Jai Hindley hat das Drehbuch für die Tour de France auf den Kopf gestellt, als er Adam Yates mit einem Ausreißersieg in den Pyrenäen das Gelbe Trikot abnahm, während Jonas Vingegaard seinen Hauptkonkurrenten Tadej Pogacar hinter sich ließ, als er sich auf die Verfolgung machte.
Im Vorfeld dieser Tour drehte sich alles um den Kampf zwischen dem Titelverteidiger Vingegaard und dem zweifachen Sieger Pogacar, aber Hindley geriet auf dem Weg aus Pau in eine starke Ausreißergruppe und sorgte so dafür, dass die Gesamtwertung zerrissen wurde 163 Kilometer später in Laruns.
Der Australian-Tour-Debütant und Sieger des Giro d’Italia 2022 zeigte sich als Anwärter und beendete den Tag mit einem Vorsprung von 47 Sekunden vor Vingegaard. Pogacars Unfähigkeit, dem Dänen den letzten Anstieg hinauf zu folgen, könnte die Antwort darauf sein seine Fitness nach einer langen Verletzungspause.
Hindley konnte sein Glück kaum fassen, dass er an der Ausreißergruppe teilnehmen durfte und dann die Beine hatte, um daraus Kapital zu schlagen, als er am Col de Marie Blanque fehlerfrei davonkam, alleine in die Stadt fuhr und mit 32 Sekunden Vorsprung vor einer Gruppe, zu der auch Vingegaard gehörte, siegte.
„Um ehrlich zu sein, fehlen mir ein bisschen die Worte“, sagte der 27-Jährige. „Ich kann es nicht glauben. Ich war ziemlich überrascht, mich in dieser Gruppe wiederzufinden.
„Ich bin einfach hineingerutscht. Ich hatte irgendwie Spaß, dann schaute ich zurück und sah, dass keine Gruppe dahinter war, also dachte ich: ‚Ich schätze, wir stehen vor einem Radrennen‘.“
Pogacar gewann 2020 auf dem Weg zu seinem ersten Tour-Titel eine fast identische Etappe, aber dieser ungewöhnlich frühe Besuch in den Bergen, nur fünf Tage nach Beginn einer Tour, endete ganz anders, als er mit einer Minute und 40 Sekunden Rückstand auf den sechsten Gesamtrang zurückfiel .
Der Sportdirektor von Bora-Hansgrohe, Rolf Aldag, nannte es einen „Unfall“, dass Hindley in die Ausreißergruppe des Tages gelangte, aber der Fehler lag bei der Mannschaft des UAE Team Emirates, bestehend aus Pogacar und Yates.
Da mehrere Teams, darunter Vingegaards Jumbo-Visma, auf der Straße vertreten waren, war keiner ihrer Rivalen bereit, ihnen zu helfen, den Angriff zu verhindern, und der Vorsprung der Gruppe vergrößerte sich schnell auf vier Minuten, als sie den Col de Soudet erklommen.
Zu diesem Zeitpunkt hätte Hindley davon geträumt, in Gelb deutlich in Führung zu gehen, aber das Peloton begann unweigerlich immer näher zu kommen, als die Ausreißergruppe auf der Marie Blanque zersplitterte.
Hindley nutzte diesen Moment, um sich von Felix Gall loszureißen, und als sie dann aufholten, tat Vingegaard das Gleiche mit Pogacar und brachte dem Slowenen mehr als eine Minute Vorsprung, der immer noch behindert ist, nachdem er sich im April beim Spiel Lüttich-Bastogne-Lüttich das Handgelenk gebrochen hatte .
„Ich habe mich einfach gut gefühlt“, sagte Vingegaard. „Ich schaue nur auf mich selbst und wenn ich mich gut fühle, versuche ich anzugreifen. Man muss Tadej fragen (was passiert ist), aber ich weiß, dass er niemals aufgibt und es bis nach Paris ein Kampf sein wird …
„Wir haben auch darüber nachgedacht, ob wir einen Mann an die Spitze stellen sollten (um die Ausreißer zu jagen), aber wir haben uns dagegen entschieden. In der Pause zu sein kostet viel Energie, aber natürlich müssen wir auch auf Jai achten. Ich denke, ich hatte einen super guten Tag.“
Pogacar versuchte vergeblich, Vingegaard beim Abstieg zu verfolgen, wartete aber auf eine Gruppe, zu der auch Adam und Simon Yates gehörten, damit sie zusammenarbeiten konnten, um ihre Verluste zu begrenzen.
„Es war kein so schwieriger Tag, aber Jonas war beim Aufstieg so schnell und ich habe früh meine Beine verloren“, sagte der 24-Jährige.
„Bei den kleinen Anstiegen war es etwas hektisch. Jeder wollte in die Pause gehen und es gab einen Moment, in dem wir die Lücke nicht sofort schließen konnten und die große Gruppe wegzog …
„Ich glaube, ich kenne jetzt meine Grenzen, daher ist die Motivation ziemlich hoch und ich denke, wir können Tag für Tag ziemlich stark sein.“