Pep Guardiola hatte seinen rechten Arm um Kevin De Bruyne und seinen linken um Ilkay Gündogan gelegt, als sie „We Are The Champions“ mitsangen. Als die bombastische Rockhymne über dem Atatürk-Stadion erklang, befand er sich möglicherweise an einem besonders geeigneten Platz unter seinen Spielern. Für Guardiola brauchte er sieben Spielzeiten bei Manchester City, um Europameister zu werden. De Bruyne und Gündogan waren seine ständigen Begleiter, der Belgier der letzte Überlebende von Manuel Pellegrinis Halbfinalisten 2016, der Deutsche seine erste Verpflichtung. Vizekapitän und Kapitän haben die Enttäuschungen erlebt. Jetzt konnten sie den Genuss genießen.
Für einige war es unausweichlich, dass City Europa erobern würde. Man könnte De Bruyne und Gündogan, die diesen Sommer 32 bzw. 33 Jahre alt werden, das Gefühl geben, dass sie keine solchen Erfolgsgarantien hatten. Als Rodri, ihr Matchwinner, sich bei einigen der Spieler zuvor bedankte, die City auf dieses Niveau gebracht hatten – er nannte Sergio Agüero, David Silva, Vincent Kompany und Fernandinho –, machte er deutlich, dass dieser Preis dem vorherigen entgangen ist Generation.
Nicht dieses und vielleicht auch nicht die kommenden. „Wir können ein Vermächtnis für die Zukunft aufbauen“, sagte der optimistische Torschütze. „Wir können uns darauf verlassen, dass wir es geschafft haben, und das haben Teams wie Real Madrid, Bayern München, Barcelona, der AC Mailand – solche Vereine – in der Vergangenheit getan.“
All das könnte das sein, was ihre Rivalen fürchten. Sogar ein so unerbittlicher Mann wie Guardiola, der immer wieder Siege erringen konnte, versuchte, ihn davon abzulenken, wenn auch nur für kurze Zeit. „Jetzt ist die Zeit zum Feiern“, sagte er. Er spottete über Vergleiche mit Real. „Wir liegen nur 13 Champions Leagues hinter ihnen“, sagte er. „Sei vorsichtig, Real Madrid, denn wir sind auf dem Weg. Du schläfst ein bisschen und wir fangen dich auf.“
Es gab einen Grund, warum man sich darüber lustig machte. Nur Real konnte diese Trophäe in den letzten drei Jahrzehnten verteidigen. Obwohl Guardiola über eine Barcelona-Mannschaft verfügte, die oft als die beste aller Zeiten gefeiert wurde, scheiterten sie als Titelverteidiger zweimal an der Hürde im Halbfinale. Wenn eine Mannschaft die Champions League gewinnt, lässt sich leicht das Zeitalter der Dominanz vorhersagen. Dies kommt jedoch nur selten zustande, was zum Teil auf die Unwägbarkeiten von Pokalspielen gegen Elitemannschaften zurückzuführen ist. „Die Leute sagen, ich muss jede Saison das Triple gewinnen“, überlegte Guardiola. „Ich bin ein guter Manager, aber nein.“
Aber es gab trotzdem eine Warnung. Die Stadt könnte einen langen Atem haben. Sie sind möglicherweise kein One-Hit-Wonder. „Es gibt Mannschaften, die die Champions League gewinnen und nach ein oder zwei Saisons verschwinden“, fügte Guardiola hinzu. „Das gilt es zu vermeiden. Soweit ich weiß, wird das nicht passieren.“ Er hat einen Vertrag bis 2025, eine um ihn herum aufgebaute Struktur und die Bereitschaft, seine Arbeitgeber zu loben, die darauf hindeuten, dass er nirgendwohin führt. „Wenn man die Champions League nach so vielen Jahren nicht gewinnt, wird man normalerweise entlassen – wie viele Vereine zerstören das Projekt?“ er hat gefragt.
Sein eigenes Projekt hatte frühere europäische Kummer überstanden. Vielleicht wird City erst dann wieder in die Mannschaft zurückkehren, wenn Guardiola geht, Erling Haaland oder beides. Rodri blickte zuversichtlich in die Zukunft. „Mit Leuten wie Erling, den 22-Jährigen und den Jungs, die jetzt kommen, haben wir einen sehr guten Kader für die nächsten Jahre“, sagte er.
