Im März verbot die Wahlkommission Südafrikas (IEC) dem ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma die Kandidatur für das Parlament bei den Parlamentswahlen im nächsten Monat, da er aufgrund einer früheren strafrechtlichen Verurteilung gesetzlich nicht wählbar war.
Doch nur wenige Tage später erklärte das Wahlgericht, dass Zuma zur Kandidatur berechtigt sei, und hob die IEC-Regel auf, was wahrscheinlich zum Entsetzen des regierenden Afrikanischen Nationalkongresses (ANC) führte.
Es war nur die jüngste Wendung in der langen und kontroversen politischen Karriere des 82-jährigen Zuma.
Zuma, der als Teenager dem ANC beitrat, war unter dem Apartheidregime ein Jahrzehnt lang auf Robben Island inhaftiert. Anschließend leitete er im Exil den Geheimdienstflügel des ANC und stieg nach dem Ende der Apartheid schnell in den Reihen der Partei auf.
Er leitete jahrelang den ANC und war zweimaliger südafrikanischer Präsident. Jetzt tritt er jedoch gegen seine frühere Partei unter dem Banner der Partei uMkhonto weSizwe (MK) an, bei der am stärksten umkämpften Wahl des Landes seit der ersten demokratischen Abstimmung vor 30 Jahren.
Analysten zufolge ist Zumas Rückkehr als Herausforderer des amtierenden Präsidenten Cyril Ramaphosa in Südafrikas politisches Zentrum nicht überraschend. Seit 2005 wird Zuma von einer Flut von Gerichtsprozessen und politischen Skandalen heimgesucht, die viele Politiker in den Ruin getrieben hätten. Aber er hat sich jedes Mal erholt, und sein „Basis“-Ansatz hat ihm dabei geholfen, eine treue Anhängerschaft aufrechtzuerhalten.
„Zuma hatte den erbittertsten Kampf mit den juristischen und politischen Institutionen in Südafrika“, sagte Ongama Mtimka, Dozent für Politik und Geschichte an der Nelson Mandela University. „Es gibt keinen Politiker im Land, der so eine Machtprobe zur Gewaltenteilung vorgelegt hat wie er.“ [But] Diese Probleme beweisen, dass die Ausübung politischer Macht durch die Rechtsstaatlichkeit eingeschränkt wird.“
Hier sind die wichtigsten Skandale, rechtlichen Anfechtungen und kriminellen Vorwürfe, die Zuma in den letzten zwei Jahrzehnten verfolgt haben:
2005: Anklage wegen Korruption und Vergewaltigung
Zuma war 2005 in seiner zweiten Amtszeit als Vizepräsident Südafrikas unter Thabo Mbeki, als er in Bestechungszahlungen verwickelt wurde, die er von einem engen Mitarbeiter, Schabir Shaik, erhalten hatte.
Shaik, ein Geschäftsmann, wurde später wegen Korruption und Betrug angeklagt und verurteilt, weil er 1999 in Zumas Namen Bestechungsgelder von einem französischen Rüstungsunternehmen erbeten hatte. Zuma war in die Korruption verwickelt, und Präsident Mbeki entließ ihn. Die Staatsanwaltschaft ließ den Fall mehrmals fallen und nahm ihn wieder auf. Die Anklage gegen Zuma bleibt bestehen.
Ebenfalls im Jahr 2005 wurde Zuma beschuldigt, einen 31-Jährigen, der damals öffentlich als „Khwezi“ bekannt war, in seinem Haus in Johannesburg vergewaltigt zu haben. Die Frau war die Tochter eines ANC-Mitglieds.
2006: Freispruch wegen Vergewaltigung
Zuma wurde im Mai 2006 wegen Vergewaltigung freigesprochen, nachdem er in einem viel beachteten Prozess argumentiert hatte, dass er und Khwezi, von dem Zuma wusste, dass er HIV-positiv war, einvernehmlichen Sex hatten.
Zuma war zu dieser Zeit Leiter des Nationalen AIDS-Rats und der Moral Regeneration Campaign des Landes und sah sich wegen seines Verhaltens heftigen Gegenreaktionen ausgesetzt. Er argumentierte, er habe nach dem Geschlechtsverkehr geduscht und damit fälschlicherweise behauptet, dass ein Bad die Möglichkeit einer HIV-Übertragung verringere.
