Das Rennen des Gouverneurs von Virginia wurde weithin als Testfeld für Republikaner angesehen, die nach dem Verlust im Jahr 2020 die Macht wiedererlangen wollen, und Demokraten, die die Kontrolle behalten wollen.
Es schien auch, dass das Rennen als Test dienen wird, ob die jüngsten Bemühungen der GOP, Bedenken hinsichtlich der kritischen Rassentheorie in Schulen zu schüren, als Strategie verwendet werden könnten, um Siege in den Zwischensemestern 2022 zu erzielen. Im Wahlkampf hat der Republikaner Glenn Youngkin versucht, die Besorgnis über das Thema – und andere Bedenken von Schuleltern in Vororten – zu kanalisieren, um die Unterstützung zu stärken.
Wie sehr seine Fokussierung auf das Thema die Wähler beeinflusst hat, wird allerdings schwer zu sagen sein, selbst wenn er am Dienstag das Rennen gewinnt. Das liegt daran, dass der demokratische Kandidat Terry McAuliffe und die Demokraten in den letzten Wochen Fehltritte gemacht haben, die Youngkin und seinen Verbündeten wohl mehr Munition geliefert haben.
Konservative haben behauptet, dass die kritische Rassentheorie, ein akademischer Rahmen, der die Geschichte durch die Linse des Rassismus untersucht, ein Versuch ist, die US-Geschichte neu zu schreiben und weiße Menschen als von Natur aus rassistisch zu behandeln.
Während er stolperte, hat Youngkin wiederholt gesagt, er würde CRT von Schulen in Virginia verbieten.
“Wir haben gesehen, was diese liberal-links-progressive Agenda in Richmond unseren Kindern angetan hat, und wissen Sie was?” sagte Youngkin bei einer Kundgebung in Virginias Loudoun County im September. “Wir haben genug.”
Während der Die erste Gouverneursdebatte des Staates Am 16. September kritisierte McAuliffe Youngkins Fokus auf das Thema und bemerkte, dass er “über kritische Rassentheorie spricht, die in unseren Schulen nicht gelehrt wird … Aber was ich hasse, ist, dass dies eine große Hundepfeife ist. Ich hasse sie wirklich .”
Damals schien es, als würde McAuliffe, der von 2014 bis 2018 Gouverneur von Virginia war, in einem Bundesstaat, in dem der ehemalige Präsident Donald Trump im vergangenen Jahr um 10 Punkte verlor, zum Sieg fahren.
Aber in den letzten Wochen hat sich das Rennen verengt, und Youngkins Fokus auf CRT und elterliche Bedenken hinsichtlich der Schulpolitik hat sich nur fortgesetzt.
Republikanische Strategen haben erklärt, dass sie erwarten, dass die CRT eine große Rolle bei den GOP-Kampagnen bei den Zwischenwahlen 2022 spielen wird, wenn die Partei versucht, Kongressbezirke in den Vororten zurückzuerobern.
„In den Vororten ist das kulturelle Problem Nummer eins die kritische Rassentheorie. Die Vororte brennen vor Wut“, sagte der republikanische Stratege Corry Bliss im Juli zu McClatchy. “Wir stehen am Anfang dieses Themas, nicht am Ende.”
Stephen Farnsworth, Professor für Politikwissenschaft an der University of Mary Washington, erzählte es kürzlich Washington Post dass die Konzentration auf CRT für die Republikaner eine Möglichkeit ist, die Wahlbeteiligung in einem Jahr ohne Präsidentschaftswahlen zu steigern.
„Die Drohung, dass eine böse Macht von außen eine radikale Agenda in Ihre Grundschule drängt, ist ein Vehikel, um die Leute mit Energie zu versorgen“, sagte er.
Youngkin spricht seit Monaten über kritische Rassentheorie, aber erst vor kurzem begann er, McAuliffe näher zu kommen.
McAuliffe begann in den Umfragen zu fallen, nachdem er erklärt hatte in einer Debatte am 28. September dass er nicht der Meinung ist, dass “Eltern den Schulen sagen sollten, was sie unterrichten sollen”.
Der Kommentar kam, als er darüber sprach Gesetzgebung, gegen die er zuvor sein Veto eingelegt hat die Eltern wissen lassen, wenn den Schülern sexuell eindeutiges Material beigebracht wird, und die Lehrer auffordern, alternative Unterrichtsmaterialien bereitzustellen, wenn dies von den Eltern verlangt wird.
“Ich werde nicht zulassen, dass Eltern in die Schulen kommen und tatsächlich Bücher herausnehmen und ihre eigene Entscheidung treffen”, sagte McAuliffe. “Ich denke nicht, dass Eltern den Schulen vorschreiben sollten, was sie unterrichten sollen.”
Am nächsten Tag griff die Youngkin-Kampagne den Kommentar auf, daraus eine Anzeige machen. Die Anzeige stellte McAuliffes Worte mit Filmmaterial von Eltern gegenüber, die sich bei einer Schulratssitzung über sexuell eindeutiges Material beschwerten.
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In einer einige Wochen später veröffentlichten Anzeige versuchte McAuliffe, seine Haltung zu verdeutlichen, und sagte, Youngkin habe seine Worte “aus dem Zusammenhang gerissen”.
“Ich habe die Sorgen der Eltern immer geschätzt”, sagte er. “Deshalb haben wir als Gouverneur standardisierte Tests reduziert, Pre-K erweitert und eine Milliarde Dollar in öffentliche Schulen investiert.”
