Die Gründer von IRL, Abraham Shafi und Genrikh Khachatryan, verklagen ihre Investoren mit der Behauptung, sie hätten das Unternehmen absichtlich sabotiert.
Auf seinem Höhepunkt war IRL bereit, eine Alternative zur Eventorganisation für die Generation Z zu werden, die Facebook immer weniger nutzt.
Shafi, der CEO, war ausgesetzt vom IRL im April, um Vorwürfe wegen Fehlverhaltens zu untersuchen. Im Juni stellte der IRL-Vorstand bei seiner Untersuchung fest, dass 95 % der 20 Millionen Nutzer des Unternehmens gefälscht waren. Jetzt behaupten die Gründer, dass ihre Investoren die 95-Prozent-Zahl „als Vorwand für die Schließung des Unternehmens und die Rückgabe von Kapital an die Aktionäre“ erfunden hätten.
In der Klage werden insbesondere Chi-Hua Chien von Goodwater Capital, Serena Dayal von SoftBank und Mike Maples von Floodgate genannt. Von diesen Investoren sammelte die soziale Kalender-App über 200 Millionen US-Dollar ein und erreichte einen Wert von 1,17 Milliarden US-Dollar; SoftBank führte insbesondere die 170-Millionen-Dollar-Serie-C-Runde von IRL im Jahr 2021 an. Shafi und Khachatryan warfen den Investoren vor, das Unternehmen schließen zu wollen, weil sie „den Löwenanteil des Barmittelbestands des Unternehmens in Höhe von 40 Millionen US-Dollar abdecken wollten“.
IRL existiert nicht mehr, aber die verbleibenden Vorstandsmitglieder bestreiten die Vorwürfe der Gründer.
„Kurz nach der Suspendierung von Shafi verzeichnete IRL praktisch über Nacht einen deutlichen Rückgang der täglich aktiven Nutzer. Dies war nicht auf einen Ausfall zurückzuführen“, schrieben IRL und sein Vorstand in einer Erklärung, die IRL-Sprecher Elliot Sloane TechCrunch mitteilte. Im selben Bericht, der zeigte, dass 95 % der Benutzer Fake-Benutzer waren, fanden sie auch „verdächtiges Benutzerverhalten, einschließlich der Anwesenheit von Millionen doppelt benannter privater Gruppen und unregelmäßiger Anmeldungen von Hotmail- und Yahoo-E-Mail-Adressen sowie Brenner-E-Mail-Adressen“, heißt es in der Erklärung sagte. Der forensische Bericht zeigte eine umfangreiche Nutzung von IP-Adressen von Proxy-Servern sowie das Durchlaufen einzelner Konten durch IP-Adressen und Gerätetypen, was Anzeichen dafür sind, dass das Benutzerverhalten unecht war.
„Auf dieser Grundlage sowie aufgrund der Beweise für die Veruntreuung von Unternehmensgeldern durch Shafi und die wiederholte Einmischung in die Ermittlungen kam der Vorstand nach monatelanger Prüfung zu dem Schluss, dass die Zukunftsaussichten des Unternehmens nicht nachhaltig seien“, heißt es in der Erklärung abschließend.
Seit Dezember letzten Jahres führt die SEC eine durch laufende Ermittlungen Es besteht die Möglichkeit, dass IRL Anleger in die Irre geführt und gegen Wertpapiergesetze verstoßen hat.
IRL ist nur das jüngste, ehemals lebhafte Startup, das wegen potenziell gefälschter Kennzahlen unter Beschuss gerät. Das riesige One-Click-Checkout-Unternehmen Bolt und sein Mitbegründer Ryan Breslow standen vor einer SEC-Untersuchung, nachdem Investoren Bedenken geäußert hatten, dass Bolt die Finanzlage des Unternehmens falsch dargestellt habe, als er versuchte, eine Serie-E-Runde im Wert von 355 Millionen US-Dollar aufzubringen. Aber nach 15 Monaten teilte die SEC dem Unternehmen mit, dass sie es tun würde wahrscheinlich nicht angeklagt werden. Und Anfang dieses Jahres beschuldigte die SEC Frank, ein Startup für Studienfinanzierung, Betrug an JPMorgan, das das Unternehmen im Jahr 2021 für 175 Millionen US-Dollar gekauft hatte. JPMorgan reichte eine Klage ein, in der behauptet wurde, Frank-Gründer Charlie Javice habe Millionen von Kunden gefälscht, um die Bank zum Kauf zu bewegen Unternehmen.
„Das ist der schlimmste Albtraum eines jeden Gründers“, heißt es in einer Erklärung von Stephen Shackelford bei Susman Godfrey, einem der Anwälte, die Shafi und die anderen Kläger vertreten. „Wie wir in unserer Klage darlegen, haben die Beklagten, anstatt IRL in schwierigen Zeiten zu unterstützen, das Unternehmen und den Ruf der Gründer und Mitarbeiter zerstört, die Jahre damit verbracht haben, es aufzubauen. Die Behauptungen, dass Bots zu 95 % eingesetzt würden, waren falsch, aber die Angeklagten brauchten eine Geschichte und einen Sündenbock, um ihren eigenen Ruf zu schützen.“
Update, 22:37 Uhr ET, mit Aussage von Stephen Shackelford.
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