THE YANKS brauchten sicherlich etwas holländischen Mut, um das durchzustehen.
Und als Belohnung darf diese mutige, junge US-Mannschaft im Achtelfinale gegen Holland antreten – mit Christian Pulisic wieder in den Toren.
Ihr entscheidendes Duell in der K.-o.-Phase gegen den Iran war als eines der politisch aufgeladensten Spiele bei einer Weltmeisterschaft seit ihrem letzten Aufeinandertreffen bei der WM 1998 in Frankreich geplant.
Bei dieser Gelegenheit vor 24 Jahren wurden weiße Rosen als Friedensangebot von Team Melli ausgetauscht und ein legendäres Foto vor dem Spiel gemacht. Für einen kurzen Moment wurde der Konflikt beiseite gelegt.
Und der Aufbau zu diesem war sicherlich ein Rückfall in diese beziehungstrennenden Tage.
Angespannte Pressekonferenzen. Kontroverse um das Verunstalten von Flaggen. Verbale und Online-Dolche geworfen. Es gab sogar Forderungen, den anderen komplett aus dem Wettbewerb zu werfen.
Die Atmosphäre im Al-Thumama-Stadion war ein atemberaubender Angriff auf die Ohren und eine der besten, die wir bisher in Katar erlebt haben.
Das Iran-Ende erinnerte an die Vuvuzelas von Südafrika 2010. Es war wirklich 90 Minuten lang nonstop.
Aber zum Glück lag es – auf den ersten Blick – nicht an Politik, Flaggen oder hasserfüllten Kriegen. Stattdessen zwei Nationen, zwei Gruppen von Fans, die einfach nur verzweifelt ein Fußballspiel gewinnen wollen.
Die Geschichte erwartete sowohl den Iran als auch die USA. Ersterer hofft, sich erstmals für die K.o.-Runde zu qualifizieren.
Doch es war letzterer, der dank Pulisics gebündeltem Heimtreffer kurz vor der Halbzeit den Moment nutzte.
Ein verdienter Auftakt für ihre Dominanz, der dafür sorgte, dass die Stars ‘n’ Stripes – neben England – zum dritten Mal in Folge bei einer Weltmeisterschaft die letzten 16 erreichten.
Die Aufgabe für die Mannschaft von Gregg Berhalter, der Gruppe B zu entkommen, war einfach: gewinnen.
Das würde gegen dieses entschlossene iranische Team nie einfach werden, was ihre aggressive, draufgängerische und manchmal hypnotisierende Leistung umso beeindruckender machte.
Carlos Queiroz kann stolz darauf sein, wie seine Mannschaft bis zum Ende gekämpft hat, besonders angesichts der tragischen Unruhen und Gefahren, in denen sich die eigenen Familien und Freunde seiner Spieler zu Hause befinden.
Aber trotz des späten Drucks des Iran, den nötigen Punkt zu holen, waren die Vereinigten Staaten, wie sie es in dieser Gruppenphase waren, einfach zu gut.
Skipper Tyler Adams, der am Tag zuvor gezwungen war, auf aufgebrachte iranische Journalisten zu reagieren, war ein Titan im Mittelfeld. Tim Ream, mit 35 Jahren ein Koloss ganz hinten.
Weston McKennie, sensationell. Und Pulisic – Captain America höchstpersönlich – scheint mit seinem ersten Tor bei einer WM-Endrunde endlich aus Chelseas Schatten zu treten.
Berhalter machte einen mutigen Aufruf, Walker Zimmerman für Cameron Carter-Vickers in der Verteidigung fallen zu lassen und Josh Sargent zurückzubringen, nachdem er die Three Lions zurückgehalten hatte.
Doch die Änderungen waren nahtlos. Nach einer frühen Hereingabe von Yunus Musah stellte Pulisic den zurückkehrenden Torhüter Alireza Beiranvand nach seinem Nasenbruch und seiner Gehirnerschütterung im ersten Satz auf die Probe.
Doch es war McKennie, der die Fäden aus der Tiefe zog. Sein zentimetergenauer Chip für Sergino Dest wurde über die Sechs-Yard-Box gepolstert. Pulisic durfte nicht fehlen. Der Druck zahlte sich schließlich aus.
Wären die USA nüchterner gewesen, wäre dieses Spiel zur Pause nicht mehr zu sehen gewesen. Sargent und Tim Weah machten eine schnelle Pause, bevor Weahs geschlitztes Finish für Abseits zurückgezogen wurde.
Diese vergeblichen Bemühungen ermutigten den Iran, nach der Pause die Küchenspüle für das Tor zu werfen, das sie durchbringen würde.
Die Staaten fielen, genau wie sie es gegen Wales getan hatten, tiefer und tiefer, um an ihrer Führung festzuhalten.
Ein nervöses Ende sah einen späten Elfmeter, nachdem Carter-Vickers anscheinend zurückgezogen hatte. Mehdi Taremi wurde von Schiedsrichter Antonio Mateu Lahoz schnell weggewunken.
Aber die zweitjüngste Mannschaft bei dieser Weltmeisterschaft marschiert weiter und wagt sich in ein Gebiet vor, das seit 2002 nicht mehr erlebt wurde, als sie das Viertelfinale erlebten.
Ein gemeinsames Thema der Botschaften von Berhalter bei diesem Turnier war es, Druck anzunehmen und die Wahrnehmung des Fußballs auf der anderen Seite des Teiches zu verändern.
Im Gegensatz zu früheren Generationen tun sie das sicherlich. Pass auf, Oranjes.