Elmo feierte Anfang dieses Monats seinen Geburtstag. Der beliebte Kinder-Entertainer hatte seinen ersten Auftritt in der Sesamstraße im Jahr 1980, daher scheint es eine faire Vermutung zu sein, dass er in diesem Jahr mindestens 44 Jahre alt geworden wäre. Nach normalen Maßstäben sollte Elmo ein Mann mittleren Alters sein, aber in den Details seiner Hintergrundgeschichte lauert eine so bizarre Tatsache, dass sie unsere grundlegendsten Annahmen über das Universum auf die Probe stellt. Elmo ist dreieinhalb Jahre alt – und jedes Jahr am 3. Februar wird er wieder dreieinhalb Jahre alt.
Der Muppet war in letzter Zeit in den Nachrichten, nachdem er mit einem viral ging twittern fragen: „Wie geht es allen?“ Rund 40.000 Menschen antworteten mit einer Variation von „nicht großartig“, und Elmo erschien auf der Heute zeigen um über den Tweet zu sprechen und die psychische Gesundheit zu fördern. Gegen Ende des Abschnitts erwähnten die Gastgeber beiläufig Elmos Alter.
„Du hast bald Geburtstag“ Heute sagte Showmoderator Hoda Kotb. „Am Samstag wirst du wieder dreieinhalb!“
“Das ist richtig! „Elmo wird dreieinhalb Jahre alt“, sagte Elmo. „Genau wie letztes Jahr und das Jahr davor und das Jahr davor.“ Sie sprachen weiter über Elmos Pläne, als würden sie über einen normalen Geburtstag sprechen und nicht über ein Ereignis, das das Gefüge der Zeit verändert.
Elmos Geburtstag ist eine Frage des Kanons. Immer wenn Elmos Alter zur Sprache kommt, erklärt er fröhlich, dass er dreieinhalb ist. Das ist schon so lange so, dass Kinder, die vor Jahrzehnten zum ersten Mal davon hörten, erwachsen geworden sind und eigene Kinder haben. Aber egal wie viele Geburtstage Elmo hat, er wird immer dreieinhalb. Hervorzuheben ist auch, dass der 3. Februar Elmos Geburtstag ist und nicht sein halber Geburtstag. Doch Elmo hat bereits die Hälfte des Jahres hinter sich, als der große Tag naht.
Die Sesamstraße ist seit der Nixon-Regierung auf Sendung. Aber im Gegensatz zu so vielen anderen Themen, die in der Serie angesprochen werden, darunter Buchstaben, Gefühle, Formen und Quietscheenten, hat die Frage nach Elmos Alter nie die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdient. Wissenschaftler bieten jedoch einige mögliche Erklärungen an.
„Mein erster Gedanke ist, dass Elmo eine gravitative Zeitdilatation erfährt“, sagte Yuk Ting Albert Law, theoretischer Physiker an der Stanford University und bekannter Experte für allgemeine Relativitätstheorie, gegenüber Gizmodo.
Es ist eine Idee, die von Albert Einstein entwickelt wurde. An Orten mit stärkerer Schwerkraft vergeht die Zeit langsamer. Wenn Sie beispielsweise ein Jahr auf dem Jupiter verbringen würden, würden Sie im gleichen Zeitraum etwas weniger altern als Ihre Freunde auf der Erde. Der Effekt ist in den meisten Fällen subtil, aber wenn es sich um extrem massive Objekte handelt, können die Unterschiede dramatisch sein.
Law vermutete, dass Elmo in der Nähe eines Schwarzen Lochs lebt, aber er liebt seinen Geburtstag so sehr, dass er ihn in unserem normalen Kalender feiert, weil er häufiger vorkommt. Mit anderen Worten würde das bedeuten, dass Elmo sich so langsam bewegt, dass für ihn seit seinem ersten dreieinhalb Lebensjahr fast keine Zeit vergangen ist.
Andererseits scheinen die menschlichen Bewohner der Sesamstraße älter zu werden. Der ortsansässige Musiklehrer Bob Johnson beispielsweise war offensichtlich dem Zahn der Zeit ausgesetzt. Johnson war ein junger Mann, als er 1969 zum ersten Mal in der Show auftrat, aber als er 2016 wegzog, konnte man die vergangenen Jahre an den Linien und Fältchen in seinem Gesicht erkennen.
