Jannik Sinner stellt die Welt von Novak Djokovic durch den Schock der Australian Open auf den Kopf

In den letzten 16 Jahren waren die Australian Open und die Rod Laver Arena größtenteils Novak Djokovics uneinnehmbare Festung, von der aus er eine rekordverdächtige Dominanz über seinen Sport aufgebaut hat. Mit einer Siegesserie von 33 Spielen im Melbourne Park erreichte Djokovic sein 11. Australian Open-Halbfinale gegen Jannik Sinner, wohlwissend, dass er das Turnier nach Erreichen dieser Phase der zwei Wochen immer gewonnen hatte.

Dieser Rekord ist nun vorbei. In einer atemberaubenden Überraschung holte sich der 22-jährige Sinner den mit Abstand größten Sieg seiner aufstrebenden Karriere und erreichte sein erstes Grand-Slam-Finale. Angesichts der Form von Sinner bei den Australian Open und seiner jüngsten Bilanz gegen Djokovic mit Siegen in zwei der letzten drei Begegnungen war der Italiener der Tipp, dem 36-Jährigen nahe zu kommen. Doch Sinner produzierte das Undenkbare: erst einen Erdrutsch und dann einen absolut dominanten 6:1, 6:2, 6:7, 6:4-Sieg, der Djokovic die erste Niederlage bei den Australian Open seit 2018 bescherte – vor 2.195 Tagen.

Sinner trifft am Sonntag entweder auf Daniil Medvedev oder Alexander Zverev um seinen ersten Grand-Slam-Titel, doch Djokovics gesamtes Jahr ging in den Trümmern, die er hinterlassen hat, in Rauch auf. Die Nummer 1 der Welt wollte in Melbourne seinen 25. Grand-Slam-Titel gewinnen und er wird mehr Chancen haben, diesen Rekord zu holen, aber auch die Chance, einen letzten Angriff auf den „Golden Slam“ aller vier Majors und der Olympischen Spiele in einem einzigen Versuch zu starten Jahr ist schon vorbei. Und da sich Sinner nun neben Carlos Alcaraz als würdiger Anwärter auf die größten Titel von seinen Mitbewerbern abhebt, wird Djokovic wissen, dass die Herausforderung, an der Spitze zu bleiben, größer ist als je zuvor.

Der Moment kam, aber niemand hatte vorhergesehen, dass er so kommen würde. Djokovic wirkte während seiner gesamten Titelverteidigung wackelig und verlor in seinen ersten beiden Runden Sätze gegen die Qualifikanten Dino Prizmic und Alexei Popyrin, aber Sinner war fest davon überzeugt, dass er über die Ziellinie kommen würde. Djokovic war unterdrückt und außer Form, aber Sinner griff den Champion ohne zu zögern von der Grundlinie an: Sein Aufschlag war treffsicher effizient und seine Vorhand typisch sauber. Sinner hatte sich Ende letzten Jahres zum Spieler erklärt, den es zu schlagen gilt, als er Djokovic innerhalb von zwei Wochen bei den ATP Finals und beim Davis Cup zweimal besiegte, und seine Reaktion nach dem gewonnenen Matchball war bezeichnend: Sinner blickte gelassen und gefasst in die Zukunft Sonntag.

Diese Überraschung bestand aus zwei Teilen: Der erste, als Sinner in den ersten beiden Sätzen mit Djokovic den Boden wischte, der zweite, als der Italiener der unvermeidlichen Aufholjagd standhielt, nachdem der Titelverteidiger den Tiebreak gewonnen hatte. Doch trotz des Ergebnisses war es Sinners eigene Widerstandsfähigkeit in der dritten und vierten Runde, die wohl beeindruckender war als die Einseitigkeit der ersten Stunde. Während Djokovic das Spiel mit einer Lawine ungezwungener Fehler von der Grundlinie aus startete, stabilisierte er sein Spiel, um am Leben zu bleiben. Doch als Sinner seinen Aufschlag austeilte, tat er dies, ohne im gesamten Spiel einen einzigen Breakpoint erzielt zu haben: undenkbar gegen den besten Returner, den der Sport je gesehen hat.

