TOKIO (AP) – Japans Weltraumbehörde zerstörte absichtlich eine neue H3-Rakete Minuten nach ihrem Start am Dienstag, weil die Zündung für die zweite Stufe der ersten neuen Raketenserie des Landes seit mehr als zwei Jahrzehnten ausfiel.
Kommt drei Wochen nach einem abgebrochenen Start aufgrund eines separaten Fehlerswar das Scheitern des H3 ein Rückschlag für Japans Weltraumprogramm – und möglicherweise für sein Raketenerkennungsprogramm – und eine Enttäuschung für Weltraumfans, die die Wiederaufnahme des Verfahrens am Dienstag befürworteten.
Die H3-Rakete mit weißem Kopf schoss vom Raumfahrtzentrum Tanegashima im Süden Japans ab und stieg in den blauen Himmel, während Fans und Anwohner jubelten. Es folgte seiner geplanten Flugbahn und die zweite Stufe trennte sich wie geplant, aber die Zündung dafür versagte, sagte die Japan Aerospace Exploration Agency.
JAXA-Beamte entschuldigten sich für das Scheitern und sagten, sie hätten etwa 14 Minuten nach dem Start einen Befehl zur Zerstörung der Rakete gesendet, da es keine Hoffnung gebe, dass sie ihre Mission beenden könne.
Yasuhiro Funo, JAXA-Direktor für Startimplementierung, sagte, die zweite Stufe und ihre Nutzlast seien vor der Ostküste der Philippinen in die Tiefsee gefallen. Er sagte, die Rakete, die mit viel Treibstoff nicht in die Zielumlaufbahn eintreten würde, sei unsicher und müsse zerstört werden.
Es wurden keine Schäden oder Verletzungen durch die Zerstörung der Rakete oder ihre herabfallenden Trümmer gemeldet.
Die Rakete trug einen Advanced Land Observation Satellite (ALOS-3), der hauptsächlich mit der Erdbeobachtung und Datenerfassung für Katastrophenschutz und Kartenerstellung beauftragt war, sowie einen experimentellen Infrarotsensor, der vom Verteidigungsministerium entwickelt wurde und militärische Aktivitäten einschließlich Raketenstarts überwachen kann.
Es gibt keinen Plan für einen alternativen Satellitenstart als Ersatz für die frühere Generation von ALOS, sagte Katsuhiko Hara, Minister für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie. Er sagte nicht, ob oder wie sich die Verzögerung auf die Fähigkeit zur Katastrophen- und Raketenerkennung auswirken könnte.
Der Ausfall ist der zweite innerhalb von sechs Monaten, seit eine kleinere Festbrennstoffrakete der Epsilon-Serie, die für den Start wissenschaftlicher Satelliten entwickelt wurde, im Oktober fehlschlug.
Die Markteinführung des H3 war wegen einer Verzögerung bei der Motorentwicklung ebenfalls um mehr als zwei Jahre verzögert worden. Während eines Startversuchs im Februar brach ein elektrischer Fehler nach der Zündung des Haupttriebwerks den Start kurz vor dem Abheben ab und rettete die Rakete nur knapp.
Eine weitere Verzögerung wird erwartet, aber JAXA-Beamte sagten, dass die Analyse der Fehlfunktion und der Wiederaufbau des Vertrauens an erster Stelle stehen.
„Unsere oberste Priorität ist es, alles zu tun, um die Ursache zu finden und das Vertrauen in unsere Raketen zurückzugewinnen“, sagte JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa auf einer gemeinsamen Pressekonferenz. „Wir müssen herausfinden, was wir tun sollten, um den nächsten Start erfolgreich zu erreichen.“
Yamakawa sagte, die globale Wettbewerbsfähigkeit sei nach wie vor wichtig. „Verzögerungen und zusätzliche Kosten sind beides Belastungen, aber wir werden in Bezug auf Kosten und Benutzerfreundlichkeit bei der Lieferung von Satelliten eine internationale Gesamtwettbewerbsfähigkeit erreichen.“
Die H3-Rakete – Japans erste neue Serie seit mehr als 22 Jahren – wurde für 200 Milliarden Yen (1,47 Milliarden US-Dollar) von JAXA und Mitsubishi Heavy Industries als Nachfolger der japanischen H-2A-Rakete entwickelt, die danach in den Ruhestand gehen soll bevorstehende 50. Markteinführung.
Der etwa 60 Meter (196 Fuß) lange H3 kann größere Nutzlasten transportieren als der 53 Meter (174 Fuß) lange H-2A. Aber seine Startkosten wurden ungefähr halbiert auf etwa 50 Millionen Yen (368.000 US-Dollar), indem Design, Herstellung und Betrieb vereinfacht wurden, um mehr kommerzielle Startkunden zu gewinnen. Der wasserstoffbetriebene Hauptmotor ist neu entwickelt und kommt durch ein verändertes Brennverfahren mit weniger Teilen aus.
Das Geschäft mit Weltraumstarts ist zunehmend wettbewerbsintensiv geworden, mit großen Akteuren wie SpaceX und Arianespace.