MORIOKA, Japan (AP) – Tage nachdem die iranische Bergsteigerin Elnaz Rekabi einen internationalen Zwischenfall verursachte, weil sie bei Wettkämpfen im Ausland nicht das obligatorische Kopftuch ihres Landes trug, ist ihr Schicksal für die weltbesten Bergsteigerinnen das Wichtigste.
„Es hat mich krank gemacht – übel“, sagte die Amerikanerin Brooke Raboutou am Freitag bei einem Weltcup-Kletterevent in Nordjapan gegenüber The Associated Press.
„Ich unterstütze sie zu 100 Prozent und denke, dass ich im Namen der meisten Athleten sprechen kann“, fügte sie hinzu. „Ich habe mich an sie gewandt und nur gefragt, ob wir irgendetwas tun können, um zu helfen, sie zu unterstützen. Ich weiß, dass sie einen wirklich harten Kampf führt und alles tut, um die Frauen in ihrem Land zu vertreten.“
Raboutou sagte, sie habe keine Antwort erhalten.
Rekabi, 33, trat am Sonntag ohne ihr Kopftuch oder Hijab in Seoul während des Finales der Asien-Meisterschaft der International Federation of Sport Climbing an. Sie wurde sofort von den Unterstützern der wochenlangen Demonstrationen umarmt in ihrem Land über den Hidschab, die zunehmend Aufrufe zum Sturz der Theokratie des Landes beinhalten.
Sie kehrte nach Hause zurück zu einer Menge jubelnder Demonstranten, darunter auch Frauen, die nicht die vorgeschriebene Kopfbedeckung tragen. In einem emotionslosen Interview vor dem Verlassen des Flughafenterminals sagte sie dem staatlichen Fernsehen, dass der Wettbewerb ohne bedeckte Haare „unbeabsichtigt“ sei.
In einem Instagram-Beitrag am frühen Samstag sagte Rekabi, sie sei „unendlich dankbar für die Unterstützung von Ihnen, allen Menschen im Iran, den anständigsten Menschen des Planeten, Sportlern und Nichtsportlern und all Ihrer Unterstützung in der internationalen Gemeinschaft“.
„Ich danke allen, die zum Flughafen gekommen sind, aufrichtig dafür, dass sie mich willkommen geheißen haben, ich liebe euch“, schrieb sie. Sie ging nicht auf ihren aktuellen Zustand im Iran ein.
Der Sport im Iran, von Fußballligen bis hin zu Rekabis Wettkampfklettern, wird im Großen und Ganzen von einer Reihe von halbstaatlichen Organisationen betrieben. Von Sportlerinnen, die im In- und Ausland an Wettkämpfen teilnehmen, egal ob sie Volleyball oder Laufbahn spielen, wird erwartet, dass sie als Zeichen der Frömmigkeit ihre Haare bedeckt halten. Der Iran macht solche Kopfbedeckungen für Frauen obligatorisch, ebenso wie das von den Taliban kontrollierte Afghanistan.
Rekabis scheinbar offener Widerstand wurde im Iran als Blitzableiter-Ereignis beschrieben. Aktivisten sagen, dass es die regierungsfeindlichen Proteste unterstützt, die durch den Tod der 22-jährigen Mahsa Amini ausgelöst wurden, die von der Sittenpolizei des Landes wegen ihrer Kleidung festgenommen worden war.
In der eingeschworenen Kletter-Community ist sie zu einer Inspiration für viele Athleten geworden, die sie kaum kennen – oder nur von ihr kennen.
„Ich habe das Gefühl, ich kann nicht verstehen, wie es sich anfühlt“, sagte die französische Kletterin Oriane Bertone. „Athleten aus diesem Land (Iran) sind verpflichtet, etwas zu tragen. Ich habe das Gefühl, dass sie das getan hat, obwohl sie genau wusste, dass sie etwas riskierte. Und das muss wirklich hart gewesen sein.
„Wir versuchen, ihre Stimme zu sein, weil es nicht nur sie betrifft, sondern jeden im Land“, fügte Bertone hinzu.
Bertone wurde gefragt, ob sie glaubt, dass Rekabi in Sicherheit ist.
„Das ist sie definitiv nicht. Sie ist gerade nicht sicher“, sagte Bertone. „Als wir das (Fernseh-)Interview sahen, das sie gab, zitterte sie.“
Der Fall von Rekabi hat Vergleiche mit dem des chinesischen Tennisspielers Peng Shuai gezogen.
