. Er erhielt einen Master in Public Policy von der Georgetown University und einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der New York University.
Er arbeitete für einen Bundesrichter und arbeitete mehrere Jahre bei einer Anwaltskanzlei in New York City und später als Unternehmensanwalt für CBS.
Seine ersten Anläufe für ein öffentliches Amt waren starke aufeinanderfolgende, aber erfolglose Versuche, den langjährigen demokratischen Staatsabgeordneten Roger Green ab dem Jahr 2000 abzusetzen.
Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, die Wahlkampfleiterin von Green, sagte, Jeffries sei damals „ein aufstrebender Aufständischer“ gewesen, der „sich im Zentrum von Brooklyn profilieren wollte – und das tat er tatsächlich“.
Als der Sitz 2006 eröffnet wurde, gewann Jeffries. Er diente sechs Jahre in Albany, wo er an Strafjustiz und Bürgerrechtsgesetzgebung arbeitete.
Er sponserte ein Gesetz, das die New Yorker Polizeibehörde daran hinderte, eine Datenbank mit persönlichen Daten jeder Person zu führen, die im Rahmen der umstrittenen Stop-and-Frisk-Taktik der Abteilung angehalten und befragt wurde, selbst wenn die Personen freigelassen und nicht eines Verbrechens angeklagt wurden.
Er setzte diese Arbeit im Kongress fort. Nach dem Würgegriff-Tod von Eric Garner 2014 in New York, einem Schwarzen, dessen Keuchen „Ich kann nicht atmen!“ Teil eines nationalen Sammelrufs gegen die Brutalität der Polizei wurde, versuchte Jeffries, Gesetze zu verabschieden, die das Würgegriff-Manöver zu einem Bundesverbrechen machen würden.
James, die durch dieselben politischen Kreise der Demokratischen Partei Brooklyns aufstieg wie Jeffries und mit ihm an Fragen bezahlbaren Wohnraums arbeitete, als sie im Stadtrat war, sagte, sie habe sich am Donnerstagabend an Jeffries gewandt.
„Ich habe ihm eine SMS geschrieben und ihn gedrängt, die Bewohner der Sozialwohnungen, denen wir dienen, nicht zu vergessen“, sagte James. „Und er antwortete zurück und sagte: ‚Niemals.’“
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Mascaro berichtete aus Washington.