Japan wird seine Grenzen bis Februar für die meisten ausländischen Bürger geschlossen halten, um die Auffrischimpfung von Coronaviren für ältere Menschen zu beschleunigen und die Krankenhauskapazität zu erweitern, um mit der sich schnell ausbreitenden Omikron-Variante fertig zu werden, sagte Premierminister Fumio Kishida am Dienstag.
Japan lockerte im November kurz die Grenzkontrollen, nachdem die COVID-19-Fälle schnell zurückgegangen waren, führte jedoch schnell wieder ein Verbot für die meisten ausländischen Einreisenden ein, nachdem die hochgradig übertragbare neue Variante aufgetaucht war.
Kishida sagte, die strengen Grenzkontrollen hätten dazu beigetragen, die Verbreitung der Variante zu verlangsamen und „Zeit gekauft“, um sich auf einen bevorstehenden Anstieg vorzubereiten.
Japan hatte bis Ende Dezember nur wenige Fälle, aber seitdem sind die Infektionen auf Tausende pro Tag gestiegen.
Letzte Woche hat Kishida drei Präfekturen, in denen sich Infektionen offenbar von US-Militärstützpunkten aus verbreitet haben – Okinawa Yamaguchi und Hiroshima – in einen Vor-Notstandsstatus versetzt, in dem Restaurants aufgefordert wurden, die Servicezeiten zu verkürzen.
Aber die Einführung von Auffrischimpfstoffen, die im Dezember mit medizinischem Personal begann, verlief langsam. Bis Freitag haben nur 0,6% der japanischen Bevölkerung eine dritte Spritze erhalten, was Experten dazu veranlasst, die Regierung aufzufordern, die Dosis für ältere Menschen zu beschleunigen.
Gesundheitsminister Shigeyuki Goto führte die Verzögerung am Dienstag eher auf die Vorbereitungen der lokalen Gemeinden als auf einen Mangel an importierten Impfstoffen zurück.
Kishida sagte, dass staatliche und städtische Massenimpfzentren eingerichtet werden, um die Auffrischungsimpfung zu beschleunigen.
Nach den Neujahrsferien und einem dreitägigen Wochenende, einer Reise- und Partyzeit für viele Japaner, wird ein weiterer Anstieg der Fälle befürchtet.
Am Montag meldete Tokio 871 neue COVID-19-Fälle, eine Verachtfachung gegenüber einer Woche zuvor. Landesweit meldete Japan 6.438 neue Fälle mit einer Gesamtzahl von etwa 1,77 Millionen, darunter etwa 18.400 Todesfälle.
Experten sagen, dass die Mehrheit der Fälle inzwischen durch Omicron verursacht wird.
Kishida bemerkte, dass es immer noch viele „Unbekannte“ über Omicron gibt, aber es könnte milder und weniger tödlich sein als frühere Varianten. Das könnte bedeuten, dass mehr Patienten zu Hause bleiben. Die Regierung habe daran gearbeitet, die Fernüberwachung und medizinische Versorgung durch Gemeindeärzte zu verstärken, sagte Kishida.
„Wir werden flexibel auf neue Erkenntnisse reagieren“, sagte Kishida. „Wichtig ist, das Leben der Menschen zu schützen.“