James McClean nimmt nichts als selbstverständlich hin, wenn er ein Jahrhundert der Länderspiele für die Republik Irland hinter sich bringt.
Der 33-jährige Außenverteidiger von Wigan wird am Dienstagabend im polnischen Lodz sein 94. Länderspiel für sein Land gegen die Ukraine bestreiten, während Irland auf den ermutigenden 3:0-Sieg der Nations League am Samstag gegen Schottland aufbauen will.
McClean hat das Jahrzehnt seit seinem Debüt als Einwechselspieler gegen die Tschechische Republik im Februar 2012 als Stammspieler unter aufeinanderfolgenden Trainern verbracht, besteht jedoch darauf, dass er nicht zu weit vorausblicken kann, wenn er sich dem Meilenstein nähert.
Er sagte: „Zuerst einmal, wenn Sie zuerst ins Lager kommen, möchten Sie in der Lage sein, Ihr Können zu zeigen und es eine Kappe nach der anderen zu nehmen. Natürlich hofft man auf eine lange internationale Karriere, aber man weiß nie.
„Form, Meinungen von Managern, Verletzungen können das bestimmen. Ich hatte großes Glück, dass ich seit 10 Jahren für jeden einzelnen Kader ausgewählt wurde, für den ich verfügbar war, und darauf bin ich sehr stolz.
„Die 100. Kappe? Auch das hängt von vielen Dingen ab, all den Dingen, die ich dort gerade erwähnt habe, Form, Auswahl, Verletzungen und so weiter.
„Wenn es passieren soll, sind es noch sieben Spiele und bis dahin kann noch viel passieren. Schauen Sie, wie das alte langweilige Klischee sagt, ‚ein Spiel nach dem anderen‘.“
McCleans Langlebigkeit ist zum Teil auf seine körperliche Verfassung zurückzuführen, von der Manager Irlands Manager Stephen Kenny zugibt, dass er ihn überrascht hat.
Kenny sagte: „Es ist unglaublich, das Niveau. Wenn überhaupt, ist er im letzten Jahr schneller geworden, und das liegt an seinem rigorosen Trainingsprogramm.
„Das Niveau zu erreichen, das er erreichen muss, ist einfach phänomenal. Es ist ein großartiges Beispiel für die jungen Spieler, denn die Langlebigkeit seiner Karriere ist auf sein absolutes Engagement für seine körperliche Verfassung zurückzuführen. Deshalb hat er große Chancen, seine Karriere fortzusetzen.“
McClean enthüllte, dass sein Fitnessprogramm eine Liebe zum Boxen beinhaltet, obwohl er es sorgfältig handhaben muss, um seine Frau Erin glücklich zu machen.
Er sagte: „Ich habe mit dem Boxen angefangen, was mir Spaß gemacht hat. Das ist ein bisschen eine Leidenschaft von mir.“
Schmunzelnd fügt er hinzu: „Ich würde den ganzen Tag trainieren, wenn meine Frau es zulassen würde. Leider habe ich drei Kinder und sie nervt mich damit, ins Fitnessstudio zu gehen.
„Ich habe das Glück, dass ich zu Hause ein schönes Fitnessstudio habe, also ist es nicht so, dass ich das Haus verlassen muss, um ins Fitnessstudio zu gehen. Ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist.“