Aber zu diesem Zeitpunkt hatte Youngkin bereits damit begonnen, McAuliffe in den Umfragen einzuholen. Eine am 20. Oktober veröffentlichte Umfrage der Monmouth University ergab, dass die Kandidaten gleichauf mit jeweils 46 Prozent der Unterstützung potenzieller Wähler waren. Weitere Umfragen in den kommenden Tagen fand McAuliffe mit nur einem Punkt Vorsprung oder gleichauf mit seinem republikanischen Gegner. Eine Umfrage von Fox News vom Freitag ergab, dass Youngkin einen Vorsprung von 8 Punkten vor McAuliffe hatte.
Erst letzten Monat war McAuliffe im Rennen weit vor Youngkin erschienen. Eine am 29. September vom Roanoke College veröffentlichte Umfrage ergab, dass er sieben Punkte Vorsprung auf Youngkin hatte, und andere Umfragen im September ergaben, dass er neun Punkte und fünf Punkte hinter sich hat.
Neben McAuliffes Debattenkommentar gab auch eine Entscheidung der Demokraten in Washington Youngkin und den Republikanern versehentlich mehr Treibstoff, um McAuliffe in Bildungsfragen zu kritisieren.
Am 4. Oktober gab Generalstaatsanwalt Merrick Garland bekannt, dass er das FBI und die US-Anwälte angewiesen habe, Strategien zu erörtern, um einer „zunehmenden Belästigung, Einschüchterung und Androhung von Gewalt gegen“ Schulbeamte und Lehrer zu begegnen.
Die Republikaner kritisierten den Schritt als Angriff auf konservative Eltern, die sich gegen die Schulpolitik aussprechen.
Youngkin versuchte schnell, McAuliffe mit der Entscheidung in Verbindung zu bringen. In einem Interview mit Fox News schlug er fälschlicherweise vor, McAuliffe habe die Biden-Regierung aufgefordert, die Anordnung zu erlassen.
„Terry fordert seinen Freund Joe Biden auf, das DOJ tatsächlich den Eltern von Virginia aufzuerlegen“, sagte er im Interview vom 6. Oktober.
Das Faktencheck-Nachrichtenportal PolitiFact bewertet Youngkins Behauptung als “Pants on Fire”– seine höchste Bewertung für falsch.
McAuliffes Kampagne erlitt am Freitag auch einen Rückschlag, als das Lincoln-Projekt, eine von Anti-Trump-Republikanern gegründete Organisation, Leute schickte, die weiße Nationalisten nachahmten und Tiki-Fackeln hielten, um vor einem Youngkin-Wahlkampfbus zu stehen. Die Gruppe bekannte sich am Freitag zu dem Vorfall und in einer Stellungnahme sagte, es habe die Demonstration durchgeführt, um die Virginianer an die tödliche Kundgebung 2017 in Charlottesville zu erinnern, „die Akzeptanz dieser Werte durch die Republikanische Partei und das Versäumnis von Glenn Youngkin, sie zu verurteilen“.
McAuliffes Kampagne bestritt eine Beteiligung an dem Vorfall, aber das Lincoln-Projekt wurde nach dem Stunt verurteilt, wobei einige darauf hindeuteten, dass seine Aktionen den demokratischen Kandidaten verletzen könnten.
“Was für ein massiver, massiver Fehler. Das Letzte, was die McAuliffe-Kampagne an diesem Wochenende brauchte. Ein völliger Bärendienst für die Hunderte von hart arbeitenden Mitarbeitern vor Ort”, twitterte Lis Smith, eine ehemalige leitende Beraterin des demokratischen Vorwahlkandidaten Pete Buttigieg .
„Die Überschreitung schlägt nach hinten los, weil sie in ihrer Ausführung so lächerlich ist, dass sie den Punkt verletzt, den sie zu vertreten versuchen“, sagte Mark Rozell, Dekan der Schar School of Policy and Government an der George Mason University, gegenüber der Washington Post.
Die McAuliffe-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu dieser Geschichte.
In den letzten Tagen haben sich wichtige Persönlichkeiten der Demokratischen Partei, darunter der ehemalige Präsident Barack Obama, Vizepräsidentin Kamala Harris und Präsident Joe Biden, für McAuliffe entschieden, um die Unterstützung vor dem Wahltag zu stärken. In Virginia versuchte Biden am Dienstag, Youngkin an Trump zu binden, wie es McAuliffe im Wahlkampf getan hat.
„Terrys Gegner umarmt nicht nur jemanden mit solch einem Mangel an Charakter, er unterstützt auch die schlechten Ideen und die schlechte Bilanz von Donald Trump“, sagte Biden.
Wenn McAuliffe das Rennen am Dienstag verliert, wird nicht klar sein, wie viel davon auf demokratisches Herumfummeln oder Youngkins Fokus auf kulturelle Themen wie kritische Rassentheorie zurückgeführt werden könnte.
Aber es ist klar, dass Youngkins Haltung zur Bildung viele seiner Anhänger anzieht.
Chris Hillman, Pastor einer Baptistengemeinde in Blackstone, Virginia, erzählte dem Neuigkeiten und Fortschritt dass er den Republikaner unterstützt, weil er die Eltern unterstützt, die mehr Kontrolle über den Schulunterricht haben.
“Das wird der Sammelruf sein. Das ganze Thema mit Bildung. Das wird die Leute hervorbringen”, sagte Hillman.
“Dies ist schon so lange ein demokratischer Staat. So nah sollte es nicht sein.”