Die Beziehung zwischen Die überwiegend hinduistische Meitiei-Gemeinde, die 53 Prozent der Bevölkerung Manipurs ausmacht, und die Kuki-Gemeinde, die 28 Prozent ausmacht und größtenteils christlich ist, herrscht seit langem unter Frost.
Doch die Situation hat sich in diesem Jahr rapide verschlechtert. Ein Militärputsch und ein Bürgerkrieg im benachbarten Myanmar haben dazu geführt, dass Tausende Flüchtlinge nach Manipur zogen. Viele der Neuankömmlinge gehören der Kuki-Chin-Zo-Ethnie an und stehen der lokalen Kuki-Bevölkerung kulturell und ethnisch nahe. Einige Mitglieder der Meitei-Gemeinschaft sahen darin eine Bedrohung ihrer politischen Dominanz. Ende März verlieh ein Gericht in Manipur den Meitei den „Stammesstatus“ – einen geschützten Status, der ihnen Zugang zu wirtschaftlichen Vorteilen und Quoten für Regierungsjobs verschafft und es ihnen ermöglicht, Land in den Berggebieten zu erwerben, in denen sich die Kuki-Stämme konzentrieren.
Kuki-Gruppen sagen, dass der Zugang der Mehrheitsgemeinschaft zum Minderheitenschutz die Macht der Meitei über den Staat stärken werde. Meitei-Gruppen werfen Kukis vor, Waffen aus Myanmar zu importieren, um einen Bürgerkrieg zu führen. Am 3. Mai veranstalteten einige Mitglieder der Kuki-Gemeinde eine Kundgebung im Bezirk Churachandpur, um gegen das Gerichtsurteil zu protestieren. Der Protest wurde gewalttätig und führte zu Unruhen, bei denen in den ersten vier Tagen 60 Menschen ums Leben kamen.
Es war nur der Beginn eines Lauffeuers der Gewalt, das sich im ganzen Staat ausbreitete und zu barbarischen Morden, Enthauptungen, Gruppenvergewaltigungen und anderen Verbrechen führte. Die zahlenmäßig unterlegene Kuki-Minderheit hat am meisten gelitten.
Doch als die Kämpfe am 4. Mai begannen, tat die indische Regierung, was sie angesichts interner Konflikte schon immer getan hatte. Es hat das Internet abgeschaltet.
Die nationale Regierung hat die Befugnis, Telekommunikationsanbieter mithilfe eines Notstandsgesetzes anzuweisen, die Bereitstellung von Festnetz- und Mobilinternet einzustellen. Laut Access Now, einer Nichtregierungsorganisation, die Internetstörungen verfolgt, war dies im Jahr 2022 84 Mal und im Jahr 2021 106 Mal der Fall.
Die meisten Schließungen fanden im umstrittenen Gebiet Kaschmir statt, sie wurden jedoch im ganzen Land angewendet. Im Dezember 2019 wurden in Teilen von Delhi, Uttar Pradesh, Karnataka, Assam und Meghalaya Internetabschaltungen verhängt, nachdem gegen ein geplantes Staatsbürgerschaftsgesetz protestiert worden war, das Hunderttausende Muslime staatenlos gemacht hätte. Im Januar und Februar 2021 kam es rund um Delhi zu einer Internetstörung, wo Bauern gegen Agrarreformen protestierten.
Die Rechtfertigung für diese Schließungen besteht darin, dass sie die Verbreitung von Desinformation in den sozialen Medien verhindern und dazu beitragen, Unruhen einzudämmen. Im Mai erklärte die Regierung in Manipur, die Sperrung diene dazu, „die Pläne und Aktivitäten antinationaler und asozialer Elemente zu vereiteln und Frieden und gemeinschaftliche Harmonie aufrechtzuerhalten … indem die Verbreitung von Fehlinformationen und falschen Gerüchten über verschiedene Social-Media-Plattformen gestoppt wird.“ wie WhatsApp, Facebook, Twitter, Instagram usw. …“ Es hat nicht funktioniert.
Am ersten Tag des Shutdowns tobte ein Meitei-Mob in Imphal und suchte nach Kukis, die er angreifen wollte. Als sich die Gewalt ausbreitete, drängten sich zwei junge Kuki-Frauen Anfang Zwanzig in ihrem Zimmer über einer Autowaschanlage zusammen, wo sie Teilzeit arbeiteten. Aber der Mob hat sie gefunden. Zeugen berichteten den Familien der Frauen, dass sieben Meitei-Männer in ihr Zimmer gestürmt seien und die Tür von innen verschlossen hätten. Zwei Stunden lang blieb die Tür geschlossen. Die Leute draußen konnten die Schreie der Frauen hören, die mit der Zeit gedämpft wurden. Als sich die Tür öffnete, waren die beiden Frauen tot. Die Familien sind sich sicher, dass ihre Töchter vor der Ermordung vergewaltigt wurden.