Caelan Doris gibt zu, zunächst schockiert über die schiere Größe des südafrikanischen Teams zu sein, besteht jedoch darauf, dass die Konfrontation mit der furchterregenden Macht des sogenannten „Bomb Squad“ Irlands Spielplan nicht wesentlich ändern wird.
Backrower Doris wird am Samstagabend beim entscheidenden Showdown der Rugby-Weltmeisterschaft in Paris zum zweiten Mal in seiner Karriere gegen die Springboks antreten.
Der 25-Jährige verhalf Irland im November zu einem 19:16-Sieg über den amtierenden Weltmeister, nachdem er in einem turbulenten Duell in Dublin von der großen Masse der Gegner verblüfft war.
Die Springboks werden erneut versuchen, den Männern von Andy Farrell brachiale Stärke aufzuzwingen, nachdem sie für das entscheidende Pool-B-Duell an diesem Wochenende im Stade de France eine Sechs-Zwei-Aufteilung der Stürmer und Verteidiger auf ihrer Bank nominiert haben.
Auf die Frage, was Südafrika von anderen Ländern unterscheidet, antwortete Doris: „Körperlichkeit ist das Wort, das mir in den Sinn kommt.
„Ich erinnere mich, dass ich allein wegen ihrer Größe schockiert war, als ich sie im November spielte.
„Sie machen manchmal von der Bank aus eine Art Sechs-Zwei oder sogar Sieben-Eins und haben auch massive Verstärkungen von der Bank.
„Aber es ist definitiv nicht ihre einzige Stärke. Sie haben viel Tempo im Rücken und ihre Stürmer sind in der Lage, den Ball am Leben zu halten und ihn abzuwerfen.
„Offensichtlich hängt die Körperlichkeit mit ihrer Standardsituation zusammen, sie haben einen großartigen Schläger, auch tolle Lineout-Optionen, ein sehr starkes Lineout und Gedränge, also wird es wichtig sein, diese Bereiche richtig hinzubekommen.“
Der Rugby-Direktor der Springboks, Rassie Erasmus, der damals Cheftrainer war, übernahm die Stacked-Bank-Taktik, als seine Mannschaft 2019 den Webb Ellis Cup gewann.
Doris besteht darauf, dass Irland nicht von dem Ansatz abweichen wird, der 15 Testsiege in Folge gebracht hat.
„Es ändert sich eigentlich nicht allzu viel“, sagte er.
„Wir reden davon, eine 80-minütige Leistung abzuliefern, unabhängig davon, gegen wen wir spielen, und wissen, dass einige Teams die letzten 20 Minuten als Ziel haben.“
„Wir sprechen auch davon, dass unsere Ersatzbank sich nicht nur einfügt, sondern sogar noch einen Schritt weiter geht.“ Das wird an diesem Wochenende für uns wichtig sein.“
Irland, das seit mehr als einem Jahr die Test-Rangliste anführt, kann mit einem Erfolg in der französischen Hauptstadt den Einzug ins WM-Viertelfinale sichern.
Doris fühlt sich besser gerüstet, um mit dem Druck umzugehen, vor einem ausverkauften Stadion im Stade de France aufzutreten, als bei den Six Nations im letzten Jahr, als Farrells Männer eine 30:24-Niederlage gegen Frankreich hinnehmen mussten.
„In dieser Gruppe herrscht so viel Glaube und die Überzeugung, dass wir noch viel besser werden können“, sagte er.
„Das in einem so großen Spiel in Paris vor 80.000 Zuschauern – hoffentlich sind viele Iren dabei – abzuliefern, bedeutet einfach, als Gruppe immer besser zu werden und daran zu glauben, dass wir uns noch einiges verbessern können.
„Wir streben immer nach der perfekten Leistung.“
Mit Blick auf die Niederlage gegen Les Bleus im Jahr 2022 fuhr er fort: „Schon beim Aufwärmen war die Atmosphäre vor allem bei den Franzosen spürbar intensiv, Trommelschläge und ähnliches.“
„Wenn man es einmal erlebt hat, ist es einfacher, es sich vorzustellen und sich dessen bewusst zu sein. Für mich wird es ein etwas weniger großer Schock sein.“