Peng schrieb vor einem Jahr öffentlich darüber, von einem ehemaligen hochrangigen Funktionär der Kommunistischen Partei Chinas sexuell angegriffen worden zu sein. Sie verschwand schnell aus der Öffentlichkeit, versuchte zu widerrufen und soll Berichten zufolge unter erdrückenden Druck geraten sein, als China die Abhaltung der Olympischen Winterspiele 2022 in Peking vorbereitete. Sie wird selten in der Öffentlichkeit gesehen und verlässt China nicht, obwohl sie an einigen orchestrierten Veranstaltungen rund um die Olympischen Spiele teilgenommen hat.
Dann ist da noch die Sprinterin Krystsina Tsimanousksya. Sie kritisierte ihre belarussischen Teamfunktionäre und musste dann während der Olympischen Spiele in Tokio im vergangenen Jahr nach Polen fliehen. Sie hatte Angst vor der Rückkehr nach Hause und hat jetzt die polnische Staatsbürgerschaft.
Iranische Athleten traten beim Kletterevent in Japan nicht an. Das Feld bestand größtenteils aus Europäern, Amerikanern und Japanern. Die einzigen Athleten aus einem mehrheitlich muslimischen Land waren zwei Brüder aus Indonesien.
Die Regierungsbehörde International Federation of Sport Climbing hat sich ähnlichen Aussagen des Internationalen Olympischen Komitees angeschlossen und versichert, dass Rekabi „keine Konsequenzen erleiden und weiterhin trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen wird“.
Weder das IOC noch der Kletterverband haben gesagt, wie sie verfolgen werden, wie Rekabi im Iran behandelt wird.
Das IOC und sein Präsident Thomas Bach haben ähnliche Botschaften im Fall von Peng und dem weißrussisch-polnischen Sprinter wiederholt. Bach wurde dafür kritisiert, dass er von gut dokumentierten Menschenrechtsverletzungen in olympischen Gastgeberländern wie China und Russland absieht. Beide Nationen haben Milliarden ausgegeben, um die letzten Olympischen Winterspiele auszurichten – während andere Nationen sich wegen hoher Kosten von Bewerbungen zurückgezogen haben.
Die Amerikanerin Natalia Grossman sagte, andere Kletterer bei der Veranstaltung in Japan würden an Rekabi denken und versuchen, Wege zu finden, sie zu unterstützen. Sie sagte, sie kenne Rekabi nicht gut und habe „nicht viel mit ihr gesprochen. Aber jeder in der Klettergemeinschaft steht sich auf die eine oder andere Weise nahe.“
Grossman sagte, sie sei sich nicht sicher, ob Rekabi absichtlich ohne Kopftuch angetreten sei. Aber sie hat ihren Verdacht.
„Ich kann es nicht wissen, weil ich nicht sie bin und nicht mit ihr gesprochen habe“, sagte Grossman. „Aber jeden Tag trägst du es und vergisst einfach keinen Tag.“
Wie mehrere andere Kletterer argumentierte Grossman, dass Sport und Politik nicht getrennt werden könnten – und nicht sein sollten.
„Ich glaube nicht wirklich, dass man sie auseinanderhalten kann“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass wir sie voneinander trennen sollten. Sie sollten in der Lage sein, jede Aussage zu treffen.“
Die japanische Kletterin Miho Nonaka, die vor einem Jahr in Tokio eine olympische Silbermedaille gewann, sagte, sie versuche, Rekabis Notlage zu verstehen.
„Es gibt eine gewisse physische Distanz, also denke ich, was die tatsächliche Unterstützung anbelangt, ist das Unmittelbarste, was ich tun kann, sie so oft wie möglich in (sozialen Medien) zu teilen oder die richtigen Informationen zu erhalten und sie an viele Menschen weiterzugeben“, sie sagte auf Japanisch.
Marco Vettoretti, Sprecher des Kletterverbandes, beschrieb die Kletterer als „eine junge, geschlossene und vielfältige Gruppe“.
„Wir haben fast überall muslimische Athleten, die an Wettkämpfen teilnehmen“, sagte er. „Aber manchmal ist es größer als wir. Du versuchst, jeden zu respektieren. Dann ist es manchmal größer als die Athleten. Es ist größer als wir, wenn es um Religion und Politik geht.“
Vettoretti sagte, der Kletterverband erwarte, dass Rekabi diesen Frühling wieder auf der Nordhalbkugel antreten werde.
Die japanische Kletterin Ai Mori schien die gleiche Erwartung zu haben und richtete ihre besten Wünsche an die Iranerin.
„Du liegst nicht falsch“, sagte sie auf Japanisch. „Also gib dein Bestes, um zum Klettern zurückzukehren und wieder an Wettkämpfen teilzunehmen. Wir werden auf Sie warten.“
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Der assoziierte Presseautor Jon Gambrell in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, hat zu diesem Bericht beigetragen.