Ist der Rückgang der Waldbrände im Wald ein Hinweis auf die Lösung?

Experten haben herausgefunden, warum die Brände in einem Wald im Mittleren Westen zurückgehen, und einen Blick auf eine mögliche Lösung geworfen, während die Flammen entlang der Ostküste zunehmen.

Ein Förderung der Erd- und Weltraumwissenschaften Eine am Montag veröffentlichte Studie ergab, dass große Waldbrände weltweit zunehmen. Die Regionen im Westen der USA hatten in der Vergangenheit immer wieder mit Waldbränden zu kämpfen, bei denen jedes Jahr Millionen Hektar Land von den Flammen verwüstet wurden. Experten haben nun festgestellt, dass Waldbrände in den östlichen gemäßigten Wäldern im Süden und Osten der USA größer und häufiger brennen.

Die Studie ergab, dass sich große Waldbrände im Osten der USA von 1984-1999 bis 2005-2018 fast verdoppelt haben, wobei Experten warnten, dass „anhaltend wärmere und trockenere Bedingungen das Risiko von Waldbränden voraussichtlich erhöhen werden“.

Trotz der düsteren Aussichten auf Waldbrände in den USA könnten Daten aus einem Wald im Mittleren Westen Experten einen Hinweis darauf geben, wie das brennende Problem gelöst werden kann. Die Studie ergab, dass es in den North Central Hardwood-Wäldern zu einem Rückgang der Waldbrände aufgrund der weitverbreiteten „Mesophikation“ kam, bei der die Feuerunterdrückung eine Verlagerung auf schattenliebende, weniger brandfördernde Arten fördert.

Oberflächlich betrachtet könnte die Mesophisierung wie ein Instrument zur Eindämmung der Schwere von Waldbränden aussehen. Allerdings sind sich die meisten Experten darin einig, dass die Mesophikation schlecht für das Ökosystem ist – sie schränkt die Artenvielfalt ein, verändert Ökosysteme und wenn es in Trockenperioden zu Bränden kommt, liefert sie reichlich Treibstoff, der extreme Waldbrände begünstigt.

Stattdessen weist die leitende Studienautorin und Professorin der University of Florida, Dr. Victoria Donovan, auf die Bedeutung verschreibungspflichtiger oder kultureller Verbrennungen hin.

Die Bemühungen zur Brandbekämpfung seien in den letzten 100 Jahren intensiviert worden, sagte Donovan Newsweek. Auch wenn die Mesophisierung nicht anzustreben ist, gibt sie doch einen entscheidenden Einblick in einen wichtigen Punkt: Der Versuch, Brände zu unterdrücken, beseitigt sie nicht; Vielmehr fördert es ein Ökosystem, das äußerst anfällig für Brände ist, wenn sie tatsächlich auftreten. Stattdessen ist Donovan der Ansicht, dass die Bemühungen zur Brandbekämpfung auf kulturelle Brände verlagert werden sollten, eine Landbewirtschaftungsmaßnahme, die von indigenen Völkern vor der euroamerikanischen Besiedlung und Kolonisierung durchgeführt wurde.

„Ich glaube nicht, dass die Mesophikation ein potenzieller Weg zur Verhinderung von Waldbränden ist“, sagte Donovan und fügte hinzu, dass die Brandbekämpfung die Mesophikation vorangetrieben habe. „Der beste Weg nach vorn ist … die Wiedereinführung von Feuer als vorgeschriebenes Feuer, damit wir dabei helfen können, Brennstoffe zu verwalten und das Brandrisiko zu verringern.“

„Es ist wichtig, dass die Menschen erkennen, dass Feuer ein natürlicher Bestandteil der Ökosysteme im Osten der USA ist, und wir müssen uns darauf vorbereiten, dass es zu solchen Bränden kommen wird“, fügte sie hinzu. „Es ist klar, dass wir das Feuer aus diesen Systemen nicht entfernen können. Das ist es, was wir im letzten Jahrhundert versucht haben. Wir müssen lernen, uns an das Feuer in diesen Systemen anzupassen und damit zu leben.“

Ähnliche Situationen treten an der Westküste auf, wo Maßnahmen zur Brandbekämpfung zum Wachstum feuerintoleranter Arten wie Weiß- und Weißtannen geführt haben. Das Vorkommen dieser Arten erhöht das Risiko, dass es zu schweren Waldbränden kommt, wenn sie tatsächlich auftreten, da genügend Brennstoff vorhanden ist.

Bart Johnson, emeritierter Professor an der University of Oregon, vertritt eine ähnliche Ansicht wie Donovan.

„Die Lösung dafür, dass weniger katastrophale Waldbrände über die Landschaft fegen, besteht ironischerweise darin, den kulturellen Brandschutz wieder einzuführen, um die Treibstoffbelastung zu reduzieren und feuerangepasste Ökosysteme zu fördern, die Feuer sicher über die Landschaft tragen können“, sagte Johnson Newsweek.

Die Wiedereinführung vorgeschriebener Feuer bedeutet jedoch nicht, dass man ein Streichholz anzündet und den Wald in Brand steckt. Johnson sagte, die Vorbereitung könne Jahre dauern und oft das manuelle Ausdünnen von Bäumen, die Wiederherstellung einheimischer Gräser und mehr umfassen.

Der durch die Verbrennungen entstehende Rauch muss ebenfalls berücksichtigt werden, da immer mehr Menschen in Grenzgebiete zwischen Wildnis und Stadt gezogen sind und dort negative gesundheitliche Auswirkungen durch das Einatmen von Rauch erleiden könnten.

Das Dilemma besteht jedoch darin, dass unkontrollierte Waldbrände ohne vorgeschriebene Verbrennungen stärker brennen, Häuser zerstören und gefährlicheren Rauch freisetzen könnten.

„Es sei denn, wir stellen uns den Herausforderungen.“ [of cultural burns] „Und wenn wir das tun, geraten wir in ein schreckliches Dilemma, in dem wir versuchen, jegliches Feuer aus der Landschaft auszuschließen, und wenn es dann kommt, kommt es zu einem extremen Flächenbrand“, sagte Johnson.