Die Frau floh später unter Drohungen und Einschüchterungen von Zumas Anhängern in die Niederlande. Sie starb im Jahr 2016.
2007: Neuer Parteichef im Fall von Waffengeschäften
Im September 2006 wies ein Gericht die Korruptionsvorwürfe gegen Zuma aus verfahrensrechtlichen Gründen zurück, die mit den Verzögerungen der National Prosecuting Authority (NPA) bei der Einreichung ihrer Anklage zusammenhängen. Doch 2007 wurde der Fall wieder aufgenommen, nachdem die NPA ihn offiziell angeklagt hatte.
Dies geschah im selben Jahr, in dem Zuma – der sich nach seiner Entlassung als stellvertretender Präsident erbittert mit Mbeki zerstritten hatte – auf der regulären Fünf-Jahres-Parteikonferenz den Parteivorsitz des ANC gewann.
Trotz seiner Vergewaltigungs- und Korruptionsskandale wurde Zuma von linken Fraktionen im ANC, einschließlich der Youth League, unterstützt, da sich die Partei praktisch in zwei Teile spaltete. Er schlug Mbeki mit mehr als 500 Stimmen und bereitete damit die Voraussetzungen für seine Wahl zum Präsidenten.
2008–09: Präsident, während die Fälle immer wieder andauern
Der Waffendeal-Fall wurde im September 2008 zum zweiten Mal abgewiesen, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass die Entscheidung, Zuma anzuklagen, ungültig sei. Der Vorsitzende Richter erklärte außerdem, dass der Fall möglicherweise politisch motiviert gewesen sei.
Im Jahr 2009 nahm die NPA den Fall zum dritten Mal wieder auf, nachdem ein Oberster Gerichtshof den Fall außer Kraft gesetzt und sich auf seine Seite gestellt hatte. Allerdings zog die NPA die Anklage auch offiziell mit der Begründung zurück, dass ihre Ermittlungen intern gefährdet seien.
Im selben Jahr gewann der ANC die Parlamentswahlen und Zuma – als Vorsitzender der Partei – wurde am 9. Mai als Präsident vereidigt.
2010: Eine Affäre und eine Entschuldigung
Als Südafrika sich darauf vorbereitete, die Fußballweltmeisterschaft 2010 auszurichten, wurde bekannt, dass Zuma eine Affäre mit der 39-jährigen Tochter von Irvin Khoza, dem Vorsitzenden des Organisationskomitees der Veranstaltung, hatte. Aus der Beziehung bekam er sein 20. Kind.
HIV/AIDS-Aktivisten kritisierten Zumas Vorgehen und einige im Land forderten seine Entlassung.
Zuma, der drei Frauen hatte, entschuldigte sich öffentlich für die Affäre. Er sah sich mit der Wut des ANC konfrontiert, der ihn zuvor hatte versprechen lassen, die Partei nach seinem Vergewaltigungsprozess nicht durch Sexskandale in Verlegenheit zu bringen.
2013: Zumaville
Als die Nachrichten über die Affäre nachließen, brach 2013 Empörung aus, nachdem Nachrichtenrecherchen ergaben, dass mehr als 200 Millionen Rand (10,5 Millionen US-Dollar) an öffentlichen Geldern in die Modernisierung von Zumas Haus in Nkandla – seiner ländlichen Heimatstadt in KwaZulu-Natal (KZN) – geflossen waren.
Das weitläufige Anwesen – im Volksmund Zumaville genannt – verfügt über mehrere Gebäude, ein Fußballfeld, ein Theater, Hubschrauberlandeplätze und einen unterirdischen Bunker. Viele empfanden die Entwicklung als unsensibel in einem Land, in dem Millionen von Menschen von Armut betroffen sind.
Die öffentliche Beschützerin Thuli Madonsela leitete eine Untersuchung des Baus ein und empfahl Zuma in dem 2016 veröffentlichten Abschlussbericht, dem Staat zurückzuzahlen, da die Mittel die dem Präsidenten zugewiesenen Sicherheitsmittel überstiegen.
