Die indische Nationalkongresspartei gibt an, dass ihre Bankkonten mit Einlagen in Höhe von 2,1 Milliarden Rupien (25,3 Millionen US-Dollar) Monate vor den nationalen Wahlen vom Einkommensteuerministerium eingefroren wurden.
Die größte Oppositionspartei bezeichnete die Aktion am Freitag als „einen schweren Angriff auf die Demokratie Indiens“ und fügte hinzu, dass ein Einkommenssteuergericht ihr erlaubt habe, ihre Konten teilweise bis zum 21. Februar zu verwalten, wenn der Fall verhandelt werde.
Der Schatzmeister des Kongresses, Ajay Maken, sagte Reportern, die Partei habe eine Beschwerde gegen die Steuerbehörde eingereicht, nachdem diese den Banken gesagt hatte, sie sollten Gelder auf ihren Konten einfrieren.
„Wir haben vor zwei Tagen erfahren, dass von uns ausgestellte Schecks von den Banken nicht eingelöst werden. … Wir haben kein Geld, um Stromrechnungen zu bezahlen und unseren Mitarbeitern Gehälter zu zahlen“, sagte Maken.
Die Maßnahme der Steuerbehörde erfolgt nur wenige Wochen vor der Bekanntgabe der Termine für die Parlamentswahlen, die bis Mai stattfinden müssen.
Dies geschah auch einen Tag, nachdem der Oberste Gerichtshof in einem wegweisenden Beschluss ein geheimes System zur Wahlfinanzierung, sogenannte Wahlanleihen, für illegal erklärt hatte. Das Programm wurde 2017 von der Regierung von Premierminister Narendra Modi ins Leben gerufen.
„Glauben Sie, dass die Demokratie in unserem Land lebendig ist, wenn die Konten der wichtigsten Oppositionspartei nur zwei Wochen vor der Ankündigung der nationalen Wahlen eingefroren wurden?“ fragte Maken Reporter.
„Glauben Sie nicht, dass es sich um ein Einparteiensystem handelt?“
Maken sagte, die von der Steuerbehörde eingefrorenen 2,1 Milliarden Rupien seien von der Partei durch Crowdfunding und Mitgliederaktionen gesammelt worden, und fügte hinzu, dass der Streit mit der Steuerbehörde im Zusammenhang mit einem Problem aus den Jahren 2018–2019 stehe.
Maken räumte ein, dass die Partei ihre Erklärungen mit einer Verspätung von bis zu 45 Tagen eingereicht hatte, beharrte jedoch darauf, dass sie nichts unternommen habe, was eine solche Strafe rechtfertigen würde.
„Heute ist ein trauriger Tag für die indische Demokratie“, sagte er und fügte hinzu, dass die Partei gegen die Entscheidung Berufung einlege und öffentliche Proteste veranstalten werde.
Die Macht des Kongresses, einst Indiens dominierende Partei, ist im Parlament und in vielen Bundesstaaten auf historische Tiefststände gesunken, nachdem Modi und seine rechtsgerichtete Bharatiya Janata Party (BJP) 2014 an die Macht kamen.
Kritiker und Menschenrechtsgruppen werfen der Modi-Regierung vor, Strafverfolgungsbehörden zu nutzen, um gezielt gegen ihre politischen Gegner vorzugehen.
„Die machtbesessene Modi-Regierung hat die Konten der größten Oppositionspartei des Landes eingefroren“, schrieb Kongresspräsident Mallikarjun Kharge auf X. „Wir appellieren an die Justiz, das Mehrparteiensystem in diesem Land zu retten und Indiens Demokratie zu schützen.“
Virendra Sachdeva, Präsident der BJP-Zweigstelle in Delhi, sagte, der Kongress sei allein für das Einfrieren seiner Konten verantwortlich.
„Es ist bedauerlich, dass eine große Partei wie der Kongress sich nicht an die Regeln der Regierung hält“, sagte er der Nachrichtenagentur Press Trust of India.
„Wenn es sich nicht an die Regeln hält, muss es mit den Konsequenzen rechnen.“
Agenturen „verhalten sich wie Dienerinnen der BJP“
Die Ankündigung vom Freitag folgt auf zahlreiche rechtliche Sanktionen und aktive Ermittlungen gegen führende Gegner der BJP.
Der Vorsitzende der Kongresspartei, Rahul Gandhi, Spross der Gandhi-Nehru-Dynastie, die jahrzehntelang die indische Politik dominierte, wurde letztes Jahr nach einer Beschwerde eines BJP-Abgeordneten wegen krimineller Verleumdung verurteilt.
Gandhis zweijährige Haftstrafe führte dazu, dass er eine Zeit lang aus dem Parlament ausgeschlossen wurde, bis das Urteil von einem höheren Gericht aufgehoben wurde, was jedoch Bedenken hinsichtlich der demokratischen Normen im bevölkerungsreichsten Land der Welt aufkommen ließ.
Der Kongress ist Mitglied einer Oppositionsallianz, die Modi bei den diesjährigen Wahlen herausfordern will. Auch gegen andere führende Persönlichkeiten der Union wurde ermittelt.
Arvind Kejriwal, Vorsitzender der Aam Aadmi-Partei und Ministerpräsident der Hauptstadtregion Delhi, wurde wiederholt von Ermittlern vorgeladen, die mutmaßliche Korruption bei der Vergabe von Spirituosenlizenzen untersuchen.
Diesen Monat verhaftete die Polizei Hemant Soren, bis dahin Ministerpräsident des östlichen Bundesstaates Jharkhand und eine weitere führende Persönlichkeit des Oppositionsbündnisses, wegen angeblicher Beihilfe zu einem illegalen Landverkauf.
Indiens wichtigste Finanzermittlungsbehörde, das Enforcement Directorate, führt laufende Ermittlungen gegen mindestens vier weitere Ministerpräsidenten oder deren Familien, die alle zu den politischen Gegnern der BJP gehören.
Die jüngsten Aufzeichnungen der Regierungsbehörden zeigten, dass sie „sich wie Dienerinnen der Regierungspartei verhielten, um die politische Opposition einzuschüchtern“, sagte Hartosh Singh Bal vom Nachrichtenmagazin The Caravan gegenüber der Nachrichtenagentur Agence France-Presse.
Andere Ermittlungen gegen ehemalige BJP-Rivalen, die später ihre Loyalität zur Regierungspartei wechselten, wurden eingestellt.
Umfragen deuten darauf hin, dass die BJP bei den diesjährigen Wahlen wahrscheinlich den dritten Sieg in Folge erringen wird, was zum Teil auf Modis supremacistischen Appell an die hinduistische Mehrheit Indiens zurückzuführen ist.
Auch der Kongress dürfte seine Position bei der Abstimmung leicht verbessern.