Northern Square war nicht der einzige Account, der die nostalgische Lo-Fi-Ästhetik aus Chinas hoffnungsvollerer und demokratischerer Vergangenheit wieder aufleben ließ. Seiten wie @beijing_silvermineund @beijing_in_springtime Alle wurden während der frühen Pandemie in der chinesischen Instagram-Community populär. Es war das erste Mal, dass ich diese sanften, aber erfrischenden Bilder aus einer Zeit sah, die aus komplexen politischen Gründen kollektiv totgeschwiegen wurde.
Bis 2022 hatte Bei bereits eine Follower-Basis von über 30.000 aufgebaut. Eine große Anzahl seiner Anhänger lebte während der Gräueltaten der Abriegelung in Shanghai in China. Sie fingen an, ihm Nachrichten über ihre Beschwerden zu schicken, die sonst nicht gepostet werden konnten. Als der Strom an Einsendungen beträchtlich wurde, begann Bei, die Instagram-Story-Funktion zu nutzen: „Wie geht es allen während des Lockdowns?“ er schrieb.
Beis Einchecken stieß auf eine unerwartete Anzahl von Zeugenaussagen. Da es an anderen Kanälen fehlte, um ihre Geschichten ohne Zensur zu erzählen, waren die Anhänger bestrebt, sie zu teilen. Einige wurden von ihrer eigenen Familie gewarnt, den Mund über die Unterdrückung zu halten, andere erlebten Quarantänen im Stil eines Hausarrests mit einer stabilen Versorgung mit Lebensmitteln. Während der zweimonatigen Sperrung von Shanghai erhielt die Seite über tausend Einsendungen, meist lebendige mündliche Überlieferungen über die Realität des Lebens unter der rücksichtslosen Tyrannei von „Zero-Covid“. Die Bilder eines historischen Protests, gepaart mit den Geschichten des kollektiven Leidens der Chinesen, erweckten das Gefühl eines einzigartigen „historischen Moments“, da sich die neue Protestwelle zunehmend unvermeidlich, ja sogar fatalistisch anfühlt.
In ihrem Buch Negative Exposition: Wissen, was man im heutigen China nicht wissen sollte, definierte die Gelehrte Margaret Hillenbrand solche Bilder als „Fotoformen“, eine ästhetische Kategorie, die sich der schwer fassbaren Macht der Geheimhaltung in China widersetzt. Diese ästhetischen Seiten beziehen sich auf weitgehend bekannte, aber kaum verstandene historische Ereignisse wie den Protest auf dem Platz des Himmlischen Friedens und eröffneten einen Grenzraum, den eine neue Welle des Protestgeistes zu bewohnen begann. Dank des anonymen Einreichungsmodus wurden die schmalen Folien von Instagram Stories zu einem Raum für abweichende Stimmen und ein offenes Forum für politische Gespräche.
Hans, Administrator von @beijing_in_springtime, startete die Seite zuerst aufgrund seines Interesses am Leben der Ältesten in seiner Familie. „Als der erste McDonalds in China in meiner Stadt eröffnete, wartete meine Oma zwei Stunden in der Schlange, um einen Burger für meinen Vater zu holen. Das war eine Zeit, in der die Leute wirklich begeistert waren von der Marktwirtschaft, von der westlichen Kultur, und Veränderungen offen gegenüberstanden“, sagte Hans. „Ich wollte solche Erfahrungen in meinem Bericht hervorheben und einen empathischen sicheren Raum für andere junge Menschen schaffen, um unsere Gefühle zu verarbeiten.“
Als Liebhaber von Memen postet Hans auf seiner Meme-Seite @bayareashitpeople auch Witze zur zeitgenössischen chinesischen Geschichte, insbesondere Memes, die spezifisch für das südchinesische Perlflussdelta sind, einen Metropolenkomplex, der als „China’s Bay aAea“ bekannt ist.
@Bayareashitpeople wurde direkt von inspiriert @dongbeicantbefuckedwith, ein Meme-Account, der sich über die besondere Kultur im Nordosten Chinas lustig macht. Abgesehen von Nischenwitzen über regionale kulturelle Unterschiede sprechen diese Meme-Accounts oft von der gemeinsamen Erfahrung, als junger Auslandschinese zweisprachig und bikulturell zu sein. @RichKidsEnglishPolice, zum Beispiel, ist spezialisiert auf Witze, die auf subtilen sprachlichen Missverständnissen und Missbrauch beruhen. Ein typischer Beitrag könnte ein erschreckendes Tinder-Profil, ein Starterpaket-Bild verschiedener Arten von chinesischen Transplantaten oder einen urkomisch ausgesprochenen englischen Satz von einem ahnungslosen Douyiner enthalten. Im Laufe der Zeit werden die chinesische Regierung oder ihre Tochtergesellschaften immer mehr zu einer bequemen Zielscheibe für Witze. Neue Prototypen von Memen wurden geboren, die Zhao Lijian verspotteten, den Staatssprecher, der Journalisten und Olympia-Snowboarderin Eileen Gu, dem Aushängeschild, das die geopolitische Kluft zwischen den USA und China überwindet, definitive, aber unsinnige Antworten gibt.