Jack Draper hat mehr Selbstvertrauen in sein Spiel und seinen Körper als in seinen neuen Australian-Open-Look.
Der 22-Jährige geht am Dienstag als bester britischer Spieler in sein Erstrunden-Duell mit dem Amerikaner Marcos Giron, nachdem er letzte Woche beim Adelaide International sein zweites ATP-Tour-Finale in Folge erreicht hatte.
Draper war sehr frustriert, dass er erneut den Titel verpasste, dieses Mal gegen den Tschechen Jiri Lehecka, aber sein Name wird ein Name sein, den andere Spieler in der Auslosung hoffentlich vermeiden wollen.
Allerdings darf auch Drapers neuer Haarschnitt mit verblassender Haut nicht fehlen, für den er gemischte Kritiken erwartet.
„Ich bin damit nach Adelaide gefahren und habe zu meinem Trainer gesagt: ‚Alle werden mich ansehen‘“, sagte Draper.
„Und dann stellte sich heraus, dass jeder in der Stadt den gleichen Haarschnitt hatte. Vielleicht bekomme ich dadurch noch ein paar Fans mehr hierher. Ich mag es, anders zu sein und mich auszudrücken. Ich denke, das gehört zum Tennis dazu, sein Spiel auf dem Platz zum Ausdruck zu bringen.
„Manche Leute würden es vielleicht für abscheulich halten. Aber ich würde sagen, es ist mutig, nicht wahr? Ich habe letzte Woche in Adelaide einen Friseur gesehen. Und sie haben es gemacht und mein Trainer meinte: „Es sieht so aus, als hätten sie es viel besser verblassen lassen, es sieht gut aus.“
„Ich sagte zu ihm: ‚Das ist nicht mutig genug‘.“ Also bin ich zu einem türkischen Friseur gegangen und Sie wissen, dass sie die Arbeit gut machen werden.“
Es ist keine Überraschung, dass Draper auf der Haupttour für Aufsehen sorgt. Nach einem verletzungsbedingten Jahr 2023 beendete er das Jahr mit dem Erreichen seines ersten Finales in Sofia und untermauerte dies in Adelaide.
Zu seinem Lauf gehörte ein epischer Sieg über Miomir Kecmanovic, gegen den er beim Davis Cup im November verlor, in drei Stunden und 39 Minuten, sowie ein viel einfacherer Sieg gegen den auf Platz 14 liegenden Tommy Paul.
Er führte im Finale mit einem Satz Vorsprung vor Lehecka, bevor der Tscheche zurückkämpfte, doch Draper, der letzten Sommer die vierte Runde der US Open erreichte, reiste gut gelaunt nach Melbourne.
Ich bin so bereit wie möglich für diesen Slam. Ich fühle mich wirklich gut in Bezug auf mein Tennis, meinen Körper und meine mentale Seite und weiß, wo ich gerade stehe.
„Ich hatte eine tolle Woche“, sagte er. „Ich habe viel Tennis gespielt. Mein Spiel in der zweiten Runde war sehr lang und es war großartig, diese Leistungen dann noch einmal gegen Spitzenspieler zu untermauern.
„Natürlich bin ich im Finale zu kurz gekommen, darüber war ich sehr frustriert. Aber es ist Teil der Reise. Ich mache viele großartige Dinge auf dem Platz. Ich denke, dass ich mich ständig verbessere. Ich muss einfach weitermachen. Und es gibt mir großes Selbstvertrauen, dass ich bei diesen Turnieren jetzt noch tiefer gehen kann.“
Die meisten Spitzenspieler mögen es nicht, in der Woche vor einem Grand Slam viele Spiele zu bestreiten, aber Draper ist zuversichtlich, dass er unter dem neuen Trainer Steve Kotze körperliche Fortschritte gemacht hat.
„Ich gehe wirklich an meine Grenzen“, sagte er. „Und ich denke, die Hauptsache ist, dass ich in den vergangenen Jahren vielleicht etwas weicher war und die Arbeit nicht vollständig erledigen wollte. Wobei ich schon genug Erfahrungen gemacht habe, bei denen es kein Verstecken mehr gibt, und ich das, was ich versuche, wirklich angenommen habe.
„Ich bin so bereit wie möglich für diesen Slam. Ich fühle mich wirklich gut in Bezug auf mein Tennis, meinen Körper und meine mentale Seite und weiß, wo ich gerade stehe. Deshalb freue ich mich wirklich darauf, hier anzufangen.“