Japans Mondlander hat volle neun Tage, nachdem er fast verkehrt herum auf der Mondoberfläche gelandet war, wieder an Leistung gewonnen und wurde anschließend abgeschaltet, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) angekündigt. Eine Änderung des Sonnenstands ermöglichte es den Solarpaneelen, Licht zu empfangen und die Batterie der Sonde aufzuladen, sodass JAXA die Kommunikation wiederherstellen konnte.
Kurz nach der Landung des SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) sah es düster aus. Die Agentur bemerkte sofort ein Problem bei der Stromerzeugung, konnte jedoch ein Sondenpaar auf die Mondoberfläche schicken. Das Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2) machte ein unglaubliches Foto von SLIM, auf dem es auf dem Kopf steht und von der Sonne weg zeigt. Als Ursache wurde eine Fehlfunktion der Hauptmaschine festgestellt.
Die Kommunikation mit SLIM wurde gestern Abend erfolgreich hergestellt und der Betrieb wurde wieder aufgenommen! Die wissenschaftlichen Beobachtungen mit dem MBC begannen sofort und wir erhielten erstes Licht für die 10-Banden-Beobachtung. Diese Abbildung zeigt den „Zwergpudel“, der bei der Multiband-Beobachtung beobachtet wurde. pic.twitter.com/WYD4NlYDaG
— 小型月着陸実証機SLIM (@SLIM_JAXA) 29. Januar 2024
JAXA ging davon aus, dass es eine Chance für die Sonde gäbe, sich zu erholen, sobald die Sonnenstrahlen stärker auf die Sonnenkollektoren gerichtet wären, und genau das geschah. Kurz nachdem die Stromversorgung wiederhergestellt war, machte es mit einer Multiband-Spektralkamera ein weiteres Bild einer zuvor abgebildeten Felsformation namens „Zwergpudel“. Das Team hat es auch auf mehrere andere Steine mit hundebezogenen Namen abgesehen, darunter „St. Bernard“, „Bulldog“ und „Shibainu“.
Die verkehrte Landung mag wie ein nicht behebbarer Fehler erschienen sein, aber es sieht so aus, als ob die Mission nun mehr oder weniger wie geplant verlaufen kann. Während der Baseball-große LEV-2 die Oberfläche erforscht (und Daten über die LEV-1-Sonde weiterleitet, die ebenfalls über zwei Kameras verfügt), wird SLIM alles Mögliche an wissenschaftlichen Erkenntnissen auf sich nehmen.
In jedem Fall galt die Mission bereits als Erfolg, da das primäre Ziel eine Punktlandung war. Genau das tat es, indem es eine Stelle traf, die nur 55 Meter (180 Fuß) von seinem Ziel entfernt war. Es ist nicht bekannt, wie lange SLIM noch funktionieren kann, da es nie dafür ausgelegt war, eine Sonnennacht zu überstehen, und die nächste findet am Donnerstag statt.