Aber Zeitdilatation könnte immer noch die Antwort sein, wenn Elmo sich in der Nähe eines massiven Objekts befindet, mit dem andere nicht interagieren. „Ein winziges schwarzes Loch in Elmos Haus könnte eine Erklärung sein“, sagte Law.
Einige von Gizmodo kontaktierte Experten vermuteten, dass Zeitreisen der Übeltäter sein könnten, aber Law sagte, das sei unwahrscheinlich. „Wurmlöcher können theoretisch ein Mechanismus für Zeitreisen sein, aber ich bin mir nicht sicher, wie das hilft“, sagte er. Wenn Elmo in die Vergangenheit reisen würde, um seinen Geburtstag zu feiern, würde er jedes Jahr älter aussehen, während alle anderen in der Sesamstraße genauso alt wären wie an dem Tag, als Elmo zum ersten Mal dreieinhalb Jahre alt wurde.
Auch die zeitreisende Elmo-Hypothese scheitert, denn Elmo ist nicht der Einzige in der Sesamstraße, der nicht älter zu werden scheint. Großer Vogel ist seit mehr als einem halben Jahrhundert im Fernsehen, aber er ist erst sechseinhalb Jahre alt. Sein Freund Schnüffelupagus ist nur fünf.
Gizmodo wandte sich an den Sesame Workshop, der Elmo vertritt und die Fernsehsendung „Sesamstraße“ produziert, um zu fragen, ob Laws Theorien das Geburtstagsparadoxon erklären.
„Elmo zählt seinen Geburtstag in Monsterjahren“, antwortete ein Sprecher von Sesame Workshop sachlich. Der Sprecher ging nicht auf Fragen zu Schwarzen Löchern oder Zeitreisen ein.
Ohne weitere Informationen lässt sich aus wissenschaftlicher Sicht kaum genau sagen, was das bedeutet. Wenn die Theorie der gravitativen Zeitdilatation korrekt ist, könnten Monsterjahre genauso sein, wie Elmo und die anderen Muppets ihre Erfahrungen mit dem Kalender beschreiben.
Aber Steven Harrellson, der während seiner Doktorarbeit an der Columbia University die Schnittstelle zwischen Physik und Biologie untersuchte, sagte, diese Monsterjahre erforderten eine andere Lösung. Laut Harrellson werden diese Monsterjahre durch eine Theorie der „Monsterzeit“ erklärt, die er in einem beschreibt neues Papier.
„Ich glaube, dass Elmo im gleichen Tempo gealtert ist wie wir Menschen, bis er dreieinhalb Jahre alt wurde“, sagte Harrellson. „Aber zu diesem Zeitpunkt wechselte Elmo zu Monster Time und sein Alter begann zu schwanken.“
Harrellson argumentierte, dass Elmo jedes Jahr irgendwann nach dem 3. Februar anfängt, jünger zu werden, fast so, als würde die Zeit rückwärts laufen. Dann kehrt die Zeit ihren Lauf um und beginnt, sich vorwärts zu bewegen, bis er am nächsten 3. Februar wieder dreieinhalb Jahre alt wird. An diesem Punkt wiederholt sich der Vorgang.
Das erfordert einige zusätzliche Annahmen. Eine der grundlegenden Grundlagen der Wissenschaft ist, dass sich die Gesetze der Physik nicht ändern; sie sind einfach kompliziert. In unserer menschlichen Erfahrung fließt die Zeit nur in eine Richtung. Aber die Existenz von Monster Time bedeutet, dass es eine Art negative „Monsterenergie“ geben muss, die Objekte wie Elmo regelmäßig zurückzieht. Und wenn wir Monsterenergie haben, deutet das darauf hin, dass Elmo mit einer Art exotischer Materie interagiert, einem Material, das Harrellson „Monstermasse“ nennt.
„Einsteins Gleichungen implizieren, dass Monster Mass existieren muss, aber das ist Zukunftsarbeit“, sagte Harrellson. „Die Theorie von Monster Time und Monster Energy steckt noch in den Kinderschuhen.“
Es könnte erhebliche Auswirkungen auf Technologie und Industrie haben, wenn Wissenschaftler das Verständnis von Monster Energy nutzen könnten. Aber im Moment scheint es, dass Elmo uns etwas nicht sagt. Oder vielleicht versteht er es selbst nicht. Schließlich ist er erst dreieinhalb Jahre alt.