2014–16: Wiederwahl trotz Skandal
Die Zumaville-Saga tobte noch, als Zuma für eine zweite Amtszeit wiedergewählt wurde. Trotz der öffentlichen Gegenreaktion und der Versuche von Oppositionsparteien, den Skandal hochzuspielen, gewann der ANC bei den Parlamentswahlen im Mai 2014 eine komfortable Mehrheit von 62 Prozent.
Unterdessen löste Zumaville eine öffentliche Entschuldigung von Zuma, aber auch ein Amtsenthebungsverfahren im Parlament aus – angezettelt von den Oppositionsparteien Democratic Alliance (DA) und Economic Freedom Fighters (EFF).
Ein Misstrauensvotum unter den Parlamentsmitgliedern kam jedoch nicht zustande, so dass Zuma Präsident blieb.
2017: Guptagate und „State Capture“
Zumas enge Beziehung zu den mächtigen Gupta-Brüdern – Ajay, Atul und Rajesh – stand seit Jahren auf dem Prüfstand.
Die wohlhabende Familie, die aus dem indischen Bundesstaat Uttar Pradesh nach Südafrika ausgewandert war, besaß ein Portfolio von Unternehmen, die über lukrative Verträge mit südafrikanischen Regierungsstellen und Staatskonzernen verfügten. Sie beschäftigten auch mehrere Mitglieder der Zuma-Familie – darunter den Sohn des Präsidenten, Duduzane – in leitenden Positionen.
Zwischen 2013 und 2017 gab es Berichte darüber, dass die Guptas ihren Einfluss nutzten, um milliardenschwere Verträge zu sichern und freundliche Gesichter in der Regierung zu installieren, was viele verärgerte und zu Protesten mit dem Titel „Zupta muss fallen“ führte.
Julius Malema, der ausgesprochene Anführer der EFF, behauptete, die Guptas seien eine „Kolonialmacht“ und Zuma sei ihr oberster Verwalter. Kryptische Kommentare des damaligen stellvertretenden Präsidenten Cyril Ramaphosa über Südafrikas „Staatsvereinnahmung“ durch persönliche Interessen vertieften das Geheimnis einer Schattenregierung.
Im Mai 2017 häuften sich durchgesickerte E-Mails die Beweise dafür, dass die Guptas an der Ernennung und Entlassung von Kabinettsbeamten in verschiedenen Ministerien beteiligt waren. Mehrere Politiker behaupteten unabhängig voneinander, die Guptas hätten ihnen Ministerposten angeboten, wenn sie dem Willen der Familie nachkämen.
2018: Rücktritt
Im Februar 2018 gab Zuma unter Berufung auf den Druck des ANC seinen Rücktritt als südafrikanischer Präsident bekannt, nur wenige Tage nachdem die Polizei das Haus der Guptas in Johannesburg überfallen hatte. Ramaphosa übernahm das Amt des Präsidenten.
Im selben Jahr wies Präsident Ramaphosa eine Untersuchungskommission an, die sich mit den Vorwürfen der staatlichen Gefangennahme im Zusammenhang mit den Gupta-Brüdern und ihrem Einfluss auf die Regierung befassen sollte.
Die vom stellvertretenden Obersten Richter Raymond Zondo geleitete Kommission mit dem Namen „Zondo-Kommission“ wurde 2022 abgeschlossen.
2019-21: Gefängnisstrafe? Nicht wirklich
Zumas Rücktritt beendete seine Skandale jedoch nicht. Im Jahr 2021 stand er erneut wegen des Waffengeschäfts von 1999 vor Gericht und wurde zusätzlich von der Zondo-Kommission untersucht.
Nach mehreren Versuchen, sich dem Erscheinen vor Gericht in den Zondo-Ermittlungen zu entziehen und die Aussage zu verweigern, sprach das südafrikanische Verfassungsgericht Zuma der Missachtung des Gerichts für schuldig und verurteilte ihn im Juni 2021 zu 15 Monaten Haft. Berufungen seiner Rechtsabteilung wurden abgelehnt.
Am 7. Juli, als Zuma sich für seine Haftstrafe stellte, kam es in seiner Heimatprovinz KZN zu gewalttätigen Protesten. Randalierer griffen Regierungseinrichtungen an und plünderten Privatunternehmen. Die Gewalt wurde auch durch COVID-19-Beschränkungen angeheizt, die zur Schließung von Unternehmen führten und viele ohne Arbeit zurückließen. Bei den Unruhen kamen mehr als 350 Menschen ums Leben.
