Italien ist dabei, Peking zu sagen: „Mach dich auf den Weg, Xi“

In einer überraschenden Wendung hat Italien angedeutet, dass es erwarte, aus Chinas ehrgeiziger, aber problematischer Belt-and-Road-Initiative auszutreten – eine deutliche Erinnerung daran, dass die Initiative ihre Ziele nicht erreicht hat.

Für Rom hat das Versprechen erhöhter Exporte nach China die Erwartungen nicht erfüllt, während BRI-Abkommen im gesamten globalen Süden oft nur wenig erreicht haben, außer Korruption zu finanzieren, fehlerhafte oder nicht benötigte Infrastruktur aufzubauen und zu einer massiven neuen Schuldenlast für Länder mit niedrigem Einkommen beizutragen haben bereits Schwierigkeiten, die Grundversorgung zu finanzieren.

Die Verschmutzung des Wassers erwies sich als kostspielig

Xi Jinping kündigte 2013 unter großem Getöse und Selbstbeweihräucherung die gewaltige Belt-and-Road-Initiative an.

Peking betrachtete die BRI als eine neue Seidenstraße, die Chinas wachsende Verbindung zu Ländern in Asien, Afrika, Lateinamerika und schließlich Europa stärken würde.

Im gesamten globalen Süden drängten Länder, die dringend auf eine grundlegende Infrastruktur angewiesen waren, der Initiative beizutreten. In den ersten Jahren unterzeichneten mehr als 100 Länder Abkommen mit China.

Die hohen Erwartungen an die BRI wurden jedoch bald durch Chinas eigene Entscheidungen zunichte gemacht, Geschäfte in Undurchsichtigkeit zu hüllen, sich in die lokale Politik einzumischen und der Quantität der Projekte Vorrang vor der Qualität zu geben.

Der Mangel an Transparenz bei der Abwicklung von BRI-Geschäften war kein zufälliger Nebeneffekt, sondern ein bewusstes Merkmal – mit dem Ziel, sowohl China als auch die lokalen Regierungen vor Kritik zu schützen.

Wie der ehemalige Präsident der chinesischen Export-Import-Bank einmal erklärte: „Wir haben ein Sprichwort: Wenn das Wasser zu klar ist, fängt man keine Fische.“

Die Undurchsichtigkeit funktionierte genau wie beabsichtigt und ermöglichte es inländischen Regierungen, unverschämten Bedingungen zuzustimmen oder Bestechungsgelder zu erbitten, ohne dass ihre eigenen Bürger dies beaufsichtigten oder bemerkten.

Undurchsichtige Verhandlungen und Vereinbarungen wurden daher zum Deckmantel für ungünstige Kredite, massive Korruption und Eitelprojekte, die den Bürgern oder der Wirtschaft kaum einen Nutzen brachten.

Absurde, verschwenderische und sinnlose Projekte

Chinas innenpolitische Einmischung in die Wahlen, wie etwa die direkte Weiterleitung von BRI-Darlehenszahlungen an die Wiederwahlkasse des korrupten srilankischen Präsidenten Mahinda Rajapaksa, war ironischerweise das direkte Ergebnis von Chinas Rhetorik der „Nichteinmischung“ – einem Plan, Kredite ohne Bedingungen anzubieten -beigefügt.

Im Gegensatz zu den meisten Krediten westlicher Kreditgeber wie der Weltbank oder dem IWF verzichtete China auf Bedingungen für die Kredite, die normalerweise Risiken von Korruption, Betrug oder Unfähigkeit zur Rückzahlung entgegenwirken würden.

Diese kompromisslose Mentalität führte zu einer Korruption, bei der es für alle gilt, und chinesische Beamte, die Geschäfte abschließen wollten, waren mehr als bereit, Bestechungsgelder und Schmiergelder in die Taschen pro-chinesischer Regime zu schleusen.

Schließlich war China so bereit, Geschäfte abzuschließen und die BRI zu fördern, dass es häufig keine grundlegende Kosten-Nutzen-Analyse durchführte oder die Analyse bei der Durchführung außer Acht ließ.

Infolgedessen häuften sich absurde, verschwenderische und sinnlose Projekte – leere Flughäfen, Eisenbahnen, die ihr beabsichtigtes Ziel nicht erreichten, und Staudämme für Wasserkraftwerke am Fuße aktiver Vulkane.