Es ist wahr, obwohl das Durchschnittsalter von Citys Startelf mit 28 Jahren und 137 Tagen kaum jung ist, und das war mit dem 33-jährigen Kyle Walker und dem 32-jährigen Riyad Mahrez auf der Bank. Und es besteht die Möglichkeit, dass ein Verein, der selten Spieler verliert, die er behalten möchte, aus einem Duo ausgeschlossen werden könnte, gerade wenn der Triple-Gewinner ein Allzeithoch erreicht hat.
Der Trainer von Manchester City warnte, dass es Mannschaften gibt, die die Champions League gewinnen und „nach ein oder zwei Saisons verschwinden“.
(Getty Images)
Guardiola verfügt in seinem Mittelfeld über drei technische Talente der nächsten Generation. Einer davon ist De Bruyne, der sich glücklich in Manchester niedergelassen hat und zu diesem Zeitpunkt bereits in der City lebt. Ein anderer ist Gündogan, dessen Vertrag diesen Sommer ausgelaufen ist und der, obwohl Guardiola ihn unbedingt behalten möchte, ablösefrei zur Verfügung steht und offenbar für Arsenal und Barcelona von Interesse ist, die vielleicht beide einen längeren Vertrag anbieten. Der Dritte ist Bernardo Silva, in seinem eigenen seltsamen Gefühl des Stillstands, ein brillanter Spieler, der jeden Sommer gehen möchte und es nie tut. Aber die lange Umarmung zwischen Guardiola und einem seiner Lieblingsfußballer auf dem türkischen Platz deutete darauf hin, dass dies möglicherweise endlich das Jahr sein könnte, in das er geht. Beides wäre nicht einfach zu ersetzen. Es besteht die Möglichkeit, dass City etwas von seiner Einzigartigkeit einbüßt, da Guardiola sich immer stärker auf Verteidiger und einen riesigen Stürmer konzentriert. Vielleicht kann John Stones‘ Neuerfindung als Mittelfeldspieler helfen, zusammen mit den Fähigkeiten, die er gegen Inter unter Beweis gestellt hat – „die Art, wie er dribbelte, er spielte wie Maradona“, sagte Manuel Akanji – und Silvas Weggang könnte Phil Foden die Tür öffnen, in die Startelf zurückzukehren 11.
Die Wahrscheinlichkeit, dass es für Joao Cancelo nach seiner Leihe zum FC Bayern München kein Zurück mehr gibt, unterstreicht den Bedarf an Außenverteidigern, die Guardiolas Ansprüche erfüllen, die nun sowohl defensiv als auch offensiv zu sein scheinen. Dennoch verfügt City nun über die Vorteile eines enormen Umsatzes, der Angewohnheit, in den letzten Saisons profitabel zu verkaufen, und eines Spielraums im Rahmen des finanziellen Fairplays, auch wenn dies alles vor dem Hintergrund der 115 Gebühren für die Premier League erfolgt, von denen sich einige auf deren Finanzierung, Sponsoring usw. beziehen Konten für die Vorjahre.
Im Moment ist City jedoch gut aufgestellt, um seine Überlegenheit in England, wenn auch nicht unbedingt in Europa, zu behaupten. Guardiola verbrachte einen Großteil seiner Medienaufgaben bei Atatürk und forderte mehr Anerkennung für die Rückkehr in die fünf Premier League in sechs Spielzeiten. Die Anomalie kam, als Liverpool 26 seiner ersten 27 Ligaspiele gewann und City aufgrund des Abgangs von Vincent Kompany und der Abwesenheit von Aymeric Laporte auf der Innenverteidigung fehlte. Das ist es, was nötig ist, um sie aufzuhalten. Um sie in der nächsten Saison zu überholen, sind mindestens 90 Punkte erforderlich; Die Chancen stehen gut, dass niemand sie bekommt.
Selbst als City Europa eroberte, zeigten der knappe Sieg über Inter und die Abhängigkeit von Ederson für brillante Paraden, wie schwierig K.-o.-Fußball ist, und unterstrichen, dass sie am besten in der Lage sind, in der Premier League die Oberhand zu gewinnen. Für den einen oder anderen mag Istanbul das Ende einer Ära bedeuten, nicht aber für Guardiola oder City. Sie werden nicht verschwinden. Doch selbst als Vorsitzender Khaldoon al-Mubarak den Sieg dadurch feierte, dass er Guardiola mitteilte, dass das Champions-League-Finale der nächsten Saison in London stattfindet, ist es alles andere als sicher, dass City dabei sein wird.