Im September wurde Zuma nach nur zweimonatiger Verbüßung aus gesundheitlichen Gründen aus dem Gefängnis entlassen, was von einigen als Versuch angesehen wurde, seine Anhänger zu besänftigen.
Im Dezember entschied ein Richter in einem von der Staatsanwaltschaft eingereichten Fall, dass Zumas Freilassung rechtswidrig sei und er ins Gefängnis zurückkehren müsse.
2022-23: Eine neue Party
Im Jahr 2022 erklärte das Department of Correctional Services, dass Zumas Gefängnisstrafe abgelaufen sei. Doch das Oberste Berufungsgericht und später das Verfassungsgericht entschieden, dass seine vorzeitige Entlassung aus medizinischen Gründen „rechtswidrig“ gewesen sei.
Im August 2023 wurde Zuma erneut inhaftiert, um seine Haftstrafe fortzusetzen, wurde jedoch im Rahmen eines Amnestieprogramms der Regierung, das die Überfüllung der Gefängnisse des Landes verringern sollte, fast sofort freigelassen. Kritiker warfen Präsident Ramaphosa vor, die Veröffentlichung manipuliert zu haben.
Zuma schien jedoch nicht besänftigt zu sein. Im Dezember verurteilte er den ANC öffentlich, kritisierte Ramaphosa und bot der kürzlich gegründeten MK-Partei bei einer Kundgebung in Soweto seine Unterstützung an.
Seitdem hat die MK im KZN sowie in den Provinzen Gauteng und Mpumalanga rasch an Unterstützung gewonnen.
2024: Kann Zuma wieder Präsident werden?
Im Januar dieses Jahres suspendierte der ANC Zuma offiziell und verklagte die MK-Partei in zwei Fällen.
Im ersten Fall wies das Wahlgericht im März Argumente des ANC zurück, dass die MK abgemeldet werden sollte, weil sie die Kriterien für die Wahlen nicht erfüllte.
Unerschrocken hat der ANC einen zweiten Fall eingereicht und den Namen und das Logo des MK angefochten. Der MK – oder uMkhonto weSizwe, was „Speer der Nation“ bedeutet – hat seinen Namen vom ehemaligen militärischen Flügel des ANC, der nach dem Ende der Apartheid aufgelöst wurde. Der ANC behauptet, die Verwendung dieses Namens sowie eines ähnlichen Logos durch Zumas Partei sei rechtswidrig. Der Fall dauert an.
Umfragen zeigen, dass der MK bei den Wahlen am 9. Mai eine große Bedrohung für den ANC darstellen wird. Es wurde bereits prognostiziert, dass der Stimmenanteil der Regierungspartei erstmals unter 50 Prozent sinken wird, was bedeutet, dass sie möglicherweise eine Koalitionsregierung bilden muss.
Letztendlich könne Zuma jedoch verfassungsgemäß nicht unter der MK oder einer anderen Partei für das Präsidentenamt kandidieren, da er zwei Amtszeiten abgeleistet habe und das Risiko eingehen würde, Vorteile zu verlieren, sagte Mtimka, Professor an der Nelson-Mandela-Universität. Im parlamentarischen System Südafrikas stimmen die Menschen für die Partei und die Partei wählt einen Präsidenten.
Zuma, so der Analyst, habe andere Motive.
„Ich bezweifle, dass er ins Parlament zurückkehren und seine Vorteile als ehemaliger Präsident einbüßen will“, sagte Mtimka. „Ich denke, er möchte sein politisches Kapital nutzen, um die MK-Partei zu unterstützen und den ANC zu frustrieren. Er ist ein sehr rachsüchtiger Politiker und ich denke, er möchte Präsident Ramaphosa zeigen, dass er eine gewaltige Herausforderung darstellen und Ramaphosa und den ANC frustrieren kann.“
Mtimka fügte hinzu, dass es der MK schwerfallen würde, landesweit Stimmen zu bekommen. Jüngsten Umfragen zufolge werden dennoch rund 70 Prozent der Wähler im KZN für MK stimmen. Zusammen mit Gauteng machen die beiden bevölkerungsreichen Provinzen einen erheblichen Teil der Stimmen aus, was bedeutet, dass Zuma möglicherweise seinen Wunsch erfüllen könnte.