Djokovic wird Fragen zu beantworten haben. Es war nicht das erste Mal in diesen zwei Wochen, dass er körperliche Probleme zu haben schien. Der 36-Jährige äußerte sich nach seiner epischen Fünf-Satz-Niederlage gegen Alcaraz im Wimbledon-Finale im letzten Jahr philosophisch und war sich darüber im Klaren, dass ihm eine Niederlage bevorstand, nachdem er in den Grand-Slam-Finals so viele knappe Duelle gewonnen hatte. Aber hier gab es keinen Zweifel: Sinner war absolut nachdrücklich und Djokovic blieb deutlich unter dem Niveau, das er von sich selbst verlangt. Es fehlte jegliches Feuer, als er das Streichholz oder den Funken hinter sich ließ, um Sinners stabiles Spiel zu trainieren. Er schloss das Spiel mit 54 ungezwungenen Fehlern ab, ein Muster, das er nach den ersten Wechseln nicht mehr umkehren konnte.

Von Anfang an wirkte Djokovic in den Ballwechseln unsicher, als Sinner von der Grundlinie aus die Führung übernahm. Der Schlag des Italieners war knackiger und sauberer als der von Djokovic und erzeugte eine hervorragende Tiefe und Winkel auf seinem Vorhandflügel, und der Titelverteidiger konnte im Spiel nicht Fuß fassen. Jedes Spiel war für Djokovic ein Kampf gegen die Konstanz von Sinners Grundschlägen und die ungezwungenen Fehler strömten in atemberaubender Geschwindigkeit auf. Djokovic war aus dem Gleichgewicht geraten und außer Form und machte in den ersten sieben Spielen des Spiels 15 ungezwungene Fehler. Sinner, fehlerfrei und konzentriert, brach auch zweimal seinen Aufschlag und holte sich in nur 35 Minuten einen 6:1-Eröffnungssatz.

Sinner hätte vielleicht mit einer Reaktion gerechnet: Es gab keine. Djokovic, der sich normalerweise an seine Box wendet, um seinem Frust Luft zu machen, verhielt sich ruhig und zurückgezogen, während Sinner mit ruhiger Autorität weiter nach vorne drängte. Djokovic konnte in den Rückspielen keine Fortschritte erzielen und wurde zu Beginn des zweiten Satzes zum dritten Mal gebrochen, als Sinner einen tiefen Return landete, um die Nummer 1 der Welt an der Grundlinie zu überraschen. Aber während sein Aufschlag Anzeichen einer Verbesserung zeigte, setzte sich die Inkonsistenz von Djokovic fort, als Sinner erneut brach: eine zahme Vorhand, die lange Momente, nachdem Djokovic seinen besten Punkt des Spiels herausgespielt und sich schließlich umgedreht hatte, um dem Publikum etwas anzubieten, abdriftete.

Es wurde zu einem Erdrutsch; Djokovics zweitschlechtester Start in ein Grand-Slam-Match nach zwei Sätzen, nachdem er im Finale der French Open 2020 nur zwei Spiele gegen Rafael Nadal gewonnen hatte. Doch trotz Sinners früherer Siege gegen Djokovic ist das Best-of-Five-Set ein ganz anderes Biest und der Kampf hat gerade erst begonnen. Djokovic rettete zu Beginn des dritten Durchgangs einen kritischen Breakpoint, und obwohl es in Melbourne ein kühlerer Nachmittag war, nahm er langsam Fahrt auf und begann, Sinner in seinen Rückspielen ein paar Fragen zu stellen, als die Hitze des Tages nachließ. Während Sinner im dritten Aufschlag nach einem beeindruckenden ersten Aufschlag keinen Breakball erleiden musste, war Djokovic bis zum Tiebreak in den Wettbewerb hineingewachsen.

Sinner fing an, immer mehr Fehler zu machen, vor allem mit der Rückhand, aber der hervorragende Aufschlag des Italieners brachte ihn zurück in den Tiebreak, nachdem er beim Wechsel mit 2:4 zurücklag. Djokovic war gezwungen, den Matchball zu retten, und als Sinner aufeinanderfolgende Rückhandfehler machte, hob der Serbe seine Faust, um den Ausgleich zu erzielen. Doch es verzögerte Sinners Angriff nur. Von Beginn des vierten Durchgangs an drängte der Italiener Djokovic in den Rückspielen weiter, ohne hinter seinem eigenen Aufschlag nichts aufzugeben. Djokovic musste in seinem ersten Aufschlagspiel des Satzes Breakpunkte retten, bevor es zu den für Djokovic ungewöhnlichsten Aufschlagspielen kam. Nach einem Stand von 40:0 erkämpfte sich Sinner einen Zweiersieg und Djokovic scheiterte mit einem Doppelfehler. Als Sinner pleite ging, reichte es aus, voranzuschlagen und den Sieg seines Lebens zu erringen.