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Der Irak hat am Sonntag seinen Luftraum und seine Landgrenzübergänge geschlossen, als die Wähler zu den Urnen gingen, um ein Parlament zu wählen, von dem viele hoffen, dass es nach Jahrzehnten des Konflikts und der Misswirtschaft dringend benötigte Reformen bringen wird.
Die Abstimmung wurde als Reaktion auf einen Volksaufstand in der Hauptstadt Bagdad und den südlichen Provinzen Ende 2019 um sechs Monate vorgezogen, als Zehntausende Menschen auf die Straße gingen, um gegen die endemische Korruption, schlechte Dienstleistungen und steigende Arbeitslosigkeit zu protestieren. Sie wurden mit tödlicher Gewalt von Sicherheitskräften getroffen, die scharfe Munition und Tränengas abfeuerten. Innerhalb weniger Monate wurden mehr als 600 Menschen getötet und Tausende verletzt.
Obwohl die Behörden nachgaben und vorgezogene Wahlen ausriefen, veranlassten die Zahl der Todesopfer und das hartnäckige Vorgehen viele junge Aktivisten und Demonstranten, die an den Protesten teilnahmen, später zum Boykott der Wahlen.
Eine Reihe von Entführungen und gezielten Attentaten, bei denen mehr als 35 Menschen ums Leben kamen, hat viele von der Teilnahme abgehalten.
Insgesamt 3.449 Kandidaten kämpfen um 329 Sitze bei den Parlamentswahlen, die die sechste seit dem Sturz Saddam Husseins nach der US-geführten Invasion des Irak im Jahr 2003 sein werden.
Mehr als 250.000 Sicherheitskräfte im ganzen Land waren mit dem Schutz der Stimme beauftragt. Armeetruppen, Polizei und Anti-Terror-Kräfte schwärmten vor den Wahllokalen auf, von denen einige mit Stacheldraht umgeben waren.
„Geh raus und wähle und ändere deine Realität zum Wohle des Irak und deiner Zukunft“, sagte der irakische Premierminister Mustafa al-Kadhimi, nachdem er seine Stimme an einer Schule in Bagdads stark befestigter Grüner Zone abgegeben hatte, in der ausländische Botschaften und Regierungen ansässig sind Büros.
„An diejenigen, die zögern, vertrauen Sie auf Gott und wählen Sie diejenigen aus, die Sie für angemessen halten“, fügte er hinzu und reflektierte seine Bedenken hinsichtlich einer geringen Wahlbeteiligung. “Das ist unsere Chance.”
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Bei den Wahlen 2018 gaben nur 44 % der Wahlberechtigten ihre Stimme ab, ein Rekordtief. Die Ergebnisse wurden vielfach umstritten. Es gibt Bedenken hinsichtlich einer ähnlichen oder sogar geringeren Wahlbeteiligung.
Der oberste schiitische Geistliche des Irak und eine weithin respektierte Autorität, Großajatollah Ali al-Sistani, hat eine hohe Wahlbeteiligung gefordert und erklärt, dass die Wahlen für die Iraker nach wie vor die beste Möglichkeit seien, an der Gestaltung der Zukunft ihres Landes mitzuwirken.
Die Wahlen sind die ersten seit dem Sturz Saddams, bei denen keine Ausgangssperre verhängt wurde, was die deutlich verbesserte Sicherheitslage im Land nach der Niederlage des Islamischen Staates im Jahr 2017 widerspiegelt quälte das Land jahrzehntelang.
Als Sicherheitsvorkehrung hat der Irak seinen Luftraum gesperrt und seine Luftwaffe von Samstagnacht bis Montagfrüh aufgestockt.
Zum ersten Mal finden die Wahlen am Sonntag unter einem neuen Wahlgesetz statt, das den Irak in kleinere Wahlkreise aufteilt – eine weitere Forderung der Aktivisten, die an den Protesten von 2019 teilgenommen haben – und mehr unabhängige Kandidaten zulässt.
Eine Anfang dieses Jahres verabschiedete Resolution des UN-Sicherheitsrats ermächtigte ein erweitertes Team, die Wahlen zu überwachen. Es werden bis zu 600 internationale Beobachter vor Ort sein, darunter 150 von den Vereinten Nationen.
Der Irak führt auch zum ersten Mal biometrische Karten für Wähler ein. Um den Missbrauch von elektronischen Wählerkarten zu verhindern, werden diese 72 Stunden nach der Stimmabgabe jeder Person deaktiviert, um Doppelabstimmungen zu vermeiden.
Aber trotz all dieser Maßnahmen gibt es immer noch Behauptungen über Stimmenkauf, Einschüchterung und Manipulation.
Der Chef der irakischen Wahlkommission hat angekündigt, dass die ersten Wahlergebnisse innerhalb von 24 Stunden bekannt gegeben werden.
(AP)