Kostengünstigere Entscheidungen wurden ignoriert, um den Wert und das Ansehen von Projekten zu steigern, auch wenn dies bedeutete, dass die Projekte niemals die Gewinnschwelle erreichen konnten.

Und der Damm am Fuße des Vulkans? Ermittler haben mehr als 7500 Risse im minderwertigen Stahl gefunden.

„Grenzlose Freundschaften“ eine Bedrohung für Europa?

Angesichts der Tatsache, dass so viele Schwellenländer mittlerweile mit hohen chinesischen Schulden belastet sind (60 % der chinesischen Schulden werden von Ländern in finanzieller Not gehalten – ein Anstieg von 1200 % seit 2010) und wirtschaftlich unproduktiver Infrastruktur, die keine angemessenen Renditen bietet, ist die Anti-China-Stimmung gestiegen im gesamten globalen Süden.

Etwa 62 % der Brasilianer und 56 % der Inder haben beispielsweise eine negative Meinung über China, obwohl Brasilien und Indien im Rahmen der BRICS-Allianz Kernverbündete Chinas sind.

Statt als Retter Afrikas und Lateinamerikas gilt China zunehmend als eigenständige imperialistische Kraft, die arme Länder in finanzielle Verrenkungen zwingt, um ihre hohe Schuldenlast zu bewältigen.

Für die starken Volkswirtschaften Europas hat die anfängliche Attraktivität der BRI als Autobahn für den globalen Handel nachgelassen, da die Realität der BRI als ungeschicktes Instrument zur geopolitischen Überzeugung Staats- und Regierungschefs von Griechenland bis zur Tschechischen Republik abgeschreckt hat.

Die Europäische Union hat deutlich gemacht, dass sie Chinas Versuche einer „systematischen Änderung der internationalen Ordnung“ als Bedrohung für Europa betrachtet.

Die neu gegründete „grenzenlose Freundschaft“ zwischen einem kriegerischen Russland und einem zunehmend aggressiven China hat den demokratischen Führern weitere Denkweise gegeben.

Die Entscheidung von Wladimir Putin, am bevorstehenden BRI-Gipfel teilzunehmen, wird mit ziemlicher Sicherheit die meisten europäischen Staats- und Regierungschefs davon überzeugen, zu Hause zu bleiben.

„Wir haben gerade ein paar Orangen exportiert“

Nirgendwo ist die Kehrtwende in Bezug auf die Aufgeschlossenheit gegenüber chinesischen Investitionen deutlicher als in Italien, das 2019 als einziges G7-Land der BRI beigetreten ist und große Hoffnungen auf eine Ankurbelung der italienischen Exporte hegt.

Tatsächlich ist das Handelsdefizit Italiens gegenüber China seit 2019 gestiegen. Die italienische Premierministerin Georgia Meloni bezeichnete Italiens Beteiligung an der BRI seitdem als „großen Fehler“.

Und während Italien wahrscheinlich bedeutende Handelsbeziehungen mit China aufrechterhalten wird, hat die BRI für Italien kaum greifbare Vorteile gebracht.

Wie der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto es ausdrückte: „Wir haben gerade ein paar Orangen exportiert“, während die chinesischen Exporte nach Italien seit der Unterzeichnung des BRI-Abkommens um mehr als 50 % gestiegen sind.

Italiens Kehrtwende entlarvt den Trugschluss, dass die BRI zu günstigeren Handelsbilanzen mit Peking führen könnte.

Die großen Träume in Europa sind vorbei

Der erwartete Ausstieg Italiens aus der BRI markiert wahrscheinlich das Ende der großen europäischen Ambitionen des Projekts.

Die BRI wird nicht so schnell abgeschlossen, aber China hat seine Auslandskredite massiv reduziert, und verschiedene Länder wie Malaysia, Pakistan, Sierra Leone, Myanmar und Bangladesch haben es sich anders überlegt und umfangreiche BRI-Projekte abgesagt.

Von diesem Zeitpunkt an dürfte die BRI vor allem als Mittel für schuldenarme Länder und Vasallenstaaten im Einflussbereich Chinas dienen, Zugang zu hochverzinslichen Finanzierungen zu erhalten.

Elaine Dezenski ist Senior Director des Center on Economic and Financial Power der Foundation for Defense of Democracies. FDD ist ein in Washington, D.C. ansässiges, überparteiliches Forschungsinstitut mit Schwerpunkt auf nationaler Sicherheit und Außenpolitik.

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